- Красавица, вставай! - кто-то осторожно тормошил Алис, она приподнялась и в тусклом свете наколдованного фонарика увидела Чарли. Он не ушел, а, вместо этого, остался с ней. От внезапно нахлынувшего счастья она бросилась ему на шею, потом, вспомнив недавние события, отпрянула, прижавшись спиной к стене. Чарли улыбнулся.
- Мне было приятно, честно. Вставай, нужно торопиться. Через десять минут для нас откроют портал.
Наскоро зашнуровывая кроссовки, Алис призналась:
- Я думала, ты ушел без меня.
- Выбрось это из головы. Я никогда тебя не брошу. Идем.
Глава 17
Быстрым шагом они продвигались в неизвестном Алис направлении, торопливо покидая пределы лагеря Митрия. Было уже темно, но Алис не чувствовала страха, она крепко держалась за руку Чарли, снова и снова прокручивая в голове его недавние слова: «я никогда тебя не брошу», «никогда».
Портал был виден издалека, от расплывчатой бордовой дымки исходило холодное сиреневое свечение, отчего сухая трава округ казалась алого цвета. Рядом виднелась закутанная в плащ высокая фигура нового усилителя Митрия, седовласого мужчины, имеющего смелость возражать самому демону. Перед тем, как зайти в портал, Чарли напомнил:
- Твое поведение не меняется: ни с кем не разговариваешь, ни на кого не смотришь, не отходишь от меня. Хорошо?
Алис охотно кивнула.
- Вне зависимости от вашего месторасположения через пять секунд я закрываю переход, - процедил седой маг. Чарли ему кивнул и повел Алис в густое бордовое облако.
Ей показалось, что портал не сработал, – Алис не почувствовала ровным счетом ничего, как и в первый раз, впрочем. Просто сделала шаг и огляделась. Вокруг та же, не разбавленная тусклым сиянием густая темнота ночи, та же мертвая земля, те же освещенные тусклым светом шатры вдалеке.
- Командир Ромто! - воскликнул встречающий их маг. Он быстро закрыл портал и сделал несколько шагов по направлению к Чарли, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на него. Чарли рассмеялся, наблюдая за колебаниями друга, после чего отпустил руку Алис и от души обнял парня.
- Аз, я рад, что ты жив.
- Командир, не думал, что доведется еще свидеться, - возбужденно ответил тот.
- Поверь, я не стремился к этому.
- Вы надолго здесь? - спросил Аз, провожая гостей к лагерю.
- Надеюсь, нет, - Чарли улыбнулся.
На Алис никто не обращал внимания, поэтому она решила внимательно рассмотреть друга Чарли, насколько позволяло блеклое освещение. Он был невысокого роста, худой, даже по-женски хрупкий. Кожа его лица и рук казалась тонкой и сухой, вероятно, она была очень светлой до попадания в Ад и сейчас страдала от необходимости постоянно находиться под палящим солнцем. Голову Аза покрывали торчащие во все стороны короткие кудрявые волосы, тонкие губы расплывались в широкой, по-детски счастливой улыбке. Алис не дала бы парню более двадцати лет, и если бы не белый шрам, рассекающий левую половину лица юноши, можно было сказать, что он очень привлекательный.
- Сэр, Вы поразили всех в лагере, - Аз оживленно жестикулировал, постоянно оглядывался, вертелся. У него было много энергии, и он был взволнован до предела, - вернулись в Ад, сумели добраться до Браша без помощи и подкрепления.
- Если бы Митрий с Брашем не помирились – я бы точно не смог добраться сюда живым, так что повезло, можно сказать.
Алис быстро шла позади, стараясь не отставать. Чарли протянул ей руку, и девушка схватилась за нее, догоняя.
- Ничего подобного! Это все Вы, сэр. Если бы Вы не уничтожили усилителя, Митрий никогда бы не согласился на мирные переговоры. А так мы не оставили ему выбора, лысый демон сам прибежал просить Браша о милости, – гордо сообщил он.
Чарли усмехнулся.
- Значит, все было не зря.
- Еще бы! «Символы преданности» не раздают всем желающим. Сэр, для вас уже приготовлен шатер, желаете поесть перед сном? Когда мне сказали, что Вы вернулись, в первую секунду я не мог не обрадоваться.
- Мне тебя тоже не хватало, дружище. Спасибо, но я не голоден. Алис, ты как?
Юный маг, наконец, разглядел девушку за спиной своего командира, - шок и паника отразились на его лице в этот момент. Он быстро опустил глаза и отвернулся, а у Алис закружилась голова. Ей снова стало стыдно, захотелось исчезнуть, испариться, рассыпаться в пепел, лежащий под ногами. Так отчаянно захотелось, что мозг перестал работать, и Алис стало дурно.
Пришла в себя она в кровати, хорошенько укутанная одеялом. Увидела перед собой Чарли, обильно смачивающим ее лицо прохладной влажной тряпкой.
- Ты как? - спросил он. Алис зажмурила глаза, не желая возвращаться из счастливого забытья.
- Он ушел? – тихо спросила она.
- Да, мы вдвоем.
Недоверчиво оглядев шатер – точно такой же, в котором они жили в лагере Митрия, - Алис осторожно подтянулась на кровати, села, втягивая голову в плечи. Чарли протянул ей кружку с водой.
- Пей, сейчас принесут поесть.
- Я не буду.
- Будешь. Или ты хочешь, чтобы я всю дорогу таскал тебя на руках?
- Это не от голода, - потом, понизив голос, добавила: - от стыда. Я кожей чувствую все то, что Аз думает обо мне.
Чарли засмеялся, откинув голову.
- Брось, никогда не слышал, чтобы от стыда в обморок падали.
- Чарли, все эти люди здесь... они все знают о моем предательстве своего любимого командира?
- Не все. По сути меня не было больше года, за это время состав сильно обновился. Здесь высокая смертность.
- Боже, - Алис закрыла лицо ладонями, понимая, что ответ «знают не все» ее нисколько не успокоил. В шатер постучались, и черт грязно-желтой окраски занес поднос с едой.
- Поешь, пожалуйста. У нас впереди долгое путешествие, нужны силы.
Алис послушно кивнула и принялась за ужин, хотя и не чувствовала вкуса еды. Ее мысли были заняты другим.
- Этот парень твой друг?
- Что-то вроде того, - Чарли устало потер глаза, - он воевал в моем отряде, как и Алик. Они тоже знакомы, кстати. Доедай и я пойду уже, - он потянулся.
Алис ела в тишине, а когда, закончив, обернулась, увидела, что Чарли крепко спит на кровати, обнимая себя руками. Она осторожно присела рядом. За эти дни ей удалось рассмотреть и спину, и руки, и грудь мага. Она не могла поверить, что он, пережив столько ранений, находясь в постоянных сражениях, без какой-либо поддержки из дома, сумел не сохранить желание жить. Все эти годы он боролся за свою свободу, а, когда возникла необходимость, взял на себя ответственность за безопасность Алис, не боясь и не прося ничего взамен. Внутри Алис все трепетало, она понимала, что он такой один - самый лучший, самый надежный. Она могла бы быть рядом с ним, облегчить его страдания, стать не пыткой, а опорой, надеждой в этой ужасающей войне!
