правду, мне придётся убить её.
Ксейн изо всех сил старался сохранять спокойствие. Глубоко вдохнув, он снова попытался сосредоточиться на голосе невидимого.
– Было бы обидно, – сказал монстр, – потому что я могу придумать другие способы её использования. В конце концов, она молода и способна иметь детей.
С криком ярости Ксейн повернулся на звук. Он пинал, бил, месил невидимое существо, но каждый его удар растворялся в воздухе.
– Уверен, она будет скучать по тебе, – продолжал монстр со смехом. – И часто думать о тебе. Может, ей приснится, что ты вернулся к ней. Мы можем воплотить её мечты в реальность, даже если тебя больше нет, знаешь?
Ксейн остановился и попытался подчинить себе вскипавший гнев. «Невидимый провоцирует меня, – думал он. – Я не должен вестись на это».
– Расскажи, почему вы же и порождаете Стражей, которые охотятся на вас, – попросил Ксейн, стараясь сохранять спокойный тон.
– Стражи охотятся на нас, потому что вы – рабы людей. Но однажды… людей больше не будет, и вы, наши дети, унаследуете мир.
Ошеломлённый, Ксейн глубоко вздохнул. Смех невидимого раздался совсем рядом.
– Это лишь вопрос времени. Но когда-то вы наконец поймёте, кому вы преданы, Ксейн, – прошептало существо ему на ухо. – Жаль только, тебя уже не будет здесь, чтобы увидеть это.
Страж яростно повернулся к монстру и на мгновение почувствовал, как его коснулось твёрдое холодное тело. Он снова попытался как можно сильнее ударить его, но опять ударил лишь воздух.
– Прощай, Ксейн, – проговорил невидимый. – Мы передадим Акслин привет от тебя.
Юноша в ярости стиснул зубы, но ничего не сказал. Последним, что он услышал, был тихий зловещий смех монстра, растворившийся в темноте.
Настойчивый стук разбудил Акслин на рассвете. Она открыла глаза, вздрогнула и прислушалась.
Удары повторились, на этот раз сильнее. Она поняла, что кто-то стучит снаружи. Решив не открывать, она вдруг услышала, как кто-то произносит её имя.
Она встала с кровати и наощупь пошла к окну в ночной рубашке и босиком.
– Кто здесь? – прошептала она, прильнув к ставне.
– Это я… Ксейн.
Она покачала головой, убеждённая, что видит сон.
Но её сердце готово было выпрыгнуть из груди, и она понимала, что единственный способ убедиться, что это реальность, – увидеть всё собственными глазами.
Поэтому она открыла одну из створок.
На карнизе стоял Ксейн. Девушка ахнула от удивления и выглянула наружу, гадая, как ему удалось взобраться на крышу.
– Акслин, – хриплым голосом спросил он, – можно войти?
Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Золотые глаза странно блестели в полутьме, но это было всё, что она могла различить на его лице при этом свете.
– Ксейн, – прошептала она, встревоженная и удивлённая одновременно, – что ты здесь делаешь? Зачем ты пришёл?
– Можно войти, Акслин? – повторил он.
Девушка замялась. Но потом вспомнила образ Ксейна, привязанного к столбу, с обнажённой, израненной спиной, вспомнила выражение его лица в то утро, когда она встретилась с ним на рынке, и тон его голоса, когда он прощался с ней. Стражи связали ему руки, ей на самом деле хотелось выяснить, что же произошло. Она беспокоилась о нём, несмотря ни на что.
Отбросив сомнения, Акслин распахнула ставни.
– Давай, заходи, пока не упал.
Она почти смогла различить его улыбку в темноте.
– Я не упаду.
– Но вдруг.
Она отошла как можно дальше от окна, теоретически, чтобы освободить ему проход, но ещё и потому, что в глубине души она ему не доверяла.
Ксейн мягко запрыгнул в комнату, точно кот и неподвижно встал у подоконника, глядя на неё.
Оказавшись с ним наедине, Акслин почувствовала, как растёт её неуверенность, и, нащупав на спинке стула свою куртку, натянула её поверх ночной рубашки.
– Чего ты хочешь, Ксейн? – спросила она наконец.
Он медлил с ответом и, наконец, покачал головой, немного озадаченный.
– Я… не совсем понимаю. Я хотел увидеть тебя, наверное.
Акслин прищурилась. Если в последние месяцы она что-то и поняла, так это то, что Ксейн вообще не хотел её видеть.
– Ты в порядке? – спросила она.
Ксейн, казалось, слегка вздрогнул.
– Что?
– Ты в порядке? – повторила, слегка запнувшись, Акслин. – Я знаю, что недавно тебя наказали за что-то.
Ксейн несколько мгновений молчал, прежде чем ответить:
– Это не твоё дело.
– Понимаю. – Акслин попыталась сдержать раздражение. – Обычные люди не должны совать свой нос в дела Стражей, я знаю. Но, думаю, ни один Страж не должен входить в комнату обычной девушки, не говоря уже о том, чтобы влезать через окно в такое время.
Он глубоко вдохнул.
– Ты права, я не должен. Прости, я просто… хотел убедиться, что ты в безопасности.
– В безопасности? Я? – повторила она в недоумении. – К чему ты ведёшь?
– Были… нападения монстров, и… я беспокоился о тебе.
– Обо мне? – Акслин покачала головой. – Насколько мне известно, Стражам не следует ни о ком беспокоиться.
– Это правда, но… – Он сделал паузу. Акслин заметила, как трудно ему говорить. – Я уезжаю сегодня утром и хотел… хотел попрощаться.
Она стояла, глядя на него, всё ещё озадаченная. Ксейн был всего лишь силуэтом в окне. Он по-прежнему не двигался и держал дистанцию. Но его тело было напряжено, словно он был готов в любой момент броситься на неё. Акслин сделала ещё шаг назад. Она не знала, что её беспокоит – его поза или тот факт, что в глубине души она хотела, чтобы он бросился к ней и обнял.
– Тебя… перевели в другое место? – неожиданно спросила она.
– Да, но не куда-нибудь. – Он наклонил голову, перестав, наконец, смотреть на неё. Она сделала глубокий вдох и немного расслабилась. – Меня отправляют на восточный фронт. К Последнему рубежу.
Казалось, он хотел добавить ещё что-то, но промолчал, наблюдая за её реакцией. Акслин сглотнула.
– Я мало что знаю об этом месте, – пробормотала она. – Но я понимаю, что там опасно даже стражам.
Ксейн покачал головой.
– В том-то всё и дело. Я хочу, чтобы ты знала, что… меня здесь не будет. Я знаю, что власти не любят, когда граждане носят оружие, но ты видела, что произошло сегодня с ослепляющим, и… в общем, мне будет спокойнее знать, что ты можешь защитить себя от опасностей. От любого, кто нападёт на тебя, понимаешь, даже если он не будет похож на всё, что ты когда-либо видела.
Акслин прищурилась.
– Я многое повидала, Ксейн, – напомнила она. – И кроме того, я изучала бестиарии в библиотеке. Поверь мне: на данный момент нет того, чего бы я не видела раньше.
Он колебался, словно хотел опровергнуть это утверждение. Но в конце концов промолчал.
– С другой
