"Нужно тебе искать других друзей, - запел в очередной раз Комок свою песню. - С этими тебе ничего не светит".
"Я узнал, что в клане есть пара инженеров, - ответил я. - Говорят, они могут построить самолёт..."
"Правда? Нет, не может быть, ты лжёшь!"
"Правда-правда. Они хотят с самолёта бомбить Сердце Мира теми бомбами, которые мы использовали во время обороны Драконьего Клыка".
"Ничего об этом не знаю".
"Спать меньше надо".
Комок какое-то время молчал, а после осторожно промямлил:
"Думаю, тебе не нужно просто так разбрасываться союзниками".
Уже стемнело. Каша пахла дымом. Тёмный лес кругом знакомо таил в себе опасность. Я ел, вслушиваясь в шумы за пределами очерченного магией прямоугольника, в котором сгрудились больше двух с половиной сотен человек.
"Вы слишком беспечны, - подтвердил мои мысли Комок. - Если бы я знал о вашем приближении, то атаковал бы там, где меньше всего ждут - на границе обжитой земли".
Я вычерпал остатки каши из миски, запил её глотком подогретой воды с пивом (по-другому это пойло и не назвать) и отправился на поиски Свея. Тот сидел у своей палатки, назначая ночных дозорных.
- Босс, - сказал я.
- Что такое? Спать иди, ты у нас привилегированный боец, тебе в дозор не надо.
- Знаю. Потому и пойду в охрану. Один. И за периметр.
Свей ухмыльнулся в бороду.
- Зазноба, поди, ждёт? А с Треей что, поматросил и бросил?
Я заметил злой взгляд Крыса, направленный на меня. В общем-то, если вспомнить о том видении, что посетило меня во время разговора с Треей, то всё вполне логично.
- Ошибаешься, - сухо отрезал я. - Но в дозор я пойду. Если опасения, что лагерь может превратиться в ловушку.
Рядом была куча народа из тех, что считали меня приближённым Свея. Об этом говорила Трея - о северном клане почти никто не знал, ходили лишь осторожно пущенные слухи. Моё появление (а все знали, что я пришёл с севера) считалось первой ласточкой перемен, бойцы клана верили, что можно надеяться на помощь, ведь многие их товарищи ушли именно на север.
Если Свей сейчас ответит отказом, он открыто покажет, что не доверяет мне. Покажет, что он ждёт с севера не понятно кого, да ещё и опасается пришельцев. Я осознанно шёл на эту провокацию, и белобрысый берсеркер это понимал.
- Не люблю я рисковать, - медленно проговорил он, - чужими жизнями - особенно. Посиди-ка ты внутри ограды эту ночь, а там посмотрим.
- Ты рискнёшь чужими жизнями, если не отпустишь меня в дозор, - сказал я, стараясь придать своему тону как можно больше убедительности.
Свей смерил меня долгим недобрым взглядом.
- Я отдал приказ, - процедил он. - Если ты его ослушаешься, можешь продолжать путь вместе со своими старыми знакомыми. И в квартале Обжигателей тебе делать будет ничего.
Так, значит. Вне "мест компактного проживания" безоружного игрока ждала верная смерть. А за городом остаться не получится - нам строго запрещено покидать его без распоряжения Судьи. Ослушавшихся в теории должны были тащить на суд, но на деле вешали на любой подходящей для этого ветке.
Вот, значит, что ты мне предлагаешь, Свей. Или слушайся, или умри. И всё это, конечно же, из лучших побуждений.
Но ведь и я действую, исходя, из них же.
- Приятно было провести время, - чопорно ответил я, надевая маску на лицо. - Ухожу, ссылаясь на своё особое положение и договор о том, что мне никто не будет мешать.
- Договор был в том, чтобы тебя никто не доставал.
- Это то же самое.
- Что ж, и тебе пока.
Чувствуя направленную на меня со всех сторон недоброжелательность, я покинул черту лагеря.
"Нельзя бросать других игроков, кто мне так говорил?"
"Я и не бросаю".
Я пересёк рощу пеньков, ещё одно поле и оказался в лесу. Он встретил меня зловещей тишиной и едва заметным запахом смерти. И, словно пёс, я пошёл на этот запах.
Нелюди I
"Не слишком ли рискованно?" - спросил у меня Комок.
"Нет. Никого реально сильного я в окрестностях не чувствую. А мне нужно испытать свою новую силу".
"Кого-то реально сильного ты можешь и не почувствовать, а вот он тебя - запросто. Впрочем, дело твоё. Да я и сам что-то заскучал".
Вот именно - моё дело, привычное и знакомое, а не то, чем я занимался последние дни. Мне нужно размяться.
Не скажу, что мне не нравилось в городе из-за каких-то там стен, сковывающих мою свободу или подобного бреда. В городе тоже было хорошо - там куча закутков для засад, множество затемнённых мест. Просто там не на кого было охотиться. А здесь, в тёмном лесу, где уже на протяжении многих месяцев чуть ли не ежедневно гибнут люди, добычу найти не сложно. Возможно, когда-то здесь жили лешие или кто-то в этом духе, сейчас же это был настоящий лес мертвецов - Культ не щадил никого, так же как и осквернённые жрецы Корда.
А самая ожесточённая борьба велась именно между ними, люди долгое время здесь оставались лишь третьей силой. Я прошёл три больших могильника, где догнивали останки оккультистов и одержимых, и два с осквернёнными. Останки обычных людей валялись то тут, то там - их убирать было некому.
Но первые, на кого я наткнулся в лесу, были именно люди. То ли дезертиры, то ли разбойники - какая к чёрту разница, кем являлись эти отребья? Полдюжины грязных оборванных, но хорошо вооружённых людей заняли ложбинку в кустах, где преспокойно жарили на костре мясо. И это в километре от нашего лагеря. Не сомневаюсь, что они давным-давно нас засекли и не почувствовали никакой угрозы для себя.
Зря.
Я затаился за кустами, вслушиваясь в тихий разговор. Вечные темы - где бы достать нормальной жратвы, выпивки и одежды. Где бы разжиться золотишком. Трахнуть бы какую бабёнку, даже если совсем страшную и завшивевшую. В общем, ноль полезной информации.
Абсолютно бесшумно я ужом прополз к ним. Какое-то время смотрел на лицо их предводителя, двадцатилетнего от силы парня с изъеденным оспинами отупевшим от постоянных лишений лицом. Или, скорее, не отупевшем, а абсолютно пустым - за кусок мяса такой человек мог убить хоть незнакомца, хоть собственного ребёнка.
Интересно, что с ним было, если бы он дожил до конца смуты? Вернулся бы к себе домой, занялся старым своим делом, будто то башмачная или отцовская ферма? Женился? Нарожал детей? Или продолжил разбойничать?
А другие? Вот этот отощавший сорокалетний мужик с желтухой или пятнадцатилетний парнишка с буквально обросшими чирьями и прыщами щеками?
Их всё равно убьют. Не я, так игроки. Не игроки, так герои. Какая разница - одержимые разорвут их на части или они превратятся в осквернённых?
Есть разница. Она в том, что они сейчас здесь, думают, как кого-то ограбить или изнасиловать, а не сидят за стенами города, готовые отдать свои жизни во время его обороны. Люди, что сейчас находятся в этом лесу, суть, преумножают зло. Они - материал для создания мерзких тварей, которых я поклялся уничтожить до последнего ублюдка.
"Раньше не замечал в тебе рефлексии в моменты, когда нужно было убить кого-то... такого... мелкого и ненужного".
"Раньше у таких, как ты сказал, мелких и ненужных под боком не было городов, где царил порядок. У них отняли выбор - убивать, чтобы выжить, или жить, чтобы не убили других. В который раз ты не различаешь одержимого и обычного человека, вставшего не на ту дорогу".
"А в чём разница-то? Это уже ходячие трупы, нужно просто сделать их неходячими".
Я чуть не вздохнул в полный голос, но отвечать не стал. Для Комка такие очевидные вещи - лес густой.
"Разница хотя бы в том, что у одержимых будущего нет, а у этих могло быть. В том, что у одержимых это будущее забрали, а эти отказались от него сами..."
"Ой-ой-ой. Слушать твоё нытьё не хочу. А ты не отказался от будущего? Я на самолёте хотел...".
Я перестал слушать. Впереди ещё вся ночь, но тянуть смысла нет. Эти разбойники ещё могут сослужить мне службу.
Плащ стал Крыльями Тени, закрывшими ложбинку и ближайшие кусты. Я вновь потерял физическое тело. Закрыл глаза, сосредоточился. Суть каждого из разбойников предстала передо мной. Так я выбрал себе троих для исполнения плана. Трое других умрут быстро.
В прошлый раз мне показалось, что создать двойника - легче лёгкого, но теперь это потребовало массы усилий. А потом я понял, что дело в оружии - не так-то просто оказалось создать теневые копии тесака, сжатого в моей правой руке, он-то никакого отношения к моей силе не имел, оставаясь обычным клинком. Нужно было найти какую-то замену. Я какое-то время прощупывал Тень, стараясь найти отклик. И, спустя пару минут, мне это удалось. Помог Клинок Тени.
Шесть одноглазых фигур с короткими клинками, выросшими прямо из их рук, поднялись из кустов и шагнули к разбойникам. Самый молодой разбойник лишился жизни, так ничего и не поняв, его голова покатилась к костру. Двойник, сделавший свою работу, рассеялся. Второй сюрприз.
Кто-то из разбойников заорал, второй даже успел схватиться за оружие, но оба умерли быстро. Четвёртый рубанул своим мечом, метя двойнику в голову, но тот плевать хотел на эти удары. Он распорол противнику брюхо и мощным толчком зашвырнул его в кусты. Туда же отлетел пятый противник, у него недоставало правой руки и обеих ног по пах.
