– Но ты же говорила, что хочешь все вернуть, доказать мне что-то, – я чувствовала себя глупо. И с чего я решила, что она захочет чего-то большего? Кайла в самом деле не пыталась даже поцеловать меня, не говоря уже о большем. Это я все время думала об этом. Испытывала неловкость, угрызения совести. В общем, все как обычно, делала из мухи слона. В то время как она просто хотела компанию и родную душу, а не всякие глупости.
– Это все было до того, как я убедилась в серьезности твоих чувств, – ответила она. – Возможно, я и не считаю его достойным твоей любви, но тот факт, что эта любовь существует, я отрицать не могу. Я знала тебя еще маленькой, но ты и тогда уже проявляла завидную твердость характера, умела держать себя в руках, быть рассудительной. Тем более теперь, когда ты стала главой такого огромного предприятия, живешь самостоятельно, ты должна бы быть непоколебимой и сдержанной, как скала. И тут я вижу, как ты льешь слезы, бьешься в истерике, впадаешь в черную меланхолию, и все из-за мужчины. Надо быть очень глупой, чтоб надеяться затмить его, избавить тебя от этого чувства.
– Это все правильно, – согласилась я, – но тебя я тоже люблю. Ты моя близкая подруга, почти что сестра. Пусть мы долго не общались, но того, что было между нами, у нас не отнять. Мы теперь всегда будем близки.
– Поверь, Наоми, то эгоистичное чувство, что я испытываю к тебе, я пытаюсь изжить, – Кайла опустила взгляд на свою чашку, обхватив ее руками. – Я уже взрослая и должна понимать, что ты не моя. Женщина не может принадлежать кому-то, только себе самой.
– Почему же, может, – возразила я с улыбкой. – Если полюбит кого-то, то очень даже может, даже мужчине, как странно бы это ни звучало.
– Да, действительно, забавно, – согласилась Кайла. – Принадлежать мужчине. Наверное, очень интересное состояние.
– Ты ведь была с мужчинами, разве тебе совсем не понравилось? – спросила я, став серьезной.
– Это другое, – отмахнулась она. – Ты же знаешь, что я думаю по этому поводу. Как можно говорить о любви или еще чем-то таком применительно к тем, кто ищет твоего расположения и благосклонности всеми силами, или просто боится? Они от рождения учатся угождать и быть полезными, дрессированные зверюшки, вот они кто. Не спорю, можно их жалеть, заботиться, даже баловать, но они всегда будут просто прислугой, средством, вещью. Как отдаться вещи? Принадлежать ей?
– Как думаешь, если дать им свободу и права, они изменятся? – спросила я, согласившись с ней отчасти.
– Они не будут знать, что делать с этой свободой, – ответила Кайла. – Ведь им придется работать, думать о будущем, принимать решения, выбирать. Не верю, что многие захотят такой жизни. А ради тех единиц, что захотят, нельзя освобождать всех. Это все очень плохо, но как исправить, я не знаю. Такие рассуждения вгоняют меня в тоску.
– Интересно, чего хотят повстанцы, чего добиваются? – я посмотрела на город за окном, вспомнив Синди и ее рассказ об Алексе. – Ведь точно не свободы для мужчин. Будь так, они бы просто делали набеги на шахты и базары, где продают мужчин, и освобождали тех, брали в свои ряды. Но ведь нет, они и не думают заниматься подобными глупостями. Они просто портят жизнь нам, здесь в столице и других больших городах.
– Это подтверждает мои слова, – кивнула Кайла. – Зачем им «освобождать» мужчин? Что они могут предложить взамен? Оружие и гордое звание «повстанца»? А чем тем, освобожденным, заниматься? Воевать? Не все хотят умереть за идею. Большинство предпочитает свою обычную, но жизнь, героической смерти.
– Мне уже прислали официальное приглашение на прием у миссис Йорк, – сказала я, опустив взгляд. – Там они позовут меня в свою партию, как и было намечено моей матерью. Я должна стать либералкой, но понятия не имею, чем придется заниматься. Что будет с корпорацией, со мной?
– Будешь как все, делать пожертвования на сиротские приюты и больницы для мужчин, – отмахнулась Кайла, мать которой тоже состояла в либеральной партии. – По-моему, основная цель либералок – не отвоевать мужчинам немного прав, а досадить амазонкам.
– Не знаю, кроме того, что амазонки воюют на окраинах с повстанцами и предпочитают обходиться вовсе без мужчин, ничего особенно отличного от либералок они не делают, – рассуждала я. – Почему же они считаются оппонентами? Для разнообразия? Ведь либералки не желают освобождать мужчин, а амазонки не пытаются их истребить. Да, однозначно, бордели бы они запретили, но их и я бы запретила. Уж лучше бы мужчины получили право на образование и работу, если уж не могут стать отцами. Тогда они смогли бы выжить и без женщины.
– Какая ты жестокая, – усмехнулась Кайла. – Лишила бы подругу основного дохода.
– Возможно, это пошло бы ей на пользу, – я тоже улыбнулась, радуясь, что Синди не слышит моих рассуждений.
– На работу не опоздаешь? – спросила Кайла, взглянув на экран компьютера, вмонтированного в стену над столешницей. Часы, отображавшиеся на нем, показывали половину восьмого.
– Сегодня выходной, – отмахнулась я. – Там почти никого нет. Я еду, чтоб проконтролировать, как они разобрались со всем, после нападения. Хочу, чтоб в понедельник мы уже работали в обычном режиме.
– Ты сама-то как? В порядке? – спросила подруга участливо.
– Пока есть чем занять голову, да, – честно ответила я. – Поэтому буду в офисе допоздна, пока не начну с ног валиться. Если хочешь, приезжай ко мне, но предупреждаю, развлечений там мало.
– Нет, я не хочу тебе мешать, – Кайла улыбнулась. – Поеду домой, увижусь с мамой. Она вчера звонила, взывала к моей совести.
– Передавай им привет, – я вздохнула, подумав о Джейми, Марке и Кае. Нам всегда было о чем поговорить, и собравшись, мы редко скучали.
– Я передам им, что завтра ты наведаешься в гости, – ответила Кайла. – Мама затеяла какой-то званый обед, я одна не стану там торчать. Особенно после моей глупости. Все начнут лезть со своими соболезнованиями, вопросами. Я этого не вынесу.
– Много народу будет? – уточнила я, поднявшись со стула. Следовало отправляться в офис.
– Нет, человек восемь-десять, плюс родня, – Кайла собрала чашки и отнесла в раковину.
– Хорошо, пойдем туда вместе, – кивнула я.
Мы попрощались и я уехала в офис. В гараже взяла своего вороного красавца, чтоб насладиться быстрой ездой по опустевшему деловому центру Саннибэй.
Возле входа еще дежурили две женщины-полицейские. Они узнали меня и не приставали с расспросами. Пост охраны я прошла без проблем, сканирование моей правой ладони прошло успешно. В кабинете уже ждала Жанна. Она сообщила о том, что журналисты не прекращают атаковать наш офис, желая договориться со мной или моим заместителем об интервью. Я предложила секретарю обратиться к Кэрол. Она, без сомнения, знает, что отвечать прессе в подобных чрезвычайных ситуациях. Конечно, прежде я проинструктирую ее касательно некоторых деталей, но в остальном она справится сама.
