Я первым вбежал на стальной мост, перекинутый через пропасть. Достигнув середины, прилепил магнитную бомбу и выставив таймер на одну минуту. Резко обернувшись, с ужасом увидел, что Тихон в самом начале моста с мрачной решимостью орудует своим резаком. Я кинулся к нему на помощь, хоть и понимал всю бессмысленность этого поступка, когда он сам заорал во всю мощь своих легких:
– Уходи без меня! Я перенастроил зеркала и уничтожил управление! Бог в помощь!
Наблюдая, как на бомбе меняются оставшиеся до взрыва секунды и, разрываясь между здравым смыслом и долгом, выбрал первое и что есть духу побежал в противоположную сторону. Я ощущал себя гнусным предателем. Обстоятельства сложились таким образом, что в живых должен остаться только один или умрем мы все. Остановить отсчет бомбы – значило дать некроморфам возможность перебраться на другую сторону моста и загнать нас в угол.
Добежав до выхода виз пещеры, я оглянулся, чтобы успеть увидеть, как летящие в пропасть отрезанные силовым резаком куски тел сменились грузным телом самого святого отца. Напоследок вспоров брюхо рычащему гиганту, он лишь разозлил его. Монстр, подняв над головой Тихона, с победоносным ревом сначала откусил ему голову, а потом скинул тело в пропасть. Словно огромная обезьяна, Танк вцепился в могучие цепи раскачивающие мост, и ловко перебирая узловатыми лапами, устремился ко мне. Его глаза пылали нечеловеческим бешенством, а когти сжимались в предвкушении легкой добычи.
Мрачно наблюдая за его приближением, я апатично уселся на ближайший камень и задумчиво уставился прямо перед собой. Умом я понимал, что Танк ни за что не успеет миновать разделяющее нас расстояние за оставшееся в его распоряжении время. Взрыв произошел точно под его брюхом. Металл разошелся точно по центру, унеся в пропасть толпу нежити и изуродованное взрывом тело чудовища. Святой отец поступил мужественно, дав мне время, хотя и знал, что для него оно закончилось. Скорее всего, его тело сейчас плывет по подземной реке, удаляясь все дальше в глубину пещер. Поднявшись на ноги, я в полной прострации зашагал следом за остальными, ощущая пустоту в душе и тяжесть на совести. Тихона нельзя было назвать моим близким другом, но он был одним из немногих, кто общался со мной по-человечески. У кого искренне болело сердце за мое здоровье и душу, хоть его наставления частенько и вызывали во мне бурю протеста. Он наравне со всеми делил все тягости пути и даже перед смертью был до конца верен команде, в ущерб собственному здоровью. Совсем недурной эпилог для святоши, отчаянно спивающегося от безделья и безысходности. Интересно, кто из нас следующий? То, что смерти продолжаться как предсказывал Хит Тев, я не сомневался. Мы влипли в такие неприятности, из которых так просто не выбраться живым. По крайней мере, в своем рассудке.
В ярко освещенном коридоре меня дожидался Шепард, на которого я даже не посмотрел.
– Где святой отец? – строго спросил он, посмотрев мне за спину. – Что с терминалом?
– Он сделал все что нужно. И погиб. – Бесцветным голосом ответил я, проходя мимо.
– Проклятье, не могу сказать, что он мне нравился, но он был, по крайней мере, мужиком, до которого Соколику как до Луны ракам. Без него все станет намного тяжелее. Мы нашли стволовую шахту, по которой можно подняться. Лифт неактивен, но это и не важно.
Лютый с Джавахарлаевым стыдливо отвели глаза, когда я прошел мимо них. Они сами догадались, что у нас в команде очередные потери. Каждый из них был готов провалиться сквозь землю, но единственным виновным я ощущал только себя. Именно из-за моей самоуверенности в собственных силах погиб один из нас, и этого я себе никогда не прощу.
– Некогда горевать! – Шепард скинул со своего плеча моток веревки. – В армии я служил в горном подразделении особого назначения, где мы не раз совершали восхождения на вершины Монтаны. Выемок в здешних стенах вполне достаточно чтобы этот маршрут считался легким. Я залезу наверх и закреплюсь, а потом скину другой конец веревку вниз. Поднимайтесь по одному. Алешин, ты лезешь за мной следом, остальные как хотят в любом порядке.
– С чего это вдруг такая привилегия? – удивился я, пристально посмотрев на Дэна.
– Наверху нас может ждать что угодно. Мы будем уязвимы, если произойдет нападение.
– А другого пути нет? Я видел тут, по крайней мере, еще три ответвления.
– Нет. Мы облазили все коридоры, они упираются либо в обвалы, либо уже затоплены. Грузовой лифт единственная ниточка, связывающая нас с верхними этажами, но и его взорвали защитники базы. Нам остается пытать счастье в лифтовой шахте, а так же верить, что нам удастся взломать створки и в этом помогут силовые резаки.
Наблюдая за восхождением Дэна, я был вынужден признать, что он весьма ловко взбирается. Такими темпами ему ничего не стоило достигнуть поверхности, если бы конечно шахта выходила прямо туда. После томительного получаса ожидания сверху свалилась веревка, я схватился за нее и повис над тридцатиметровой пустотой, на дне которой плескалась бурлящая вода. Последние метры я преодолел из последних сил с величайшим трудом. С благодарностью ухватился за протянутую руку Дэна, который даже не вспотел после подъема.
– Здесь обычная дверь, ее можно разрезать силовым лучом.
– Отличная работа, – мученически выдавил я, стараясь восстановить сбившееся дыхание. – Что бы мы делали без тебя, ума не приложу…
– Эй, а мне никто помочь не желает? – раздался снизу плаксивый голос Бахи.
Когда над краем дверного проема появилась голова Джавахарлаева, где-то высоко над нами раздался страшный скрип и скрежет, который с каждой секундой становился только сильнее. Баха задрал голову вверх и с ужасом уставился на летящую из темноты лифтовую площадку, которая со скоростью экспресса в свободном падении падала ему прямо на голову.
– Помогите! Дайте руку! – в панике заметался он, хватаясь за мой ботинок. – Алешин! Дэн!
Я схватил его за одно предплечья, а Дэн за другое и одним рывком успели вздернуть к себе на узкую площадку, когда мимо нас со свистом, грохотом и искрами пронеслась кабина. Внизу раздался короткий вскрик Лютого, а потом быстро удаляющийся голос и громовой хлопок, когда кабина достигла воды и при ударе сплющилась, словно консервная банка. Все произошло так внезапно, что только сейчас до нас дошло, что случилось. Для нас это стало настоящим шоком.
– Боже! Этого не может быть! – разрыдался Баха, чуть не теряя сознание от страха. – Такого не должно было случиться! Не могло! Откуда тут взялась, эта чертова кабина?
Угрюмо посмотрев вниз, я многозначительно переглянулся с Шепардом. Все происходящее уж больно смахивало на разумное противостояние или саботаж. Сначала толпа нежити, которые так удачно догнали нас, когда мы перенастраивали оборудовании. Теперь сорвавшийся лифт.
– Идемте дальше, – процедил Шепард, зло, стискивая рукоять ножа. – Не иначе мы у цели раз участились смерти. Поглядим.
Забрав из рук угрюмого Дэна силовой резак, я несколькими быстрыми ударами прорубил достаточных размеров проем и даже зажмурился, когда нам в глаза ударил яркий свет. Шагнув в ослепительно белый коридор, на потолках которого ярко горели длинные лампы дневного света, я посторонился в сторону, пропуская остальных. Контраст после мрачных и темных подземелий был таким резким, что на мгновение мне показалось, что я попал на тот свет.
– Я уже умер и все это мне видится? – озвучил мои мысли Баха, позабыв обо всем на свете.
– Значит, мы умерли все вместе, – иронично усмехнулся Шепард. – Лабораторный этаж ”Рассвета”. Как здесь все прибрано и ухожено, прямо образцовое хозяйство…
Уловив в его словах зловещие интонации, я согласно кивнул, положив руку, на рукоять револьвера. Кто бы тут не обитал, сомнительно, что хозяин будут рад нашему нежданному появлению, а значит, игра еще не окончена. Держа оба конца коридора под прицелами автоматов, мы медленно шли спина к спине, быстро оглядываясь по сторонам. Когда мы дошли до закрытых высокими стеклами лабораторных помещений, над головой раздался спокойный баритон, который презрительными нотками яснее слов указывал нам на наше истинное место.
– Добро пожаловать в наш домен, незваные гости. Вы проделали долгую и опасную дорогу. Страдания и лишения преследовали вас на протяжении всего пути. Будет невежливо с нашей стороны слишком долго держать вас на пороге. Проходите в любую понравившуюся комнату и чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях…
– Черта с два! – выкрикнул я, выхватив из рук Соколика автомат и поводя стволом по сторонам. – За дураков принимаете или и вправду считаете, что люди настолько наивны?
– Мы не считаем вас дураками, поэтому вы до сих пор еще живы, – примирительно зазвучал на этот раз не баритон, а мерзкий до безобразия фальцет, от которого волосы вставали дыбом. – Вам удалось сделать то, что мы до этого считали невозможным – добраться до святая святых. Признаемся, вы пугаете нас, а твой странный вид незнакомец с мечом за спиной, внушает безграничное отвращение и гнев. Ты убил наших преданных слуг, и нам очень не нравиться твое поведение. По какому праву вы расхаживаете по нашим владениям с оружием в руках?
