– Хорошо. Понимаю, я задал слишком туманный вопрос. Думаю, придется внести в него некоторую ясность. – При этом он даже не шевельнулся, но по едва изменившемуся выражению лица гостя Кирич вдруг понял, что к силовому решению проблемы не готов.
– Подождите, – пошел на попятную хозяин. – Я лишь хотел сказать, что сам не занимаюсь такими вопросами, это должен знать мой помощник. Если вы не против, я его позову. – Он кивнул одному из амбалов, и тот дернулся к выходу, но Тэсс его остановил:
– Не он, – и указал на Кека, – пусть этот сходит. Думаю, звать подмогу необязательно. И сам не забудь вернуться, – приказал он пацану.
Тот быстро выскочил за дверь. Тэсс взглянул на хозяина:
– А ты неглуп. Верно вычислил, что твоя охрана не поможет, а остальные не успеют. – Он в первый раз улыбнулся. – Твоя жизнь не стоит этой информации. Далеко пойдешь.
Кирич нервно сглотнул, немного успокаиваясь, а амбалы снова напряглись. По их мордам ясно читалось, что они думают про Тэсса в частности и про всю его родню в целом. Если бы хозяин отдал приказ, они бы живо расправились с сыном овцы и шакала.
– Я тоже так решил. Надеюсь, наш разговор останется между нами? – попросил хозяин.
– Конечно, – тепло отозвался Тэсс.
Дверь открылась, пропуская высокого, немного грузного человека в наряде зажиточного горожанина. В эту картину не вписывались злые глаза на заросшем черной щетиной лице и короткий меч на поясе. За ним в комнату неохотно проскользнул и пацан.
– Звал, атаман? – спросил тот самый помощник у Кирича, мельком косясь на Тэсса.
– Да. Вот этот господин желает знать, кто его заказал. Помоги ему в этом.
Помощник резко обернулся, и глаза его изумленно расширились – он узнал Тэсса.
– Да это же… – Он вдруг заткнулся, а рука его стала нашаривать рукоятку меча.
– Спокойно, Черный, – попытался остановить его Кирич. – Просто расскажи ему про заказчика.
Тот повернулся к хозяину и прорычал:
– Ну уж нет! Лучше я попытаюсь убить его сейчас, чем буду потом иметь дело с заказчиком!
Кирич озабоченно посмотрел на Тэсса, как бы говоря – что я могу поделать? – и открещиваясь от действий подчиненного. На самом деле ему очень хотелось посмотреть, чем закончится попытка убить гостя. Все-таки Черный в свое время был одним из лучших уличных бойцов. До того как стал помощником Кирича.
Тем временем Черный вытащил свой меч, на что Тэсс только вопросительно шевельнул бровями, по-прежнему глядя на хозяина.
– А что я могу? – спросил тот. Тэсс не ответил.
Разъяренный помощник сделал колющий выпад мечом с намерением поразить ненавистного гостя. Тэсс внешне лениво шевельнулся, отклонясь ровно настолько, чтобы пропустить выпад мимо.
– А-а, сука! – заорал Черный, делая теперь уже размашистый рубящий удар по голове.
Когда меч пролетал мимо, Тэсс сделал всего лишь один небольшой шаг навстречу противнику, доставая кинжал.
Черный вдруг с недоумением обнаружил, что лежит на полу. Он попытался подняться, и только тогда пришла боль. Он скосил глаза и увидел кинжал, по самую рукоятку вошедший в грудь. Голова бессильно откинулась на грязные доски пола, а руки непроизвольно попытались схватиться за кинжал, но им не дали сделать это.
– Не трожь, – спокойно посоветовал Тэсс, – будет только хуже. – Он не обращал внимания на обнаживших мечи амбалов, которых от нападения удержал только резкий приказ хозяина. – Я еще не получил ответ на свой вопрос.
– Да пошел ты! – злобно процедил Черный. – Мне уже все равно, а ты так и не узнаешь… – Он закашлялся, отчего на губах выступила кровь.
– Ты ошибаешься. Я не затронул сердце и артерии, поэтому тебя может спасти любой грамотный лекарь. Ты даже не потерял сознания.
На лице Черного отразилось сначала удивление, потом напряженная работа мысли. Впрочем, внутренняя борьба не продлилась долго – собственная жизнь куда дороже, с чем Тэсс был полностью согласен.
– Хорошо, – слова давались ему с трудом, – я скажу. Но знаю я мало… Невысокий, явно очень богатый, светлые волосы, – мысли бандита путались, – плотный такой… Одет богато, приехал из Верхнего города на наемном экипаже вчера. Сказал, где и когда тебя искать…
– Как он меня описал?
– Не описал… Показал. Он маг! – почти выкрикнул раненый, а его затылок глухо стукнул об пол.
– Как я был одет при показе?
– Не помню… В кожу… темную. Два меча за спиной. Не помню…
– Имя ты, конечно, не знаешь и не проследил за ним? – без особой надежды спросил Тэсс.
– Издеваешься, что ли? – От удивления раненый снова приподнялся, и снова его затылок ударился об пол мгновением спустя.
– Я просто спросил, – ответил Тэсс, резко вынимая кинжал. Раненый вскрикнул и попытался что-то сказать, но лишь захрипел, а изо рта хлынула кровь. Он несколько раз дернулся и затих.
– Извини, – сказал трупу Тэсс, – как-то неловко получилось.
Он не имел дурной привычки оставлять в живых врагов, которые потом будут искать способы отомстить, поэтому на возвратном движении кинжала немного изменил траекторию и перерезал артерию, идущую к сердцу.
– Ты же обещал ему жизнь! – в приступе фальшивой справедливости воскликнул хозяин.
– Можно подумать, на моем месте ты совершил бы такую глупость, – фыркнул Тэсс, поднимаясь на ноги. – Не волнуйся, жертв больше не будет. Если не решишь попробовать отомстить. – Гость улыбнулся доброй улыбкой, от которой у хозяина заныли зубы. Да, пожалуй, не зря он не стал поднимать тревогу. – Прощайте.
И Тэсс вышел в дверь, походя взъерошив волосы на голове застывшего столбом Кека.
Глава 4
…Удар, блок, уклонение, смена стойки. Удар, блок… и так далее. Мастер Деррек свое дело знает, прямо-таки вколачивая в меня науку владения оружием. В конце первого сата занятия (а это почти два часа) я уже с трудом поднимаю меч, дыхание сбито, а колени предательски дрожат. Мастер же легко кружит вокруг меня, терзая на первый взгляд легкими ударами меча мою защиту. Он не кажется уставшим, да что там – он на самом деле не устал, несмотря на то что разменял уже шестой десяток!
Я трачу слишком много сил там, где можно обойтись и третью. Я прекрасно это понимаю, но эффективность приходит только с тренировками и постоянной практикой.
И никак иначе.
Пока я задумывался над тем, сколько же еще надо тренироваться, чтобы хоть немного приблизиться к мастерству учителя, тот подловил меня на очередном блоке. В результате мне пришлось сначала высоко подпрыгнуть, пропуская меч мастера под собой, а затем быстро упасть на землю и откатиться на пару шагов назад. Это стало ошибкой, так как подняться с земли мне уже не дали – я лишь успел встать на одно колено. Лишившись такого плюса, как маневренность, я был обречен через полминуты стоять на коленях с клинком у горла и пытаться понять, что же я сделал не так.
– Твоя проблема – не успеваешь думать, что надо делать, – пояснил мне Деррек, убирая меч и кинжал в ножны. Я поднялся и проследовал вслед за ним к огромной деревянной бочке с водой. Тем временем он продолжал: – У тебя отличная растяжка, великолепная реакция. – Столь много прилагательных в превосходной степени меня насторожило – мастер явно пытался подсластить пилюлю, которую мне приготовил. – Даже с силой уже почти нет проблем… – Он прервался, чтобы снять оружие. Я не выдержал:
– Но…
– Но, как я уже говорил, тебе необходимо научиться одновременно и драться, и думать, иначе ты постоянно будешь проигрывать более умному противнику.
– Я работаю над этим, – вставил я.
– Я знаю – это заметно. – Он надолго замолчал, пока я поливал его сухое, поджарое тело водой, а он довольно фыркал. В этот момент мастер совсем не походил на одного из лучших бойцов Эннола, напоминая больше… сельского учителя, почему-то именно такая ассоциация приходила в голову в первую очередь.
Потом пришла моя очередь освежиться.
– И еще, – продолжил мастер, как будто и не прерывался на помывку и переодевание, – тупое повторение приемов не даст тебе мастерства. Разовьет силу, технику, выносливость – да. Но не мастерство. Технические приемы ты должен выучить как алфавит, но это лишь первая ступень – самая простая. – Я внимательно слушал учителя. – Это как с языком. Ты можешь выучить на новом языке несколько фраз, достаточных для того, чтобы общаться. Ты даже можешь научиться идеально говорить на этом языке, но это лишь необходимый минимум. И только когда ты станешь думать на этом языке, сможешь полноценно использовать его возможности. Например, написать стихи. Запомни это как основную идею достижения мастерства.
