это мясо. – Ден положил в наши тарелки отбивные, обвалянные в оранжевых семенах. – И скажите, с какой подливой лучше подавать.
Он решительно подвинул нам поднос с подливками, и я взмолилась о пощаде.
– Не-не, ничего не знаю! – Сестрица проигнорировала мой просительный взгляд. – Нам еще торты пробовать! И вообще, я тоже тебя просила, чтобы мы устроили наши свадьбы одновременно, во дворце Тирра! Нам бы сшили прекрасные платья, мы бы танцевали на балу до утра. Нет же, заупрямились. И что это за свадьба такая – в отделении теней! И гостей раз, два и обчелся!
– Отличная свадьба, – улыбнулась я.
Я не лукавила. Это действительно был самый прекрасный день в моей жизни. Мы поженились на следующий день, как и обещал Аид. Расписались в ратуше, а отпраздновали в кругу друзей. Хенни приготовила простые, но вкусные блюда. Главное, что никто не ушел голодным и вино лилось рекой.
Лаура сначала морщила носик, искоса оглядывая обшарпанные стены и поцарапанную мебель, но потом и она поддалась общему веселью. Хохотала и пела городские глупые песенки вместе со всеми, а когда начались танцы – для этого стол пришлось придвинуть вплотную к стене, – они с Деном отплясывали так, что трясся пол. Оркестр нам заменил Кей с деревенской флейтой, а Мичил отстукивал ритм по подлокотникам кресла, точно по барабанам.
– Какой ужас, – повторяла довольная, разрумянившаяся Лаура. – Не свадьба, а кошмар!
Друзья собрали для нас деньги, а еще заплатили первый взнос за съемный домик. Небольшой и очень уютный. С тремя комнатками, с палисадником, заросшим травой, но я еще успею привести его в порядок. Ден подарил мне свиток, с которого свисала тяжелая глиняная печать. Буквы оказались позолоченными, внизу стоял оттиск герба.
– Что это?
Я силилась вчитаться, однако текст расползался перед глазами. Ух, голова завтра будет болеть!
– Как «что»? Твой титул и твои земли!
– Так ты это… серьезно, что ли?
Вот это перекрестки судьбы! В этом мире у нас с Аидом скромное жилье и скудная зарплата, а в Тирре, выходит, огромное имение.
– Мы будем… бывать там… на выходных! – пролепетала я.
– Когда угодно, – улыбнулся Эйден. – Я присмотрю!
Лаура несколько раз порывалась мне что-то сказать, но решилась лишь тогда, когда от выпитого вина у нее раскраснелись щеки и заблестели глаза. Отозвала меня в сторону, сунула в руку маленькую коробочку.
– Что это? Подарок?
– Нет… Да… Почти!
Я подозрительно прищурилась на сестрицу и открыла крышку. Внутри лежали мое колечко с изумрудами и подвеска с изумрудом, вплетенным в серебро, которую я надевала в день помолвки.
– Прости меня, Тэм, – покаянно прошептала Лаура. – Я не должна была… Изумруды удивительно подходят твоим глазам. И кольцо, и подвеска твои по праву!
– Неужели твоя тетка отдала подвеску! Я была уверена, что она лучше ее проглотит, чем передаст мне!
– Тетя Селеста с нами больше не живет. – Лу отвела глаза. – Дома вчера разразился страшный скандал… Я все рассказала отцу… Он никогда не простит сестру, никогда. Она сначала кричала, что все сделала правильно, что лишь хотела защитить семью. Потом рыдала, что он не имеет права выставить ее на улицу. Но уже через час и тетя, и ее саквояж стояли на крыльце, ожидая экипажа.
Вот уж кого не жаль! Да и не в Цестер ведь он ее отправил, а всего лишь в ее собственный дом, подальше от глаз.
– Папа сам не свой, Тэм. На нем лица нет… Ты, главное, дай ему шанс. Он не такой уж плохой человек. Он, кстати, хотел вас пригласить жить в нашем доме…
– Нет! – воскликнула я.
– Я так ему и сказала. Просто знай, он себе места не находит. Он-то был уверен, что твоя мама давно вышла замуж. По словам тети, она явилась однажды и сообщила, что хочет устроить свою судьбу. Что познакомилась с прекрасным человеком. А Итана, нашего папу, просит ее больше не беспокоить. Хорошенько спрятать свидетельство о браке и никому его не показывать. Умоляла сохранить их тайну и больше не искать с ней встреч. Вот такую версию тетя рассказала отцу. Он ничего не знал о тебе, а секрет их брака честно хранил много лет…
– Выходит, кроме него и моей мамы, только твоя тетя знала о том, что они расписались?
– Да… Но прошлого не вернуть. Давай просто постараемся жить дальше, Тэмми.
Я обняла сестру, улыбнулась и спрятала коробочку в карман. Вместо свадебного платья на мне была форма ищейки. Лу в очередной раз вздохнула, глядя на это безобразие.
– На моей свадьбе ты будешь самой красивой подружкой невесты! – категорично заявила она.
Мы веселились до утра. Тед и Руз остались ночевать в отделении: завтра они вызвались быть дежурными. Других наш строгий, но справедливый начальник отправил в отгул, а нас с Аидом – в отпуск.
Потом были две недели счастливой, тихой жизни. Лу и Ден готовились к свадьбе, а мы обживали наше уютное жилище. Пока в один ужасный момент не случился Перекресток с Шессингом. Небеса разверзлись, и в наш мир хлынули крылатые твари.
Аид выбежал на порог в тот миг, когда я вскочила на крыльцо.
– Шессинг, – бросил он. – Третий разряд.
Смертельно опасный мир. Мы просто не могли оставаться в стороне.
– Поторопимся! Мы должны помочь!
– Тэм, что я за муж, если даже в медовый месяц не даю тебе насладиться покоем…
– Аид, ты самый прекрасный муж! А теперь – бежим на выручку!
Я рванула было за формой, но Ид поймал меня на бегу и страстно поцеловал.
– Как же мне с тобой повезло!
Эпилог
Лаура сдержала обещание – я была самой красивой подружкой невесты. Платье цвета весенней зелени, открытые плечи, легкая материя и никаких жестких каркасов под юбкой. Я надела колечко и подвеску. Горничная уложила мои волосы мягкими волнами, а Эйден подарил специально к торжеству тонкую диадему, украшенную драгоценными камнями: она легла на голову, точно маленькая корона.
– Для сестры королевы, – улыбнулся он.
Аид в темном костюме с серебряной окантовкой казался волшебным принцем. Статный, утонченный и невероятно красивый.
– Ты точно мой муж? – прошептала я, глядя на наши отражения в зеркале.
Аид встал за моей спиной, обнял за талию, прикоснулся поцелуем к обнаженной ключице.
– А ты точно моя жена, прекрасная незнакомка?
Мы рассмеялись, Аид накрыл губами мои губы.
– Тэмми, мне нужно с тобой поговорить! – В комнату, точно вихрь, ворвалась Лу.
В халатике, накинутом поверх тонкой сорочки, простоволосая и встревоженная. В руке она держала измятый лист бумаги.
– Лу, ты еще не собрана? Что-то случилось?
Аид отправился было к
