стороны, – продолжала она, всё более озадачиваясь, – разве ты сам не говоришь всегда, что мы, обычные люди, должны доверять Стражам?
Вдруг он с облегчением улыбнулся.
– Да, – быстро ответил он. – Да, конечно. Доверься Стражам. Если ты столкнёшься с чем-то странным, не стесняйся обращаться к ним и просить их о помощи. Они защитят тебя, даже если меня не будет. На самом деле… – Он на мгновение задумался, но, глубоко вздохнув, продолжил: – Если когда-нибудь ты столкнёшься с кем-то, кто очень похож на меня, знай, что это не я, хорошо? Потому что меня больше не будет.
Акслин удивлённо посмотрела на него.
– Ксейн, о чём ты говоришь? Я знаю, что вы, Стражи, очень похожи издалека, но как я могу перепутать тебя с кем-то другим? Я тебя хорошо знаю, помнишь?
Он продолжал отрицательно качать головой. Акслин почувствовала глубокую тоску, которая была в его словах, когда он снова заговорил:
– Если это суще… если этот человек, – поправил он себя, – похожий на меня, приблизится к тебе… возможно, он будет вести себя… неуместно.
– Неуместно? – повторила она, приподняв одну бровь. – В каком смысле?
Ксейн фыркнул, ошеломлённый, но не ответил.
– Что ты пытаешься мне сказать? – настаивала она. – Что происходит?
Юноша поморщился, глубоко вздохнул и выпалил:
– Если я когда-нибудь подойду к тебе и скажу, что люблю тебя… или поцелую тебя… или попытаюсь… как-нибудь соблазнить… – не слушай меня. Не верь ни единому моему слову. Держись от меня как можно дальше и позови на помощь другого Стража.
Акслин уставилась на него с открытым ртом, не зная, что на это ответить.
– Потому, что если я веду себя так, Акслин, – заключил он, – то это не я, а некто другой. Никогда не забывай об этом.
– Но… но… – решилась наконец спросить она, – почему?..
– Потому что я никогда бы не повёл себя так, – заключил он, возможно, более резко, чем следовало бы. – Ясно?
Акслин глубоко вздохнула, чувствуя боль, но постаралась сделать вид, что эти слова её не задели.
– С чего ты взял, что я заинтересована в том, чтобы ты… вёл себя так? – спросила она ледяным голосом.
Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на неё, и вдруг замер, словно увидел её впервые.
– Верно, – признал он наконец. – Может быть, я… поспешил, а ты нет… в конце концов, ты не… – Он глубоко вздохнул, пытаясь собрать свои мысли. – Ты сейчас с парнем из де Галуксенов. Так что, может быть, это он попытается… – Ксейн закрыл лицо руками, ошеломлённый.
Как узнать? Что же сделать?
Акслин стиснула зубы.
– Мы с Дексом не пара, – холодно сообщила она. – Но это уже не твоё дело, Страж. Я до сих пор не понимаю, почему ты появляешься в моём доме рано утром, бормоча какую-то чепуху о моей личной жизни, намекая, что ты можешь… попытаться соблазнить меня или что-то в этом роде, но при этом зная, что никогда этого не сделаешь… Ради Верховного Правителя, кем ты себя возомнил?!
– Акслин…
– Нет, Ксейн, я ещё не договорила. – тихо, но яростно перебила она его. – Ты не имеешь права приходить сюда и рассказывать мне всё это после того, как месяцами отвергал меня или как минимум игнорировал, и не думай, что в глубине души я не понимаю, почему ты так поступал… В конце концов, после всего того, что было с Рокс…
– Рокс? – напряжённо перебил он. – Какое отношение она имеет ко всему этому?
– Я знаю, что вы вместе… или были вместе… и что вас за это наказали.
– Кто тебе сказал?
– Это неважно, – прервала Акслин.
Наконец-то у неё появилась возможность высказать всё, что она чувствовала, и она не собиралась позволять ему остановить себя. – Дело в том, что теперь я понимаю, почему ты должен был держаться от меня подальше…
Ксейн прищурился.
– Ты действительно понимаешь?
– И я думаю, что так будет лучше для нас обоих. Потому что мы с тобой очень разные, потому что я больше не могу доверять тебе, как раньше. Очевидно, если ты нарушаешь правила из-за девушки, если ты рискуешь быть выпоротым, вполне логично, что за этим что-то есть. И неважно, что я чувствую к тебе. Мы с тобой не можем быть вместе, и не надо было стучать в моё окно…
Акслин не могла продолжать говорить, потому что Ксейн в два шага преодолел расстояние, разделявшее их и прижал её к себе. Его губы искали её, и, прежде чем она успела это осознать, он уже отчаянно целовал её. Девушка на мгновение напряглась, но потом растаяла в его объятиях и ответила на его поцелуй, не думая ни о чём другом. Ксейн крепко обнял её, она гладила его короткие каштановые волосы, с тоской вспоминая времена, когда могла накрутить их на палец.
– Я люблю тебя, Акслин, – прошептал он ей на ухо.
Она закрыла глаза, изо всех сил пытаясь сохранить контроль в бушующем море чувств, затопивших её. Разум кричал ей, что так нельзя, что она ничего не понимает, что неизвестно, почему Ксейн так себя ведёт, что она не может быть уверена…
«Не слушай меня, – сказал он всего несколько минут назад. – Не верь ни единому моему слову».
Но единственное, чего желало её сердце, – это отбросить все мысли.
– Ксейн, – наконец прошептала она. – Я скучала по тебе.
Он дрожал в её руках.
– Я… – пробормотал он и вдруг резко отстранился от неё. – Я не должен был. Не должен. Прости, Акслин.
Он выглядел совершенно испуганным, и она смотрела на него, не понимая.
– Что?
– Это именно то, чего я больше никогда не сделаю, – сказал он, дико дрожа. – Никогда, Акслин. Если я когда-нибудь попробую ещё раз… не позволяй мне. Держись от меня подальше, выстрели в меня одним из своих отравленных дротиков, если сочтёшь нужным, но больше никогда не позволяй мне прикоснуться к тебе снова.
– Ты сошёл с ума, Ксейн? – почти закричала она, её глаза наполнились слезами.
Он издал короткий смешок.
– Может, и так. Может быть, монстр меня подери. – Он снова посмотрел на неё так пронзительно, что у неё по коже побежали мурашки. – Я не могу поцеловать тебя снова, потому что я не должен прикасаться ни к тебе, ни к любой другой женщине. Потому что я не такой, как они, и я не позволю… Я не продлю свой род ещё на одно поколение. Ты тоже не соглашайся, Акслин. Я умоляю тебя.
Она отступила, встревоженная.
– Ксейн, ты меня пугаешь.
Юноша потёр глаза от усталости.
– В любом случае я знаю, что единственное, чего я добился этим, – это ещё больше запутал
