– О чём ты? – удивился Кеноби.
– Точно не знаю, ибо в Силе это событие скрыто по непонятной причине, но ходят слухи, что в нашу галактику проникли враждебные существа из внегалактического пространства, нечувствительные к Силе. Их агенты и передовые отряды действуют как раз в Неизведанных Регионах и ИСБ всерьёз считает, что тациан именно они подтолкнули на их бесчинства. И ваш протеже Джин-Ло Райс имел встречу с неким весьма подозрительным типом по имени Ном Анор, о котором ничего достоверно неизвестно.
– Не знаю никакого Нома Анора я, – недоумённо повёл плечами Йода. – Не говорил ничего Райс мне о встречах с ним. Верна ли твоя информация, Квай-Гон?
– Верна. Райс, судя по всему, решил действовать на своё усмотрение, что и привело к прогнозируемому финалу.
– Силён стал молодой Скайуокер в Тёмной Стороне. Не было шансов у Райса в схватке с сыном Вейдера.
– И замечательно. Выпусти этот идиот Абелот – мало бы не показалось никому.
– К чему ты всё это говоришь, Квай-Гон? – спросил Кеноби. – Ты же был когда-то одним из нас, причём весьма уважаемым джедаем, к голосу которого…
– … Совет не прислушался ни разу, считая еретиком, – усмехнулся Квай-Гон Джинн. – Как сказал однажды магистр Винду: «Идеи мастера Квай-Гон Джинна внушают серьёзные опасения, ибо в них проглядывает тень Тёмной Стороны». Уж кто-кто, а Мейс мог бы не говорить о Тёмной Стороне. Его ваапад тому свидетельством. Но мы с вами, похоже, заболтались. С вашего разрешения, господа, я вынужден с вами проститься. Нет никакого желания встревать в ваши разборки с посланцем Императора.
– О чём ты говоришь? – воскликнул призрак Кеноби.
– Почувствуйте поле Силы, магистры. Или вы уже на это не способны?
Произнеся эти слова, призрак Квай-Гона немного грустно улыбнулся и исчез, оставив после себя едва ощутимый запах озона.
Оба магистра – призрачный и живой – переглянулись между собой.
– Сердит Квай-Гон на нас, – вздохнул Йода. – И прав отчасти ведь он. На будущее замыслы строили мы, настоящим пожертвовав в угоду ему. – Старый джедай прислушался к чему-то внутри себя. – И не одни мы здесь, Оби Ван. Империя пришла на Дагобу. Встреча ждёт нас с учеником твоим бывшим. И изменить здесь ничего не в силах мы… разве только Силой воздействовать.
– Лучше не стоит, магистр, – обронил Кеноби. – Вейдер всё равно не позволит упасть челноку, а взамен он просто может отдать приказ об орбитальной бомбардировке. Лучше поглядим, с чем он сюда пожаловал.
– Не челнок это, друг старый. Способ иной нашли ситхи.
– В смысле? – не понял Оби Ван.
Ответить ему Йода не успел. Откуда-то сверху, сквозь сплетения ветвей, на землю упал широкий цилиндрической формы зелёный луч, осветив всё вокруг призрачным сиянием. А когда оно рассеялось среди ветвей, перед Йодой и призраком Кеноби предстали высокая фигура в чёрных доспехах, с плеч которой свисал длинный ситхский плащ, а на поясе виднелся висящий в мета-магнитном захвате лазерный меч, и двое телохранителей Тёмного Лорда в традиционной одежде имперских инквизиторов.
– Похоже, я тут несколько подзадержался, – пробормотал Кеноби, делая шаг назад и пытаясь раствориться в Силе. И с недоумением обнаружил, что он по-прежнему находится на том же самом месте.
– Торопитесь куда-то, магистр Кеноби? – раздался гулкий басовитый голос, шедший из голосового модулятора боевого шлема Тёмного Лорда. – Я, видимо, не вовремя? У вас настолько срочное дело, что вы даже не хотите поприветствовать своего бывшего ученика?
– Мм… Здравствуй, Энакин, – несмело произнёс призрак Кеноби.
– Здравствуй, Оби Ван. И вам моё почтение, магистр Йода. – Вейдер слегка наклонил голову по направлению к нойу. – Вижу, моего появления вы явно не ждали. И это лишний доказывает правоту тезиса о том, что джедаи утратили связь с Силой.
– Маскироваться умело в Силе научился ты, Вейдер, – пробубнил Йода, не желая признавать правоту слов ситха. – Видеть тебя не смогли до определённого момента мы.
– Если вам так удобно считать – ваше право. – Шлем Вейдера сложился веером и убрался в бронированный воротник. – Но я сюда не дискутировать прилетел с вами.
– А для чего тогда? – не понял Йода.
– А вы не догадываетесь?
Старый магистр нахмурился и немного нервозно перебрал пальцами по трости.
– Догадаться несложно мне. Последний из оставшихся в живых магистров Ордена – кусочек лакомый для Империи. Давно подозревал я, что известно тебе и Императору обо мне. Но цели свои преследовали вы, не трогая меня на Дагобе. Тянуть зачем так долго было надо?
– До поры, до времени вы тихо-мирно сидели на этом заросшем джунглями куске камня, временами насылая на галактику фанатиков навроде Райса. Но сами не лезли ни во что, оказывая, так сказать, моральную поддержку и давая советы. Но сейчас немного не тот момент, чтобы позволить вам продолжать свою добровольную ссылку.
– Снова эти сказочки о пришельцах извне? – скривился Кеноби.
– Сказочки ли? – Вейдер заложил руки за спину и принялся неторопливо прохаживаться взад-вперёд. Инквизиторы же переместились на фланги, умело блокируя возможные пути отхода Йоды и при этом держа ладони правых рук на рукоятях-энергоблоках своих световых мечей. – Я бы так не сказал. Слишком много накоплено данных. Слишком много фактов. А факты – вещь упрямая.
– Подозреваешь меня ты во всём этом. – Йода покачал головой. – Но ни при чём здесь я, Вейдер.
– Мне это известно. – На лице главкома возникла лёгкая полуулыбка. – Вы действительно здесь ни при чём, как бы это ни показалось странным. Но вот действия фанатиков типа Райса целиком и полностью на вашей совести.
– Райс пытался исправить положение… – начал было Кеноби, но Вейдер не дал своему бывшему наставнику договорить.
– Исправить? Это теперь так называется? Выпустить в галактику свихнувшуюся Древнюю? И каким же образом это могло бы вам помочь? Наслать на всех очередную головную боль, а потом искать способ её вылечить? Типично джедайский подход к делу!
– Ты сам когда-то был джедаем! – выпалил Оби Ван.
– Был. До определённого момента. – Лицо Вейдера посуровело. – До момента, когда я увидел неспособность… нет, не так… нежелание Ордена, а точнее, его верхушки, принять как факт то обстоятельство, что слепое следование догмам, введённым после Руусанской Реформы, ведёт Орден прямиком в глубокую пропасть, из которой нет выхода. А попытка джедаев осуществить государственный переворот и вовсе показала, что Совет не прочь установить стиль правления, схожий с тем, что существовал в так называемую Эпоху Контиспекс.
– Какая чушь! – фыркнул Кеноби.
– Чушь ли? – Тёмный Лорд внимательно окинул суровым взглядом своих собеседников. – Вы в этом уверены?
– Разумеется! – горячо воскликнул Кеноби. – Как можно утверждать обратное?!
– Н-да! – Вейдер покачал головой. – И о чём ещё здесь можно говорить?
– Не о чем, действительно. – Йода прищуренными глазами взглянул на главкома. – И теперь что будешь делать ты, Энакин?
– Устраню маленький очажок нестабильности. Негоже, чтобы вы путались под ногами, когда… когда не надо.
– О чём ты, Энакин? – не понял Кеноби.
– Знаешь, Оби Ван, по прошествии стольких лет я уже не сержусь на тебя за то, что ты изувечил меня на Мустафаре. Прошлое есть прошлое и вспоминать о нём незачем. Хотя жаль, что ты теперь бесплотен – соблазн всё же был велик немного тебя покалечить. Но да ладно. Есть и иные способы вернуть старый долг.
Призрак Кеноби заозирался по сторонам, словно ища лазейку, в которую смог бы ускользнуть. И при виде этой картины на лице Вейдера возникла воистину дьявольская усмешка.
Против своей воли Йода икнул и попытался сделаться ещё меньше ростом. Чутьё старого джедая говорило нойу, что здесь и сейчас произойдёт нечто такое, чего не было в планах Йоды.
Воздух вокруг призрака стьюджонца ощутимо загустел и превратился в некое подобие патоки, в которую как будто оказался впаян Кеноби. Призрак джедая сделал попытку высвободиться, но у него ничего не получилось.
– Я согласен, что здесь ни лавовых рек, ни ещё чего-нибудь подобного из того антуража, но сойдёт и так, как считаешь, Оби Ван? – поинтересовался Вейдер.
– Что ты намереваешься сделать? – просипел Кеноби.
– Предотвратить возможный вред с вашей стороны, – последовал ответ. – Такие персоны, как вы, господа, вполне можете найти какого-нибудь молодого одарённого и задурить ему голову своей идеологией. И опять всё понесётся по-старому. Но на это сейчас у нас просто нет времени. Так что извини, учитель. Похоже, что время джедаев вышло.
Оби Ван Кеноби явно что-то хотел ответить Вейдеру, но неожиданно посерел и растерянно оглядел своё призрачное тело, которое медленно начало терять плотность, становясь чем-то вроде эфирного тумана.
– Нет, Энакин! – вскричал призрачный магистр.
