– Мы переживем утрату, у нас прототипов предостаточно, а вот человек пожалеет, что выбрал этот способ спасения. Нужно было ему бежать обратно на свой остров…
– Ракеты поразили почти все цели! Последние очаги сопротивления уничтожены!
– Не торопитесь радоваться коллеги! Мы все еще уязвимы. Некоторые были сбиты.
Лес голов под моими ногами заколыхался, словно морской прибой, но пока ни одна из них не посмотрела вверх, где я, перебирая руками по трубам коммуникаций медленно, но верно приближался к вентиляционной шахте забранной решеткой.
– Чудеса! Последняя база НАТО в Скандинавии пытается оказать сопротивление. Глупцы! Это лишь продлит их агонию. Они выпустили в ответ несколько ракет. Тип боеголовок неизвестен.
– Смелая попытка, – комнату наполнил презрительный смех. – Все еще функционирующий радар Московского военного округа ведет цели следящим лучом. Срочно готовьте к запуску ракеты-перехватчики. Объявить тревогу красной категории на случай если их не собьют.
За покосившейся решеткой, болтающейся на двух шурупах, находилась пыльная труба, ведущая во тьму. Скатившись по ней, я удачно приземлился в холодные объятия. Коридор был почти до самого потолка затоплен водой из нижних уровней, выведя из строя лазерную систему защиты и ослепив камеры наблюдения. Опустившись на дно коридора, я сел под водой в позу лотоса и закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок и сконцентрироваться. Интегратор был по-своему уникальным, пусть и деструктивным организмом. Еще ни одна биологическая форма жизни после Обращения не достигала подобных высот и, надеюсь, никогда не достигнет. Не знаю, как у меня это получалось, но все происходило само собой, словно давно спящая программа пробудилась и теперь полностью руководила всеми моими действиями. Совершенно не было паники и тревоги. В подкорке сознания укоренилась уверенность в собственном успехе.
Почувствовав затылком чье-то присутствие, я открыл глаза и увидел плывущих в мою сторону Морских Охотников, которые, оказавшись рядом, даже не удостоили меня взгляда, проплыв дальше по коридору. Последовав за ними следом, я встретил по дороге других не менее опасных и отвратительных обитателей, с которыми когда-то сражался не на жизнь, а на смерть, но теперь все они старательно игнорировали меня, словно так и должно быть. Чудовищные создания Радости жизни пропускали меня мимо себя, а потом робко двигались следом, словно я стал их негласным вожаком. Я вел за собой свою новую армию, почти интуитивно ощущая направление, где за своими компьютерами неистово трудился Зверь одержимый захватом мира.
Какого же было его удивление, когда ранее неорганизованная и пассивная толпа нежити вышла из-под его ментального контроля и с рыком набросилась на его змеевидное тело, вгрызаясь зубами и когтями в студенистую плоть. Жуткие чудовища, послушно исполнявшие его волю на протяжении долгих лет, теперь облепили его словно навозные мухи, выдирая головы и отрывая руки бывшего хозяина. Отныне моя воля преобладала и намертво глушила призыв остановиться. Извиваясь, словно червяк среди муравьев, Зверь с многоголосыми криками боли и ужаса стал втягиваться в главный коридор, оставив главную лабораторию без присмотра. Я спокойно подошел к главному пульту, едва касаясь компьютеров, но и этих мгновений хватало, что бы получить из них всю необходимую мне информацию. Информация рекой текла в меня, наполняя мозг образами, и когда я смело подошел к главному терминалу, то знал заранее, что нужно сделать, чтобы прекратить работу того или иного механизма. Знания и возможности, накопленные здесь сначала людьми, а потом Интегратором теперь представляли нешуточную угрозу для всех живущих на Земле. Зверь не врал, когда хвастался своими новыми возможностями, ему и впрямь по силам установить контроль над всей планетой и нанести коварный удар по ничего не подозревающим даякам.
Положив ладони на сенсорную панель ввода информации, я со скоростью мысли проник разумом внутрь главного компьютера. Для начала я вывел из строя все камеры безопасности, которые, еще при первом с ними знакомстве, мне показались странными и не удивительно. Биологические компоненты камер оказались живыми органами Интегратора, что напрямую взаимодействовали с его нервной системой – другими словами они были его глазами и ушами. Внедрив свою бионику всюду, где только возможно, Зверь получил уникальную способность контролировать мысленно. Мне не составило труда выяснить, что же именно произошло с базой ”Рассвет”, и куда сбежал Джавахарлаев. Начальник охранной роты майор Руднев был обычным человеком, пока не заразился Радостью жизни от одного из новоприбывших, и не стал обращаться в генофага, почти не меняясь внешне. Он сразу смекнул, что его песенка спета, и единственный выход уцелеть, это захватить контроль, над объектом, избавившись от неудобного персонала. При любом подозрении ему грозило разоблачение и смерть, но он хитро вел двойную игру, подыгрывая и нежити и защитникам по ходу саботируя любые начинания способное предотвратить или замедлить распространение заражения. Он тайно убивал своих сотрудников, пока не осталась горстка храбрецов принявших последний бой, но проигравших в конце. Используя геном захваченных людей, он становился лишь сильнее, но истинную мощь и свое теперешнее обличие приобрел, заманивая выживших из города в свою хитроумную ловушку, в которую попали и мы. Мне же грозила печальная участь присоединиться к его невольным жертвам, которых он вобрал в себя, сделав своей неотъемлемой частью. Предатель Соколик, соблазнившись на сладкие посулы Зверя пощадить его, как ни странно остался в живых и был изгнан наружу. Но он не пошел в город, как того ожидало чудовище, а пробрался на его стартовую площадку, где Зверь испытывал свои экспериментальные летательные аппараты, созданные на основе внеземных технологий и, каким-то чудом, выкрал один из них. Где он сейчас находится – неизвестно. Шатл был запрограммирован на полет к уцелевшей международной космической станции до сих пор кружащей на орбите Земли. Там предположительно находились люди, не подвергнувшиеся Обращению.
Выяснив, где находится и как работает система охлаждения, я тут же перекрыл подачу воды в реактор, а сам пульт вывел из строя с помощью тяжелой ножки от кресла. Температура ядра стала, стремительно расти, грозя максимум через час вызвать неконтролируемую реакцию и последующий за ним атомный взрыв. Для начала предстояло выяснить, что с Хетом и помочь ему найти Ключ, который, судя по всему, Зверь держит в соседней лаборатории.
Вытащив из выемки свой жетон Высшего доступа, я поспешил на помощь к обездвиженному Хету. Когда я освобождал его из плена, он неожиданно схватил меня крепко за запястье. Прочитав через контакт с кожей все, что ему было необходимо – в том числе и то, что я узнал, – он молча встал на ноги и ни слова не говоря, быстрым шагом, направился к выходу из комнаты. Я задержался на минуту, когда увидел у дальних стеллажей свою одежду, меч и наши ранцы, которые Зверь небрежно бросил прямо на пол. Я по-прежнему был обнажен, отчего испытывал небольшой дискомфорт, поэтому вновь надел штаны и ботинки. С ними было привычней.
В соседней лаборатории Хет неистово прорубал ладонями стальной шар – трехмерный детектор частиц – пока не пробил в нем достаточных размеров отверстие и не пролез внутрь. Я терпеливо дождался, когда он вылезет обратно, прижимая к груди Ключ. Скептически хмыкнув, я рассматривал иссиня черную плиту овальной формы, в глубине, которой в беспрестанном движении кружили серебристые символы похожие на санскрит. Заворожено протянув руки, я с любопытством дотронулся пальцами до ледяной поверхности, не ощутив привычного потока информации.
– Не выйдет. Информация закодирована и надежно экранирована.
Хет передал мне в руки артефакт и неожиданно оттолкнул в сторону, когда в проем протиснулась одна часть Зверя, бешено уставившись на нас всеми своими глазами. Мгновенно проанализировав ситуацию, монстр оглушительно взвыл и протянул к нам лес рук.
– Не смейте! Эта сила! Сила! И она только наша! Только наша!
Загородив меня своей спиной, Хет послал мне мысль:
– Уходи через ракетную шахту. Я придержу эту… ошибку эволюции.
– Ты не успеешь! Реактор…
– Я все знаю, – спокойно отозвался Хет, начиная активно срубать руки и головы Интегратора, устремившиеся к нему. – Все мы когда-нибудь умрем. Теперь Ключ твоя головная боль.
– Что?! Ты шутишь? Мне не нужна подобная честь! – разозлился я. – Уходи ты…
– Алешин, я его долго не удержу. Не трать время, все мои знания теперь твои.
Когда одна из рук проскочила мимо Хета и ухватилась за мою ногу, я отрубил зеленую кисть мечом и, что есть духу, побежал к запасному выходу, который должен был привести к лифту на следующий уровень, ведущий к ракетной шахте. Посланник напоследок отдал мне самое ценное, что у него было – всю информацию, скопленную им за долгую жизнь. Удивляться этому феномену, не было времени. Слыша за собой яростные вопли и рык Интегратора сцепившегося с Хетом, я мысленным взором увидел последний эпизод, запечатлевшийся у меня в мозгу словно фотоснимок. Посланник подобрался вплотную к отвратительному телу Зверя, и, хирургически разрезав плоть, проник в его нутро, вгрызаясь все глубже и глубже в мерзкое тело генофага, который от боли стал сворачиваться огромными кольцами. Но Интегратор не забыл и обо мне, выставляя на пути новые препятствия. То двери отказывались открываться, пока к ним не приложишь жетон. То без всякой причины подавался усыпляющий газ, а то неожиданно срабатывала лазерная решетка, которая, к счастью, тут же гасла, упираясь лучами в воду.
