Любава про тебя знает. И вы с ней обязательно подружитесь.
– Если меня примут, я ведь только подала документы, – пожала плечами Меньшова.
– Обязательно примут, ты ведь такая умница! – колдун Сергей наконец заметил ошарашенные лица дивов и пояснил: – Это Евгения Меньшова, она мне как старшая сестра. Ее отец… он учил меня обращаться с оружием, а она потом мазала ужасно вонючей мазью от ожогов. Запах стоял такой, что меня как-то даже в общежитие не пустили.
– Зато наутро ты приходил на тренировку как новенький, – фыркнула чародейка, – ну, может, слегка попахивал камфорой.
– Здрасьте, – сказал Кузя, – давно не виделись.
– Рада вновь тебя видеть, Кузьма, – приветливо воскликнула Меньшова.
– О, так вы знакомы? – удивился колдун Сергей.
– Еще как. Я его за пазухой прятала.
Кузя демонстративно зашипел и показал язык.
– Ах да… Кузя же провел в Академии несколько дней… Слушай, раз мы так удачно встретились, может быть, составишь нам компанию по магазинам? А потом в кино. Мы идем выбирать новую форму для общежития, но на столь важное дело в результате собрались одни мальчики. Да еще вместе с Владимиром. Представляешь, что мы там навыбираем?
– Вообще-то с вами я! – возмутился было Кузя, но колдун Сергей весьма демонстративно вздохнул:
– Именно этого я и опасаюсь… О, вот и Владимир!
– Что же, – девушка посмотрела на спускающегося по лестнице главдива, – если никто не против, то я, пожалуй, не откажусь. Как и от кино. Сегодня оказался довольно сложный день, хорошо будет развеяться.
Кузя посмотрел на чародейку с подозрением, но потом кивнул и пожал плечами:
– Фильм может оказаться очень страшным. Чур не пугаться!
Чародейка самоуверенно хмыкнула, а Савелий слегка округлил глаза.
– Насколько страшным? – уточнил он.
И все рассмеялись.
Прошло три месяца. Едва отгремели февральские вьюги, как выглянуло теплое мартовское солнышко, моментально слизнув снег с городских улиц. Весна наступала.
Днем полюбовавшись в окно, как воробьи купаются в сверкающих на солнце лужах, Аверин осознал, что за лавиной важных и неотложных дел едва заметил, как пролетела зима.
Свежий и теплый весенний ветер так маняще врывался в форточку, что хотелось, расстегнув пальто, прогуляться вместе с ним пешком по Дворцовой набережной, и дальше, на мост… Но сегодня, как и всегда, придется задержаться и провести вечер на службе.
Аверин пригубил принесенный Кузей кофе и оглядел собравшихся в кабинете. Владимир с обычным непроницаемым видом стоял возле окна, Сергей Мончинский сидел напротив в кресле. Кожа между его бровями собралась в складку: молодой колдун напряженно думал. Савелий, стоящий рядом с хозяином, выглядел настороженным и несколько испуганным, и его нижняя губа слегка подергивалась. Кузя находился у Аверина за спиной, лица его колдун не видел, но отлично ощущал по связи, что Кузя тоже не очень доволен.
Аверин вздохнул и продолжил объяснять:
– Поймите, Сергей Дмитриевич, речь совсем не о геройстве. Этот прибор пока существует в единственном экземпляре. Френкель, насколько я знаю, работает над вторым, но у нее в Пустоши мало времени и возможностей, а в институте в Колтушах она бывает редко. Да и испытания еще не завершены, правильно, Савелий?
Див вздрогнул от неожиданности, но тут же поклонился.
– Именно так, ваше сиятельство. Я его применял всего три раза и то на тренировках, – зачастил он. – Феофан больше не цепляется ко мне. А после того как он подрался с этой новенькой, которая вовсе не новенькая, совсем притих. Даже душевую моет по первому требованию!
Дела обстояли именно так, как говорил Савелий. Дива Аксинья, выбранная в Пустоши Владимиром из-за того, что прежде уже служила в Управлении, отлично показала себя буквально в первую же неделю: помогла своему хозяину, старшему следователю Колесникову, арестовать графа Старкова, столкнувшего с лестницы мать своей супруги и пытающегося выдать происшествие за несчастный случай. Однако бедная старушка, вопреки чаяниям графа, выжила, пришла в себя и даже дала показания. Во время ареста Аксинья ловко отвлекла фамильяра и помогла загнать его в клетку, чтобы сильный див не помешал надеть на хозяина наручники.
Колесников очень хорошо отзывался о новенькой: она не только безупречно вела себя на службе и в общежитии и беспрекословно выполняла приказы, но и показывала отличные навыки оперативной работы, что, впрочем, не было удивительно. Она провела в Пустоши чуть больше полувека, для дива высокого уровня это не так уж и много. И Аверин, и Владимир были уверены, что Аксинья прибыла на службу в качестве шпионки Александра. Однако то, что прежде она провела много времени в Управлении, давало шанс перетянуть ее на сторону старых сослуживцев. Поэтому Владимир не зря тратил силы на ее тренировки и восстановление старых навыков: под видом дополнительного обучения он аккуратно пытался ее перевербовать.
Месяц назад Колесников и Аксинья провели показательную тренировку, на которой все Управление смогло убедиться, насколько слаженно действуют опытный колдун и новенькая. И на следующий день Владимир подал рапорт о назначении дивы наставницей. Это тоже было частью плана, и Аверин очень надеялся, что они с главдивом не ошибаются в расчетах.
Назначение ожидаемо вызвало недовольство москвичей и особенно Феофана. Но на этот раз он не стал устраивать беспорядки. Соблюдая все правила, он бросил Аксинье вызов. Аверин подписал бумагу, разрешающую бой, и на следующий день узнал, что Феофан поединок с треском проиграл. После этого случая с задирой проблем больше не возникало.
Группа молодых дивов, наставником которой назначили Савелия, тоже вела себя вполне прилично. И в этом не последнюю роль сыграл Кузя, которому новички натурально заглядывали в рот.
В результате в общежитии удалось навести порядок.
– Но… кто тогда? Вы? – прервал размышление Аверина Мончинский. – Владимир, конечно, намного сильнее и опытнее Савелия. У него есть хоть какие-то шансы. Но все равно, нагрузка огромная… Тем более что к вам еще будет привязан этот… император, со всей его ужасающей мощью. Вы просто не сможете сражаться.
– Вот! И я то же самое говорю! Я против! Нельзя… – тут же начал возмущаться Кузя, но Владимир так на него зыркнул, что див прикусил язык.
– И вы сами сказали, – продолжил Сергей, – что и на Анастасию, нашего Императорского дива, этот амулет тоже надевать нельзя. Ведь если… что-то пойдет не по плану, произойдет колоссальный скачок силы. Выдержит ли его государыня?
– Вы правы, – согласился Аверин, – жизнью ее величества мы рисковать не вправе, это даже не обсуждается.
У этого решения были и другие, скрытые мотивы. На тайном совете, где присутствовал Аверин, участники сошлись во мнении, что у Анастасии слишком тесные связи с бывшим Императорским дивом, и природу их отношений до конца выяснить так
