Гилай продолжил за меня:
— Чтобы стать шэном.
Я кивнул, поняв по этому ответу, что Ирая не рассказала ему, что я уже шэн. Надо же, как верно она хранит мои тайны. А ведь готова идти за Гилаем на возможную смерть. Да и сам он это мог понять, а не понял.
Спохватившись, продолжил плести уговоры:
— Ты верно слышал, что у меня есть своя карта города, даже более точная, чем у Академии?
Гилай уважительно кивнул:
— Знания твоего клана глубоки, не зря именно его мудрые люди считают второй по силе фракцией Пояса.
Я лишь чуть улыбнулся на эту лесть незнакомым мне людям:
— Но эти знания берут свой исток в прошлом, когда всё было по-другому. Когда я начал уговаривать заместителя главы Академии отправить нас в город Древних, то узнал, что они не делают этого уже лет двадцать.
— Значит, они оказались слабы.
— Я, конечно, о себе хорошего мнения, Гилай, но здесь сгинули два гения, равных Толе.
Он сжал губы в тонкую нить, процедил:
— Тола гений, которые появляются раз в столетие. Как-то богата земля Ордена на гениев, не находишь?
— Может, Небо присматривало за ними?
— Может, — Гилай хмыкнул, — А может, Ксилим чуть приврал тебе. Я вот слышал только об одном, огневике Окримаре.
— Может, и так. Но я склонен верить Ксилиму. И он, и глава Шандри верны Ордену и не стали бы закрывать такую возможность усилить Орден, так...
Гилай оборвал меня:
— В общем, ты ведёшь всё к тому, что это слишком опасно и мне не нужно туда идти. Я всё это уже слышал. От Ираи так раз сорок.
Я пожал плечами:
— Возможно, и слышал. Только я веду не к тому. А к тому, что я, когда всё это узнал, оказался перед выбором. Интересно перед каким?
Гилай покачал головой:
— Ничуть, друг.
Я лишь пожал плечами и спокойно сообщил:
— А я всё равно скажу, — вытянул в стороны руки. — На одной чаше весов было мнение моего уважаемого старшего. Его совет и указание, — опустил левую руку к лавке. — Которое он сделал, ничего сам лично не зная о городе Тысячи Этажей, лишь подсказав место, куда мне нужно отправиться. На другой чаше весов оказалось мнение тех, кто управляет этими землями сейчас и лично тренировал тех, кто в этом городе сгинул.
Гилай снова сжал губы так, что они побелели, а я же покачал руками, словно взвешивая чаши, и давай то одной, то другой победить и перевесить.
— На одной чаше весов лежала опасность умереть, которой не избежали два гения, но и возможность стать шэном и получить ещё немного силы его наградой. На другой медленный...
Гилай процедил:
— И я выбрал первое. Ты зря меня уговариваешь.
— Ну и зря, — Я пожал плечами, опустил руки-весы, но спустя вдох вкрадчиво спросил. — А можно вопрос?
Гилай помедлил, но кивнул:
— Давай.
— А зачем тебе становиться шэном?
— Что за глупый вопрос? Чтобы получить силу.
— Странный ответ.
— С чего бы это?
— Ну сам подумай. Ты пришёл в Академию, чтобы получить силу или чтобы стать служителем?
— Зачем спрашиваешь, если отлично знаешь ответ?
— Чтобы услышать его из твоих уст.
— Мне нужна была лишь сила.
— А от обузы в виде Указов ты планировал избавиться с помощью Жемчужины.
Гилай растянул губы в кривой усмешке:
— Это тоже хочешь услышать из моих уст?
— Было бы неплохо, но вовсе не обязательно, ты ведь уже понял, куда я клоню?
Гилай рявкнул:
— Нет! И вообще, я не желаю тебя дальше слушать, ты мешаешь мне собираться.
Но я лишь откинулся на скамье, опираясь спиной на ограду беседки и всем своим видом показывая, что уходить никуда не собираюсь. Во всяком случае до тех пор, пока не сообщу Гилаю всё, что хочу.
— Я лишь клоню к тому, что Стражи создали испытание не для того, чтобы там кого-то наделять силой, тем более слабых потомков спустя четыреста лет после гибели их Империи. Древние не особо желали рисковать своими жизнями в сражениях на границах, поэтому Стражи искали тех, кто был готов умереть.
— Я готов!
— А ещё они искали тех, кто станет одним из них. Станет Стражем и примет их присягу.
— Я слышал про неё. Но Империя Сынов Неба пала триста с лишним лет назад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но Стражи-то остались. И именно Стражи следят за теми, кто входит в города Древних, — склонив голову к плечу, я поинтересовался. — Об этом ты знаешь?
— Знаю!
— И что, ты действительно веришь, будто выйдя из города, они позволят тебе делать то, что ты захочешь?
— А что, нет? Я ведь отправлюсь сражаться с сектантами.
— Как будто им для этого не хватает налогов с наших земель, — Гилай глядел на меня исподлобья, не собираясь отвечать или возражать. И мне пришлось продолжить говорить самому. — А вот сильный для этого Пояса шэн, который к тому же восьмой в списках наследников фракции, им может пригодиться и здесь.
Гилай побледнел, замотал головой:
— Не верю! Простых соглядатаев может отыскать любой, кто знает, где находятся серые и чёрные гильдии. А для важных дел есть и сами главы и старейшины фракций. Уж им-то Стражи всегда найдут что предложить и на что надавить.
— Например, Бедствием, если эти главы и старейшины обнаглели?
Гилай сделал ко мне шаг, замер, вскинул руку, тыча в меня дрожащим пальцем:
— Закрой свой рот! Пусть будут прокляты эти Саул, эти Стражи и сам Император!
— А ты, значит, собираешься стать одним из них? А что, если тебе старший по рангу, какой-нибудь шаул Страж прикажет обрушить Бедствие уже на твои родные земли?
— Никогда я такого не сделаю!
— Да кто тебя будет спрашивать? Или твоя Жемчужина может справиться и с трёхцветными Указами вилорцев? — Гилай снова не ответил, но сжатые в нитку белые губы говорили сами за себя. Мне только и оставалось покачать головой. — Нет, не в силах, иначе кто бы оставил артефакт такой силы вашей семье. А даже если ты найдёшь способ освободиться от них, то тебя тут же ждёт кара. Никто из Стражей не оставит такое преступление без наказания.
При этих словах я и сам скривился. Очень не хочется проверять свои же предсказания, но мне ещё придётся выяснить на своей шкуре, насколько велико наказание за подобное. Гилай молчал, и я хмыкнул, снова разводя руки в стороны, как чаши весов:
— Здесь сила, которую тебе даст наградное зелье, а здесь обязанности, которые взвалят на тебя старшие Стражи. И что ты выберешь?
— По-твоему, я должен выбрать остаться слабаком?
— Где я такое сказал? Я лишь предлагаю вернуться в Академию, покаяться перед главой Шандри, помочь Ордену продержаться до конца Дикого Времени, а затем, когда Академия восстановит Ущелья, закончить обучение, добрав силу там.
— Без зелья Древних?
— Мы шли другим путём, через Павильон Алхимии. Ты ведь знаешь, Ория закупила простых зелий Древних на всю Академию. В том числе Малых Стихиальных, настоящих, работы Древних, а не то, что лежит на Полях Битвы и дают в Академии победителям в экзамене. Неужто ты не сумеешь заслужить несколько таких в битвах с Дизир? А ведь ещё будет год в Ущелье Огня. И хранилище магистра Ордена. Как думаешь, у него там меньше зелий, чем у главы твоей фракции или больше? — Гилай прищурился, но смолчал. Я же добавил. — И уж Орден точно не будет тебя держать в этом Поясе, а выполнит твоё желание уйти на Внешние Поля Битв, — скосив глаза в сторону, я хмыкнул. — Если уж у тебя нет, за что здесь держаться. Только скажи.
Ответом мне стала тишина.
Разведя руками, я поднялся со скамьи:
— Всё, что хотел, я тебе сказал. Но решать, конечно, тебе. Я не буду тебе мешать.
Я уже успел шагнуть прочь из беседки в туман, когда за спиной Гилай спросил:
— А ты сам не хочешь пройти испытание и стать шэном?
Я замер, не оборачиваясь, пожал плечами и ответил, мешая правду и неправду:
— В мои планы входит оставаться живым и сделать Орден сильней, получив в ответ немало. Поэтому я не буду рисковать и подниматься выше.
— И сколько вы ещё будете здесь сидеть?
— Даже не знаю. Если говорить откровенно, то я увлёкся медитацией. Как только все ученики пройдут через лечение Павильона...
