Её крик услышали все в зале.
Пайпер остановилась, втянула воздух сквозь зубы, расправила плечи. И улыбнулась, пытаясь скопировать улыбку Третьего.
— Добрый вечер, — громко произнесла она, идя быстрым шагом.
Она и впрямь была катастрофой, но сейчас к ней почему-то никого не тянуло.
В окружении ярких нарядов и лёгкой дикости, присущей феям, Пайпер была белой вороной. Даяна, должно быть, хватит удар, если узнает, как она использовала его потрясающий камзол, и увидит, как неестественно она выглядит в толпе сигридцев. Но в этом определённо были плюсы: если на неё смотрят все, значит, её будут обсуждать. Таким образом шансы, что она найдёт Ветон, возрастут.
Пайпер всматривалась в лица гостей, держа на губах подрагивающую улыбку, и едва не подпрыгнула, когда рядом с ней нарисовалась служанка с подносом.
— Желаете выпить, леди Сандерсон? — робко спросила она.
— Спасибо, — Пайпер взяла бокал с чем-то розовым, пахнущим цветами, нетерпеливо постучала пальцами по хрустальной ножке.
Магия клокотала, требуя, чтобы она вернулась обратно. Раскроённая царапина привлекала к себе внимание и неприятно зудела. Десятки лиц, среди которых она узнавала лишь несколько, наблюдали за ней. Капитан отряда специального назначения Марун, чистокровный великан с короткими светлыми волосами, почти пепельными, столь редкими у его расы, и внимательными синими глазами, — Третий рассказывал о нём, даже познакомил, но они так и не перебросились даже парой фраз. Рыжеволосая Олай, которая, если Пайпер правильно помнила, была одной из тех, кто в скором времени должен был отправиться в экспедицию за Мёртвое море. Мелина, фея из личной свиты леди Эйлау, которую побаивался Магнус, хотя с её невысоким ростом, нежно-розовыми волосами до середины шеи и сапфировыми глазами она напоминала фарфоровую куклу. Леди Гедре из рода Линас, которую несколько дней назад представил Киллиан, обычно предпочитающий не пересекаться с Пайпер. Сам Киллиан с серебряным венцом на волосах, в идеально сидящей простой одежде и с бокалом в руке, готовым вот-вот треснуть от силы, с которой великан сжимал его. Синие глаза Киллиана смотрели прямо на Пайпер, а ноздри трепетали. Он определённо чувствовал, что что-то не так. Или просто считал, что она решила побесить всех своим присутствием и неподобающим поведением. Пайпер вообще казалось, что Киллиан не любит её просто за то, что она есть, но она не собиралась отвечать той же ненавистью. Она собиралась найти Ветон, и чем скорее, тем лучше.
— Прошу прощения, леди Сандерсон, — несмело произнёс какой-то мужчина совсем рядом. Пайпер мысленно обругала его за всё на свете, но улыбнулась, поняв, что он — единственный смельчак, решивший заговорить с ней. — Разве вы не отправились на встречу с небесными китами?
— Да, было такое, — торопливо выдала Пайпер. — Но… Стало скучно.
Она выпалила первое, что пришло ей на ум, и это, должно быть, стало контрольным выстрелом. Зал, будто ставший единым организмом, замер. Чей-то громкий поражённый вздох повис в воздухе.
Мужчина, обратившийся к ней, отлично притворялся лишь слегка удивлённым.
— Тогда разрешите предложить вам нечто более увлекательное, — бодро произнёс он.
Пайпер понятия не имела, что конкретно он хотел ей предложить, но ответила быстрее, чем мужчина продолжил:
— Не заинтересована.
Развернувшись, Пайпер побрела дальше, стискивая ножку бокала.
Если бы она только увидела хоть одну из целительниц, или Джинна, который любил доставать Ветон своей болтовнёй, или Клаудию, ведь она всегда точно знала, где кто и что делает. Пусть она и относилась к ней с подозрением, Пайпер стерпит что угодно, лишь бы найти Ветон. Пока она тут оглядывается, стараясь скрыть всё за любопытством и земной безбашенностью, Третьего ломает от боли.
Найти Ветон, найти Ветон, найти…
— Ветон! — вскрикнула Пайпер, наконец заметив знакомое лицо между колоннами, украшенными бело-синими цветочными лозами, и болтающими эльфами. С одним из них и флиртовала Ветон, позволяя наливать себе ещё вина, когда Пайпер оказалась рядом. — Ты мне нужна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В чём дело? — Ветон оторвала глаза от своего бокала, только что наполненного, и уставилась на Пайпер. — Боги, где ты так? Почему не пошла к Риас? Она осталась в лазарете и…
— Плевать, — перебила Пайпер. — Я доверяю только тебе.
Ветон подозрительно сощурилась.
— Где Третий? Вы же направились к китам.
— Он всё ещё общается с ними. Меня они, если честно, не впечатлили, так что я ушла.
— И где ты умудрилась так пораниться?
Эльф, с которым Ветон флиртовала, с рыжими волосами и ехидной улыбкой, с ног до головы окинул Пайпер внимательным взглядом. Она не знала, насколько нюх эльфов хорош, и потому решила идти до конца.
— Если бы я знала, что у того придурка из эльфов такие клыки, я бы ни за что не позволила ему целовать себя.
Один только эльф, флиртовавший с Ветон, не рассмеялся над этой выдумкой.
— Кто-то из них приставал к тебе? — строже спросила Ветон.
— Нет, — ответила Пайпер, столь же внимательно оглядывая окружавших их эльфов, — я просто решила попробовать. Но теперь хочу поцеловаться с великаном и сравнить.
— Почему не с феей? — всё ещё смеясь, спросил один из мужчин.
— В моём мире говорят, что голубая кровь — это очень аристократично.
Она даже не представляла, знают ли сигридцы, что означает выражение «голубая кровь», но лицо Ветон изменилось. Она впихнула бокал в руки рыжеволосого эльфа и гордо, так, будто была королевой, сказала:
— Я помогу леди Сандерсон, а вам советую заняться чем-нибудь другим и не болтать о всякой ерунде. Если Третий узнает — вырвет языки.
Не будь Пайпер так напряжена, она бы обязательно забеспокоилась.
Ветон взяла её под руку, начав картинно сокрушаться об её неаккуратности и жаловаться, что она совсем не ценит её труды. Она не останавливалась до тех пор, пока они не вышли в боковой узкий коридор, предназначенный для слуг. Там она резко остановила её, дёрнув за локоть, и жёстко спросила:
— Почему ты не пошла к Риас? Такая мелкая царапина…
— Третий, — выпалила Пайпер, оглядываясь назад и боясь, что кто-нибудь сможет услышать их. — Его спина…
Ветон даже не дослушала. Она сорвалась с места, подхватив лёгкие юбки своего простого платья, и побежала так быстро, что Пайпер едва успевала за ней. О царапине она мигом забыла.
***
Пайпер так и не успела догнать Ветон. Целительница легко распахнула двери, ведущие в покои Третьего, и ворвалась в спальню. Когда Пайпер была на месте, — перед этим ей пришлось тщательно проверить, что двери закрыты и никто не попытается потревожить их, — Ветон уже доставала из потайных ящиков отвары, склянки, мази, бинты и короткие острые ножи. Третий лежал на кровати, согнувшись, и подавлял крик. Его спина всё ещё кровоточила.
— Ты дала ему белый отвар? — торопливо спросила Ветон, закатывая рукава.
— Да, — выдохнула Пайпер, привалившись к дверям спальни. — И другой, с голубым осадком, тоже.
— Возьми отвар из нижнего отсека, с чёрной пробкой, и равномерно вылей его на ткань.
— Зачем?
— А ты не видишь?! — рявкнула Ветон, резко повернувшись к ней. — Делай, иначе я вышвырну тебя отсюда!
Пайпер вжала голову в плечи и метнулась к целительнице. У изножья большой кровати стоял невысокий закрытый поцарапанный сундук, на котором Ветон разложила всё, что ей было нужно. Там же стоял сундучок с отварами, который, оказывается, имел нижний и верхний отсеки. Пайпер пришлось повозиться, чтобы раскрыть нижний, пока Ветон, присев возле кровати на колени, протянула руку к Третьему и аккуратно убрала налипшие на его лоб тёмные волосы.
— Потерпи ещё немного, — тихо, ласково, почти по-матерински пробормотала она.
Пайпер запретила себе смотреть. Она аккуратно откупоривала отвар, расправляла ткань, на которую указала Ветон, и старалась как можно равномернее вылить на неё прозрачную жидкость с травяным запахом.
— Приложи к его лбу, — скомандовала Ветон, выпрямляясь. — И постарайся с помощью магии удержать его в сознании.
