— Неохота мне на ночь глядя идти во дворец, — отозвался Сергей. — К тому же твою мебель могут увидеть люди барона. Вытурим их завтра, тогда сходим.
— Неудобно выгонять девушку, — сказала Ланель. — Их дружина может вернуться еще очень нескоро.
— Она может вообще не вернуться, — сказал Лей. — Сколько там воинов у какого‑то барона! К тому же он сам сказал, что многие из них погибли. Идти туда без мага… Ты права: мне их жаль выгонять, но это наш замок.
— Женись на баронессе, — пошутил Сергей. — Этим ты сразу решишь все их проблемы. Можно еще помочь золотом, если в казне дворца опять семьдесят шесть сундуков.
— Женись сам, — засмеялся Лей. — Это у эльфов одна жена, а здесь можно иметь две. Меня человеческие девушки не прельщают. Хотя, если нельзя будет вернуться в Эльгерванд, возьму в жены дочь Мая. Она немного хуже Ланель, но тоже красивая.
Они наскоро поужинали захваченными в деревне продуктами, постелили на пол шатры и легли на них, укрывшись плащами. Спать было жестко и холодно. К утру еще больше похолодало и задул ветер. Сергей встал, укрыл своим плащом жену и вышел в коридор. Показанное братом заклинание неплохо грело, поэтому он не мерз, когда искал во дворе что‑нибудь похожее на туалет. Искомое место было найдено у одной из стен. Никакой будки не было, просто небольшая яма, наполовину прикрытая жердями. Оглянувшись и никого не увидев, он сделал свои дела и пошел к воротам. По обе стороны от них к боевому ходу вели две каменные лестницы. Немного подумав, юноша по одной из них взобрался на стену, где увидел кутавшуюся в плащ девушку. Невысокая, ему по плечо, она была худенькой или стройной. Выбрать одно из этих определений мешал плащ. Волосы у нее были шикарные, а больше он ничего не увидел, пока она не повернула голову. Привыкший к совершенству жены Сергей не назвал бы ее красивой, разве что милой. Аккуратный, слегка вздернутый носик, полные губы и нежный овал лица, с которого на него взглянули большие серые глаза… Немного не к месту были широкие отцовские брови и рассыпанные по коже веснушки.
— Вы долго будете меня рассматривать? — сердито спросила она.
— Извините, — слегка смутился юноша. — Не ожидал здесь кого‑нибудь увидеть так рано. Я барон Серг Побер. Не назовете свое имя? Ваш батюшка вас вчера не представил.
— Зачем оно вам? — спросила она дрогнувшим голосом. — Мы скоро уйдем и больше никогда не увидимся. Отец почему‑то уверен в том, что Гай вернется, а у меня дурное предчувствие. Ладно, это наши заботы, вам о них знать ни к чему.
— И все‑таки, — настойчиво сказал он. — Как вас звать?
— Зоя, — ответила девушка. — Вам не холодно на ветру в одной рубашке?
— Я грею себя магией, — ответил Сергей. — Плащом накрыл жену.
— Так вы маг! — сказала Зоя. — Это не вы вчера летали? Никогда о таком не слышала и даже не читала. Уши длиннее обычных, но не эльфийские. Вы полукровка?
— Человек из другого мира, — ответил он. — Таких, как я, эльфы называют хорками.
— А у нас нет магии, — сказала девушка. — Если бы она у меня была, пошла бы вместе с братом уничтожать сначала эльфийских тварей, а потом и самих эльфов! Ненавижу! По их вине я лишилась матери и дома, а теперь могу лишиться брата. И отец из‑за них стал калекой. Совсем недавно он был сильным мужчиной, а сейчас ковыляет на деревянной ноге, а в волосах полно седины. Я боюсь, что, если никто не вернется, он может сломаться. Но чем я могу ему помочь? Была бы я красивой, могла бы выйти замуж за одного из местных кавалеров. Сняла бы с него груз ответственности и еще чем‑нибудь помогла. А кому я нужна такая? Сейчас стояла и думала, прыгнуть вниз или все‑таки еще подождать.
Она явно говорила то, что думала, а не пыталась его разжалобить. Такое горе трудно было бы изобразить талантливым актерам, куда уж ей!
— Вы не правы, Зоя! — возразил Сергей и в нарушение этикета взял ее за руку. — Да, эльфийские маги создавали этих тварей, но остальных эльфов никто не спрашивал, нужно им это или нет. А защиту разрушили не эльфы! Это сделано по приказу короля Варга, в том числе и у самих эльфов. Они сейчас так же, как и вы, борются с тварями.
— Мне от этого не легче! — крикнула девушка. — И тысячам убитых крестьян тоже! Отдайте руку! Мне не нужна ваша жалость…
Она опустилась на корточки, обхватила плечи руками и зарыдала. Вот чего он не мог выносить, так это женских слез.
— Не плачьте! — попросил юноша, присев рядом. — Зоя, никто вас не гонит из замка. Если ваши родные не вернутся, мы поможем вашему отцу и вам. Вы красивая девушка и зря на себя наговариваете. Найдется много мужчин, которые захотят связать с вами свою судьбу!
— Правда? — всхлипнула она. — Наверное, вы так говорите, чтобы я не ревела. Кто же женится на девушке с мужскими бровями, да еще без приданого?
— Я сделаю их тонкими, — пообещал Сергей. — Магией можно сильно менять внешность. Будете писаной красавицей. Если не вернется брат, мы дадим вашему отцу достаточно золота, чтобы вы ни в чем не нуждались.
— Жаль, что вы уже женаты, — сказала Зоя, вытирая глаза рукавом плаща, — но если захотите взять еще одну жену, я бы не отказалась.
— Скачут! — сказал Ник.
Они привязали в лесу купленных лошадей и залегли в засаде в том месте, где тракт делал поворот. Эта лежка была второй. По тракту ездили часто, но либо проезжавших было слишком много, либо среди них отсутствовали маги. Лори в такие поездки не брали, оставляя под присмотром уже прирученного Герта Бегона.
— Пять или шесть лошадей, — определил уже приобретший опыт Алексей. — Если среди них будет маг, я их всех подчиню.
Многие маги не прятали свою силу, поэтому их было легко узнать среди других всадников. Слух обостряли магией, так что конский топот слышали издалека, и приходилось минут двадцать ждать, пока лошади доезжали до засады. На этот раз им повезло. Из‑за поворота рысью выехали шесть всадников и тут же попали под удар магии. Лошади остановились сразу, пять охранников застыли одновременно с ними, а ехавший с ними маг несколько мгновений пытался сопротивляться, но был сломлен силой Алексея.
— Какой приятный сюрприз! — сказал вышедший на тракт Белов. — Гарб Арадон собственной персоной! Ну ка, берите своих коней под уздцы и ведите их в лес. Побеседуем, а потом мы вас отпустим.
Все послушно спешились и вместе с лошадьми углубились в лес. До поляны, на которой были привязаны кони было несколько минут ходьбы.
— Отдайте свою лошадь кому‑нибудь из охранников и идите сюда! — приказал Алексей магу. — Зададим вам несколько вопросов, а потом отпустим. Вопрос первый: в чем отличие ритуала вызова от возвращения? Такой маг, как вы, не может этого не знать. Ник, покажи рисунок в книге.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
