— Да, он был моим парнем, но больше нет. Он... теперь он мой друг.
Она пожимает плечами, довольная этим ответом, будто она только что не подставила мне подножку. Я качаю головой. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к комментариям этой девочки. С ней запросто стать седой. За последнюю неделю я многому у нее научилась. Терпению, любви и жизни. Думаю, я бы уже все поняла, но вместо этого меня учит девятилетний ребенок.
Когда я подъезжаю к курорту, Ава ахает. Я оглядываюсь на нее в зеркало заднего вида и обнаруживаю, что ее глаза прикованы к маячащему зданию курорта.
— А я думала, что наш дом хороший, — шепчет она, искренне радуясь, что кто-то сможет здесь жить.
Снаружи он выглядит как роскошный комплекс, так что я понимаю.
Я смеюсь.
— Ну, вообще-то это его работа. Ему принадлежит это место, и он живет на верхнем этаже.
— Это так круто.
Я ухмыляюсь, когда выхожу из машины, направляясь к ней, чтобы выпустить ее. Как только я беру ее за руку, то слышу, как Дэн зовет. Его глаза смягчаются, когда он смотрит на нас с Авой. Я пришла к выводу, что в этом взгляде есть нежность. Будучи буфером между Базом и мной, он теперь появляется чаще, чем когда я жила здесь, в пентхаусе. Черт, он даже иногда остается на ужин. Это помогает, когда кто-то говорит мне, что я хорошо выполняю свою работу, даже когда мне кажется, что я не в своей тарелке.
— Как поживают мои любимые девочки?
Я улыбаюсь, глядя на Аву, которая широко улыбается.
— У нас все хорошо. Мы подписываем бумаги внутри?
Он делает паузу, настороженность мелькает на его лице.
— Вообще-то планы изменились, деловая встреча мистера Кинга перенесена, так что сегодня он вместе с вами займется оформлением документов.
Мое сердце сжимается в груди, а дыхание со свистом покидает меня. Как удар в живот, из меня полностью выбивает воздух. Должно быть, он видит панику на моем лице, потому что вздыхает.
— Он ждет вас в пентхаусе. Если вам нужно, чтобы я пошел с вами, я пойду, — успокаивает Дэн.
Я качаю головой, прочищая горло от нервозности.
— Нет. Нет, думаю, мы справимся.
— Мне очень жаль, мисс Райт.
Я улыбаюсь, смягчаясь от его раскаяния.
— Не стоит. И, пожалуйста, перестань называть меня так.
Всю дорогу на лифте до уровня пентхауса я переминаюсь с ноги на ногу, и Ава замечает это.
— Ты нервничаешь?
Я вздрагиваю, мой взгляд падает вниз.
— Что? Нет, что заставляет тебя так говорить?
Она поднимает бровь в комичном жесте.
— Ты продолжаешь двигаться, и твоя рука вспотела.
Мое лицо краснеет.
— Хорошо, да. Я немного нервничаю. Но это нормально. Все будет хорошо. Просто я подпишу кое-какие бумаги, и мы уедем.
Она все еще смотрит на меня, как на сумасшедшую, и, черт, может, так оно и есть.
Моя тревога взлетает до небес, когда лифт звонит, объявляя, что мы на верхнем этаже. Сжимая руку Авы для силы, я веду ее по коридору, через который уже проходила бесчисленное количество раз. Странно находиться здесь, но в то же время это кажется правильным. И в этом вся проблема. Это больше не должно казаться правильным.
Я поднимаю кулак и стучу в дверь пентхауса. Сердце колотится в груди, а дыхание настолько неровное, что приходится внутренне тренировать себя, как вдыхать и выдыхать, как нормальный человек. Когда дверь открывается, у меня пересыхает во рту. Я прижимаю язык к небу, совершенно не находя слов.
Баз стоит во всем своем великолепии. Он выглядит таким же большим и грозным, как всегда, темные непослушные волосы падают ему на лицо, а яркие глаза, которые, кажется, могут заглянуть мне в душу, пригвождают к месту. Одетый в безупречный костюм-тройку, который ничем не скрывает его невероятно сложенное тело, он выглядит на миллион долларов.
Мое сердце сжимается, когда наши взгляды встречаются. Я чувствую, как какая-то внутренняя часть меня вцепляется в него кулаками вечности, решив никогда не отпускать. Чувствую, как наши души пожимают друг другу руки и целуются, заново знакомясь, в то время как мы не произносим ни единого слова. Его пристальный взгляд изучает мои глаза, мое лицо и каждую часть меня. Я хочу спрятаться под тяжестью его пристального взгляда, но стою твердо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Привет.
Его брови подскакивают при звуке голоса, и он опускает взгляд, только сейчас осознав, кто со мной. Уголок его рта кривится.
— Привет, Ава.
— Ты действительно здесь живешь? — спрашивает она, приподнимаясь на цыпочки, заглядывая ему за спину.
Он усмехается. Звук теплый и глубокий, и оседает в моей груди. Он открывает дверь пошире и делает шаг назад, позволяя нам войти. Я избегаю смотреть на него любой ценой, вместо этого, следуя за благоговейным взглядом Авы, когда она все осматривает.
Баз прочищает горло, привлекая мое внимание к себе. Складка образуется между его бровями, когда он переводит взгляд с меня на нас. Ава недолго стоит на месте. Она идет прямо к окну от пола до потолка, любуясь невероятным видом, которого у нас нет дома.
— Что? — спрашиваю я.
Он качает головой, убирая взгляд. Засунув руки в карманы, он уклончиво пожимает плечами.
— Я не видел вас вместе, и, наверное, просто не ожидал, что вы так похожи. Обе со светлыми волосами, ты действительно выглядишь так, будто могла бы быть ее матерью.
Мой взгляд возвращается к Аве. Я думала о том же несколько раз, оглядываясь на наши фотографии, но я просто подумала, что это волосы и тот факт, что она называла меня мамой, заставили меня так думать. Я просто как бы убрала это под ковер, но знание того, что другие будут думать, что я ее настоящая мать, заставляет меня чувствовать себя лучше. Может, расти с приемной матерью будет не так уж трудно. В этом нет ничего постыдного, но я действительно хочу, чтобы она вписалась.
Когда я оглядываюсь на База, мое сердце замирает, понимая, что он наблюдал за мной все это время. Щеки становятся ярко-розовыми, и я прочищаю горло, отводя взгляд, собираясь с мыслями. Я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь, будто он замечает все, что происходит внутри меня.
Я отваживаюсь оглянуться на него и вижу, что он все еще смотрит на меня, но на этот раз на его лице легкая ухмылка. Это заставляет меня покраснеть еще сильнее.
— Для чего все это?
Я обвожу пальцем в направлении его лица, и его ухмылка становится шире.
— Ты выглядишь счастливой. Вы обе.
Мое сердце скачет галопом. Я смотрю на свои ноги, борясь с собой, задаваясь вопросом, должна ли сказать то, что хочу. Глубоко вздохнув, я смотрю на него сквозь ресницы и решаю, что к черту все это.
— Я счастлива, и должна поблагодарить тебя за это, но есть кое-что…
— Ух ты! — мы слышим, как Ава кричит из окна, глядя на бесконечный бассейн. — Он такой большой.
Она почти прижимается лицом к стеклу. Я воспринимаю ее обрыв как знак того, что слова никогда не должны слетать с моих губ. Баз делает паузу, словно хочет попросить меня закончить то, что я говорила, но потом вздыхает про себя, очевидно, передумав, и направляется к Аве. Он открывает дверь и выходит вместе с ней. Я следую за ними, мое сердце сжимается с каждым шагом, просто снова находясь так близко к нему.
Я наблюдаю издалека, как он слушает болтовню Авы. Он задает ей вопросы, пока показывает верхний этаж пентхауса. Мое сердце делает что-то странное, наблюдая, как он проводит время ней. Мне кажется, что кто-то сидит у меня на груди, давит меня, но в животе есть это легкое, трепещущее ощущение. Я прижимаю руку к животу, пытаясь подавить внезапно нахлынувшую на меня волну эмоций. Я настраиваюсь на разговор, который они ведут, улыбка растягивает уголки моего рта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты уже научилась плавать?
Ава качает головой.
— Пока нет.
Баз ахает.
— Безумие. Хочешь сказать, что у тебя на заднем дворе есть потрясающий бассейн, а она еще не показала тебе, что с ним делать?
Мы обе смеемся, как влюбленные школьницы. Ава качает головой.
