Альберт проследовал к своему столу, продолжая поглядывать в сторону Чарли, не оставляя последнему ни единой возможности на побег. Тем временем Алис вернулась глазами к магу, раздающему свертки. Он как раз проходил мимо них, всучив один сидящему напротив парню.
- Что это? – шепотом спросила она Чарли.
- Бонусы, - ответил он.
- А почему тогда некоторые отказываются?
- Увидишь.
Воин, получивший свой бонус, быстро накрутил на руку один конец веревки, вдоль которой переливались золотисто-бордовые замысловатые узоры, второй взял в другую руку и прикрыл глаза. Линии его фигуры затрепетали и стали расплываться. Постепенно этот человек и еще несколько стали прозрачными, все украдкой раздраженно поглядывали на них. Сколько зависти и обиды были в этих взглядах! Алис проглотила ком в горле и продолжила наблюдения. Кажется, она на пороге очередной жестокой правды. О нет, хватит, она и так едва держится, мучимая угрызениями совести, растерянностью и постоянным страхом.
- А мне опять нет? – взмолилась одна из девушек. – Я заслужила!
- И мне дайте сверток! Митрий обещал. Я сделала все, что он приказал! – Начала кричать женщина в другом конце зала. К ней быстро направился Альберт, сказал ей несколько слов, поле чего женщина упала на стол и зарыдала. Алис ничего не понимала, почему некоторые так рады бонусу, другие страстно о нем мечтают, а третьи отказываются. Чарли тем временем закончил обед и просто сидел, откинувшись на спинку стула, смотрел перед собой. А потом казарма ожила. Вокруг появились очертания людей, живых и настоящих, одетых в земную одежду, красивых и беспечных, не знающий, что такое Ад. Одна из женщин, симпатичная блондинка в пижаме, спала в постели, укрывшись одеялом, сидящий напротив Алис воин позвал ее несколько раз по имени. Он вздрогнула и резко села, начала оглядываться. Потом ее взгляд упал на этого мужчину, и счастливой улыбкой озарилось лицо. Она вскочила с кровати и выхватила из его рук другой конец веревки, потянула на себя. В этот момент, сидящий напротив солдат исчез. Исчезли еще несколько людей из столовой. А человек пять так и остались стоять, разочарованно опустив глаза и руки. Некоторые плакали. Кто-то просил, требовал, умолял у высокого мага, раздающего веревки, еще шанс, но он был непреклонен. Веревки белели и подобно пеплу рассыпались у них в руках.
- Они что, выбрались отсюда? – ошарашенно спросила Алис, дотронувшись до руки Чарли. Он по-прежнему смотрел перед собой, боковым взглядом наблюдая, как одну из ведьм, кричащую и брыкающуюся, грубо вышвыривают из шатра. Чарли знал, что там ее подхватят черти и бросят в карцер на несколько часов за попытку опротестовать приказ демона.
- Чарли?
- Да, им дали несколько часов побыть дома. Скоро веревка начнет тлеть, и как только рассыпется полностью, они вернутся. Но сейчас, - он грустно улыбнулся, - они счастливы.
- И часто дают такие бонусы?
- Кому как. Некоторым ни разу не давали за несколько лет, а многим предлагают «быстрый портал» после каждого боя.
- А тебе предлагали? – тихо спросила Алис, чувствуя, что сердце вновь ускоряется. Ее бросило в жар от новой догадки, но, возможно, все было не так. Однажды с ней случилось что-то непонятное, видение или сон, после которого долго раскалывалась голова. – Чарли, ответь, пожалуйста.
- Сначала нет. Долго нет. А потом очень часто, - он, наконец, поднял глаза и посмотрел на нее. И Алис все поняла. Она замерла, читая в них боль и обиду, которую он хранил в себе все эти годы. Сейчас он смотрел на нее именно так, как и при первой их встрече в полицейской участке, после того, как украл ее сумку. И потом еще несколько раз, когда она видела его пьяного. О, нет. У него была возможность выбраться отсюда. Хоть ненадолго. Он дрался так, как вчера – насмерть. Был совершенно одинок. Хранил ее фото, возможно, все свободное время рассматривал его, представляя, что сможет найти в ее объятиях краткое утешение.
- Ты пытался установить «быстрый портал» со мной, - проговорила она. Он молчал, потом хмыкнул и отвернулся.
- Больше было не с кем, - посмотрел на вытирающего слезы мужчину, которому отказали в связи. Вспоминая себя, раненого, шокированного тем, что впервые убил человека, разбитого и невероятно уставшего. Его первый сверток в столовой, который рассыпался у него в руках, обжигая пальцы. – Демоны всегда раздают их при большом скоплении людей. Чтобы все видела, кого ждут дома, а кого сюда забросили умирать.
- Боже, - прошептала Алис. По ее щекам побежали слезы. Через несколько лет после того, как Чарли пропал, Тара позвонила и сказала, что не желательно сейчас общаться с ее братом, что необходимо его оставить в покое. Предложила вознаграждение. Да и Алис в тот момент хотела сделать ему больно, хоть немного уколоть, отомстить. Тогда, спустя четыре года после расставаний, Алис была только рада показать, что она стала самостоятельной, успешной без его поддержки, что она нашла место в жизни без него. С каким удовольствием она ответила «нет» на его зов. Еще и получила за это денежку. От него отвернулись все, и она виновата ничуть не меньше остальных. Даже не пожелала его выслушать! Если бы можно было вернуть время, если бы только она могла перенестись в тот день, она бы не проигнорировала робкий зов, кинулась ему на шею, и ни на секунду не отпустила бы из своих объятий, пока бы он не исчез.
Он смотрел спокойно, не обвиняя и не злясь на ее. Все это было в прошлом. Чарли столько раз представлял себе этот момент, бредил им, продумывая до мелочей планы мести, что давно пережил все сопутствующие эмоции. Он не чувствовал ни радости, ни удовлетворения. Это просто случилось, теперь она все знает.
- Ты меня возненавидел, да? За те слова, что сказала тебе.
- С твоей стороны было жестоко.
- Но я не знала! Чарли, Боже, я до этой минуты вообще не была уверена, что это происходило на самом деле! Я совсем иначе видела ситуацию. Я и предположить не могла.
- «Мне предложили тысячу за каждый отказ увидеться с тобой. И знаешь, что я выбрала? Я ни секунды не сомневалась. Прощай, Чарли» - дословно повторил он ее слова, потом, отвернулся.
- Чарли…
- Ты всегда помогала мне выжить здесь. Сначала я делал все из-за любви к тебе, потом – из-за прожигающей ненависти, - его взгляд стал стальным. Именно так он смотрел на ведьму, которую убил минутой позднее во время сражения. Он хотел смерти Алис. Но по непонятным причинам не смог. А возможно, он каждый день борется с собой. О, нет, Алис только сейчас поняла, что Чарли может быть самым большим источником опасности для нее. Спасать ее для него пытка. Она совершила страшную ошибку, попросив его о помощи.
