Заставив себя успокоиться и не обращать внимания на полуэльфа, я аккуратно уничтожил шар, распределив всю энергию обратно по камням. Потом медленно сел в кресло и рефлекторно стал искать глазами, чего бы выпить.
– Держи! – Тинлиин бросил мне бутылку легкого вина и прокомментировал: – Высокотемпературный фаербол, в отличие от обычного, изучается на предпоследнем курсе академии. – На его лице я не увидел ни капли испуга или удивления – если бы не медленно гаснущая защита, я бы подумал, что он вообще ничего не боится. Выходит, он тоже маг. – Свободно плавит камень и железо.
– Я в курсе. – Неприязненно повертев бутылку в руках, поставил обратно на стол. И утвердительно сказал: – Ты меня провоцировал. Зачем?
– Разве не понял? – Он насмешливо смотрел на меня поверх сложенных домиком рук. – Хотел узнать, кто ты такой.
– Узнал? – ядовито спросил я.
– Кое-что. В твоей фразе меня заинтересовали два момента. Первый. Когда употребляют термин «полукровка», его произносят с презрением в голосе с целью унизить. Это рефлекс. Ты же произнес его совершенно спокойно, как будто называл какое-то абсолютно нейтральное определение. Второй. Ты был зол прежде всего на себя, а не на меня, что встречается довольно редко. Просто свою злость решил выместить на мне. Согласись, что оба эти момента уже заслуживают внимания.
– Учту на будущее, – я невесело хмыкнул, – если оно у меня будет.
– Я хотел спровоцировать тебя на активные действия, чтобы лучше понять, что ты собой представляешь. Чисто академический интерес, если тебе будет угодно. И тут оказывается, что ты еще и маг.
– Да какой из меня маг! – Почему-то меня больше заботила мысль о моих магических способностях, чем сохранение тайны.
– Не знаю, какой из тебя маг, но приблизительно определить потенциал могу. Тем более в таких условиях, когда ты чуть не потерял контроль.
– Ну и какой? – Меня заинтересовало мнение какого-то студента.
– Нормальный, – уклончиво ответил он. – И это неглавное, потому что я так и не понял, кто ты и каковы твои цели. – И выжидательно уставился на меня. Щас-с, так я и рассказал – держи карман шире!
– Неважно. Главное, что я не враг тебе. Полагаю, ты уже умеешь отличать правду от лжи?
Тинлиин вдруг весело рассмеялся:
– Ну ты даешь!
– Чего такого я сказал? – Мне было не до смеха.
– Ладно, проехали, – успокоился студент. – А вдруг мне настолько интересно узнать о тебе побольше, что я решусь на примитивный шантаж? Дураку ясно, что не просто так ты скрываешь – и вполне успешно – свои магические способности и не хочешь, чтобы это стало достоянием общественности.
– Хорошо, ты доказал, что не дурак. – Я пытался понять, что делать, но все идеи сводились лишь к двум вариантам, на один из которых я точно не пойду. – Но кроме этого, я ничего о тебе не знаю. Возможно, я соглашусь на честный обмен, если у тебя найдется что мне предложить.
Вообще на такой вариант я не рассчитывал, но Тинлиин неожиданно согласился:
– Ловлю на слове. Я рассказываю о себе, а потом готов обменять твой рассказ на то, что ты захочешь. И заранее обещаю хранить тайну.
Надо же, похоже, он весьма увлекающаяся личность, хотя о чем это я – он однозначно увлекающаяся личность! Такой расклад меня устраивал.
– Уговорил. Если ты узнаешь мою историю и не станешь ничего предпринимать, меня это вполне устроит. В свою очередь тоже ловлю на слове. – Я наконец-то позволил себе улыбнуться.
– Начну с ответа на твой вопрос «что такого я сказал?», помнишь? – Я кивнул. – Так вот, отличать правду от лжи я умею уже лет эдак… дай Финнелин памяти… сто двадцать.
Он снова иронично улыбнулся, глядя на мою челюсть, которая стала вдруг самопроизвольно отваливаться. Усилием воли я заставил себя скрыть удивление.
– Уже интересно. А дальше?
– А дальше все просто и закономерно. Я обычный маг-целитель, к властям Эннола не имеющий никакого отношения, и мне не составит труда держать в секрете твою тайну, даже если ее захочет узнать сам верховный маг.
Тут его голос стал уж больно равнодушным, и я догадался, что упоминание о верховном маге Эннола его как-то задевает. Что ж, мне это на руку.
– Скажи, насколько хорош ты как маг? – задал я единственный интересующий меня вопрос.
– Достаточно, чтобы меня относили категории высших магов, – не стал скрывать Тинлиин.
– Это все, что я хотел узнать. – Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Или силами. – Со мной тоже довольно просто – почти как с тобой. – Уж больно хотелось вставить шпильку. – Дело в том, что этот мир мне неродной, поэтому ты и обратил внимание на некоторые особенности моего поведения. Попал я сюда случайно, через один портал, и теперь хотел бы вернуться домой. Я удовлетворил твое любопытство?
– Ха! Да ты еще больше его распалил! – Маг не старался как-то маскировать свои чувства. – Что за мир? Как ты нашел и активизировал портал? Кто его создал? Зачем? Когда?
– Но-но, не все сразу. Тем более что я не знаю ответов на большинство этих вопросов. Я согласен рассказать то, что знаю, но в обмен. Как и договаривались.
– Тогда говори что хочешь. В этом мире не так уж много того, чего я не могу.
– Если бы речь шла об этом мире… – Я вздохнул и посмотрел ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты создал портал в мой мир и я смог бы вернуться домой.
– Почему-то я не удивлен. – Он расслабленно откинулся на спинку кресла и полуприкрыл глаза. – Знаешь, а я ведь не умею создавать порталы в другие миры. Это знание было утрачено пару-тройку тысячелетий назад. Единственный человек, кто мог это сделать, – Кордор, о котором сейчас ничего не известно, – это раз. И два – даже если ты умудришься его найти, я не думаю, что он захочет тебе помочь. Еще двести лет назад он был полным психом, попытавшись захватить власть на материке… Что с ним сейчас, никто не знает.
– И даже верховный маг не сможет мне помочь? – задал я контрольный вопрос, тот же, что задавал когда-то Кириэль.
– Насколько я знаю – нет. – Не думаю, что он врал, просто незачем. – Разве не от него ты скрываешься?
– От него, но пока не уверен, что это правильное решение. Однако если он не в состоянии мне помочь, то не вижу смысла искать с ним встречи. Ничего, кроме проблем, это не принесет.
– Не лишено логики, – заметил маг. – Придется тебе придумать другое желание.
– Золотая, блин, рыбка, – фыркнул я. – Да нет у меня других желаний!
– Смотри сам, я не настаиваю, мне только лучше будет.
– Э-э, не покатит! Уж чего-нибудь я придумаю, – вообще-то придумал это я уже давно, осталось только озвучить. – Например… вот! – Я победно поднял указательный палец, как будто меня осенило. – Это точно тебе по силам.
– Да говори уже!
– Я хочу, чтобы ты занялся моим обучением магии, – торжественно произнес я и выжидательно уставился на Тинлиина.
– Чего-о? – удивленно-угрожающе протянул он. – Это невозможно.
– Это еще почему? – картинно удивился я.
– Я не беру учеников – они мне не нужны. – И тут же выдал противоречивую информацию: – Тем более что у меня уже есть один… где-то…
– Верю-верю, – вкрадчиво начал я, – но тогда получается, что маг… высший маг нарушает свое слово… Такое в истории уже было?
– Сколько угодно, – буркнул он, – одним больше, одним меньше…
– Что ж, тогда информация о моем мире останется со мной. – Сожаление в голосе выглядело вполне искренним.
Тинлиин тем временем напряженно размышлял: все-таки новые знания для мага – сильный стимул. Я притих в кресле, стараясь не мешать. Минут через пять его мыслительный процесс закончился.
– Хорошо. – Он сделал многозначительную паузу и патетично произнес: – Дэн Волич, – откуда это он узнал мою местную фамилию? – с сего момента нарекаю тебя своим учеником! – Тут какая-то сила поставила меня в вертикальное положение. Затем Тинлиин махнул рукой, и всю левую половину моего лица неприятно защипало. Я машинально поднял руку с целью почесаться, но маг уже обычным голосом заметил: – Лучше не трогай, а то еще сильнее зачешется. Пройдет через сат.
