Дух вновь развернулся. На этот раз медленно, не спеша, оглядывая нас всех. И лишь оглядев, продолжил говорить:
— ...а вы знаете, как появились вообще эти ваши Ордены, в одном из которых вы и состоите? — но, похоже, сейчас духу и не нужен был наш ответ. — Откуда бы вам знать? Ни один из ваших предшественников этого не знал. Это Рам Вилор, человек, который на руинах моей Империи Сынов Неба создал новую, свою империю, придумал. Скопировал суть и структуру Стражей, намеревался создать систему воспитания идущих. Тех самых идущих, которые и должны были стереть Секты с лица земли. И что?
Дух развёл руками и вновь ответил сам себе:
— И ничего. Связи между городами так и не появилось. Путей с каждым десятилетием становится всё меньше и меньше. Возрождённые Стражи, которые должны закрывать границу для Сект, сами пускают их в Пояса, — дух запрокинул голову, захохотал. Смех его вновь отдался звоном струны. Волосы его тоже вновь зашевелились на не существующем ветру. — Маорс ты слышишь? Стражи сами пускают Секты в Пояса! Клянусь, ещё немного и они догонят в безумии щенка Релда! Ты помнишь, Маорс, что нам тут с тобой рассказал прошлый сопляк Страж, едва ставший шэном? Аха-ха-ха!
Смех духа внезапно оборвался, волосы его вновь опали на плечи, мне была видна правая щека духа и то, как его губы искривились в усмешке:
— Но мы с тобой, Маорс, присмотрим за тем, чтобы хотя бы на нашей территории всё шло так, как и нужно. Вы же орденцы, какова ваша главная задача в жизни?
Несколько мгновений царила полная тишина, а затем нас всех ударила струна гнева:
— Не слышу ответа!
Точтал с трудом утвердился на ногах, прохрипел, видимо, не теряя надежды нащупать нам дорогу к спасению:
— Сражаться с сектантами.
Дух довольно кивнул:
— Верно. Но где вы и где сектанты? Поэтому я помогу вам и прямиком отсюда отправлю вас всех на одно из Внешних Полей Битв, — повернув голову, он насмешливо заметил Виликор. — Как ты там сказала, девочка? Испытание, да? Или станете сильней, или сдохнете. Но!
Дух поднял одну руку, повторил:
— Но! Кое-кто из вас ведь хотел пройти мой город до самого верха, верно? Радуйтесь, ваше желание сбылось. Всех пускать в Зал Стражей будет только никчёмной тратой времени. Я и без того вижу, что достойных среди вас лишь...
Дух медленно повёл рукой, словно проводя пальцем по корешкам невидимых книг перед собой. Вот только его жест привёл к тому, что учеников и стражников словно смело огромной метлой, стащило в кучу, объединив в единой и большой тюрьме.
Всех, кроме меня, Виликор, Точтала, Гилая и Кирта, которых подтащило ближе к духу.
А сам дух довольно заключил:
— ...пятеро. Немало. Жаль, что это за двадцать лет. Но уж вы-то должны пройти испытание Зала Стражей.
Помедлив, Гилай обернулся на миг на остальных учеников за нашими спинами, на Ираю, и глухо спросил:
— И что станет нашей наградой, если мы пройдём его?
Дух пожал плечами:
— По-разному. Прошлый парнишка, не чета тебе, кстати, с моей помощью узнал, что он оказывается двуталант. Я помог ему добавить к огню тьму. Редкая стихия даже в моей Империи Сынов Неба.
— Добавил, а что дальше?
— Дальше? Я открыл Окримару глаза на гнилую суть современных Стражей, подсказал, куда и как нужно идти, чтобы проложить свой путь к...
Слова духа слились для меня в неразборчивое бормотание. Окримар. Гилай только вчера о нём говорил, впервые назвав мне имя того, про которого так часто говорил Ксилим. Талант огня, который пришёл сюда из Ордена? Талант огня, который открыл в себе тьму? А потом пропал. Пропал или сменил имя и земли, стал шэном, о котором никто не знал? Да я ведь убил его своими руками. Тварь... Вот каков оказался путь, что он себе выбрал?
Я с ненавистью уставился на духа. На духа, которому Гилай задавал вопрос:
— А я могу, как награду за испытание Стражей освободить одного из людей за моей спиной?
Дух хмыкнул:
— С чего бы это? У них своя судьба. Список наград был составлен Маорсом четыре сотни лет назад и с тех пор не менялся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гилай помедлил миг, расправил плечи и коротко сказал:
— Отказываюсь. Попасть на Внешнее Поле Битвы и есть моя самая желанная награда. Я ненавижу сектантов и с радостью буду их убивать.
Дух коротко рассмеялся:
— Ха! Гордый, да? Не худшее качество для идущего. Как хочешь.
Короткое движение руки и Гилая буквально отшвыривает в общую кучу, его крошечная тюрьма стакан в одно мгновение перемещается в сторону, сливается с большой тюрьмой, заключившей в себя моих стражников, моих соучеников и старших учеников. Всех тех, кто, по мнению духа, недостоин испытания Стражей.
Гилай покачнулся, утвердился на ногах и замер. Замер, глядя глаза в глаза Ирае.
Я, как бы ни было отчаянно наше положение, невольно покачал головой. Надо же. В памяти всплыла сцена и слова, которым я стал свидетелем много недель назад.
«Ты его любила, а он тебя нет. Он лишь пользовался тобой.»
Кария оказалась неправа. Не знаю уж, можно ли это назвать любовью, не мне об этом судить, но Гилай только что отказался от испытания Стражей и награды, ради которой пришёл в Орден и Академию, награды, ради которой обманул своих соучеников, стёр Указы Академии и сбежал в этот город Тысячи Этажей.
Но как бы важны и удивительны не были поступки других, гораздо важней сейчас то, что происходило не там, где встретились Ирая и Гилай, а здесь, на расстоянии вытянутой руки. Здесь, где ещё не всем талантам дух предложил свою помощь.
Пока я глазел по сторонам, его взгляд переместился на Точтала:
— А ты? Я предлагаю и тебе пройти испытание Стражей и получить награду.
Точтал уважительно согнулся, вытянув перед собой сложенные руки:
— Прошу простить меня, уважаемый дух, но я хочу спросить, — дух коротко кивнул, давая разрешение и Точтал тут же продолжил. — Когда я пройду испытание Стражей, какова будет моя дальнейшая судьба?
Дух сложил руки за спиной, довольно улыбнулся, прежде чем ответить:
— Я награжу тебя, выдам тебе задание и отправлю подальше отсюда, туда, где Стражи не сумеют тебя найти. Не желаю своими руками передавать им таланты, которые они лишь напрасно губят.
Точтал помедлил и переспросил:
— Иными словами, вы измените мою судьбу.
— Верно. Я покажу тебе истинный путь, который должен привести нас к победе и уничтожению Сект.
— А если я обману вас?
Дух неприятно ухмыльнулся:
— Попробуй. Я вложу в тебя часть своей силы, и едва ты нарушишь мой приказ, как я покараю тебя. И поверь, расстояние не станет для меня препятствием.
Я стиснул зубы. Дарсова разноглазая тварь.
Точтал на миг вскинул взгляд на духа, а затем согнулся ещё ниже, скрывая своё лицо. Но его слова звучали ясно и твёрдо:
— Вынужден отказаться, уважаемый Изард. Я старший среди своих людей. И я не могу оставить их. Если я могу выбирать, то я выбираю быть с ними. И быть в Ордене Небесного Меча.
Дух, которого мы все, выбранные им за талант, отлично видели, скривил губы, волосы его шевельнулись, словно набежал ветер:
— Ответ достойный памяти моего друга Маорса. И лишь поэтому я не наказываю тебя. Прочь, наглый мальчишка!
Миг и Точтала отшвырнуло за спину духа к остальным. К Гилаю и Ирае. А взгляд духа переместился на Виликор:
— Может мне перечислить награды за прохождение испытания Стражей? Это ранг шэна, который откроет тебе двери во все уцелевшие Залы Стражи в нашем Поясе. Включая те, о которых и знать не знают те, кто стал называть себя Стражами. Это доступ к закрытым спискам оружия, алхимии и артефактов. Это зелья, которые ты можешь получить здесь и сейчас. Например, Среднее Стихиальное Единение, которое позволит тебе, девочка, прорваться за преграду седьмой звезды Мастера.
Я скосил глаза. Виликор слушала речь духа с вежливой, спокойной улыбкой на губах. Но я не сомневался в её ответе. И стоило духу замолчать, как я убедился в своей правоте.
— Простите, уважаемый дух, но вы правы, для меня семья превыше всего. А вы разделили мою семью. Я не могу выбрать судьбу отдельную от брата.
