– Да. У меня для вас есть задание.
– Мы тебя внимательно слушаем, Господин.
– Начнем с такого вопроса. Что вы знаете о Палаэле?
– Сыне Великого Князя Исиля?
– Да, Уорт.
Архимаги переглянулись, и тот, кого Ваэрон назвал Уортом, заговорил:
– Эльф, сын Великого Князя Леса, по каким-то причинам отказавшийся наследовать власть от отца в пользу младшего брата. Неизвестно как, но смог стать могущественнейшим магом, способным противостоять самой Ллос, что показал недавно прошедший поединок между ними, новость о котором разлетелась по всем пещерам Каменного Хребта. Хотя изначально ничего не предвещало его столь стремительного взлета в силе и знаниях в области магии. На текущий момент, подавляющее большинство членов магических сообществ Подземного Королевства, города Шшамата, обоих королевств гномов, знающих о том поединке, склонны считать, что Палаэль прошел грань, разделявшую смертного от высшей сущности, к которым относятся боги, архидемоны, демиурги. Меньшая часть членов тех же сообществ относит его все-таки к смертным, хотя и чрезвычайно могущественным, приводя во внимание тот факт, что Палаэль еще не перешел на энергетическую форму существования.
– Молодцы! Собрали информацию, – похвалил архимагов Ваэрон. – А каково лично ваше мнение?
– Он находится на промежуточной стадии, и вот-вот перейдет грань, став высшей сущностью.
– Вполне возможно, – признал Ваэрон. – По крайней мере, предпосылки есть. Он является Пожирателем Душ. Вы понимаете, о чем я?
– Вполне, – кивнули архимаги. – Он может потреблять души, отправившиеся на перерождение.
– Не понимаете. Так как он смертный, то может потреблять изначальные составляющие демонов и богов. Пока начал с астральных демонов, но неизвестно, как пойдет дальше.
Архимаги вздрогнули, только сейчас осознав, чего может достичь такой смертный, имей он достаточно сил справиться с высшими существами.
– Он опасен. Для Вас!
– Пока нет, и еще долго не будет. Хотя-я-я… Учитывая его темпы развития, вполне может представлять опасность в будущем. Я уже кое-что сделал, чтобы от него избавиться, но хорошо, что мой план не удался.
– Так это вы подстроили поединок Ллос и Палаэля? – сообразил кто-то из архимагов.
– Да. Но сейчас вижу, что поспешил. Надо вначале с его помощью избавиться от бога, возрождаемого Орденом Идущих. И от других богов, вновь зарождающихся в этом мире. И только после этого планировать уничтожение Палаэля, причем нужно это сделать так, чтобы все улики падали на Ллос.
– Зачем? Смысл? – удивились архимаги. – Неужели вы сами не можете уничтожить всех этих богов?
– Смысл есть, – хищно ухмыльнулся Ваэрон. – Дело в том, что боги, как и демоны, не могут атаковать себе подобных, если те проходят этап возрождения. Выяснение отношений возможно только в том случае, если все стороны прошли этап становления. Это условие не касается возрождающегося бога, но здесь другая причина. Грахуавоак, так его зовут, имеет связь с глубинными слоями Хаоса и его силам, но, к его огорчению, не может использовать их, чтобы прорваться в этот мир. Нужна другая энергия, которую ему и поставляют адепты Ордена. А вот когда он появится в этом мире… Через эту связь он и будет черпать силы! То есть, он возродится совершенно не таким бессильным, как все думают.
– Но откуда вы знаете о его связи с Хаосом?
– Вы, наверное, забыли, что я тоже являюсь одним из богов Хаоса. Как и Ллос, – Ваэрон недовольно поморщился, раздраженный забывчивостью ЕГО адептов по отношению к Его же персоне. – К сожалению, у Грахуавоака связь с Хаосом более сильная, нежели у меня. И с каждой минутой, после его возвращения, она будет крепнуть и расширяться, давая ему все больше сил.
– Если это так, то как может Палаэль с ним справиться? То, что он нападет на возрожденного, мы не сомневаемся. Князь повздорил с Ордденом, так что будет искать возможности уничтожить их, что неминуемо приведет его к столкновению с богом.
– Приведет! – вновь ухмыльнулся Ваэрон. – Я подсказал орденцам, что искомое ими Кольцо Духа, необходимое для возрождения Грахуавоака, находится у Палаэля. Так что, они еще и сами нападут на него! Справиться с ним, естественно, не смогут, зато приведут его к своему Храму. И все! Условие выполнено. Грахуавоак возрождается и сталкивается с Палаэлем, занятого в этот момент убийством его адептов.
– Бог уничтожит его, коли имеет прямую связь с Хаосом, и черпает из него силы!
– Вот здесь главная изюминка! – расхохотался Ваэрон. – Кольцо Духа, являющееся на самом деле Кольцом Ученика, со стопроцентной вероятностью изначально поведет Палаэля к зарождающимся богам, сожрав изначальные составляющие которых, он станет многократно сильнее. Не забываем про демонов, которые наверняка поспешат на помощь эльфу. Только не спрашивайте, почему. Примите это, как факт. Так что, схватка будет грандиозной! Когда они выявят победителя, появимся мы и добьём выжившего, кто бы им не оказался. Далее подкинем следы, ведущие к Ллос, якобы это она нанесла последний удар, повлекший гибель Палаэля.
– Даже если его убьёт Грахуавоак?
– Да. Следы должны вести к Ллос! И я хочу начать подготовку к этой операции прямо сейчас, для чего вас и вызвал. Слушайте меня внимательно…
Князь Палаэль
– Здравствуй, мама, – улыбнулся я Бииниэль, только что открывшей глаза. Она недоуменно, как будто не узнавая, посмотрела на меня, перевела глаза на отца, стоявшего с другой стороны кровати, и попыталась сесть.
– Лежи, лежи! – в один голос воскликнули мы, воспрепятствовав ее попытке.
– Что случилось? – прошептала она. – Где я?
– Все в порядке, милая, – с любовью поглаживая ее по голове, успокаивающим тоном произнес Исиль. – Ты находилась в беспамятстве, пока Палаэль с нашими архимагами тебя лечил.
Тут по глазам Бииниэль проскочила искра, по которой я понял – она вспомнила те моменты, что предшествовали ее ранению.
– Где он??? – тут же зашипела она.
– Его больше нет, – ответил я, на что Бииниэль удовлетворенно кивнула.
– С мятежом покончено?
– Да.
Бииниэль откинулась на подушку, и прикрыла глаза.
– Надо понимать, Ситиль ранил меня каким-то особенным оружием? – с закрытыми глазами поинтересовалась она.
– Клинок Ардиза, – помолчав несколько мгновений, все-таки ответил Исиль. Бииниэль тут же открыла глаза, и с изумлением на него посмотрела.
– Насколько я знаю, после ранений, полученных от озвученного клинка, не выживают! Как вам удалось спасти меня? – на что отец указал глазами в мою сторону:
– Этот вопрос надо адресовать Палаэлю, – пояснил он, и мать перевела удивленные глаза на меня.
– Есть методика, позволяющая купировать распространение магического яда клинка, который разрушает изначальную составляющую, – помявшись, ответил я.
– Но ты же не целитель!
– Так лечил-то не я. Я только нейтрализовал яд. Для этого не обязательно быть целителем, – пожал я плечами. Мой ответ удовлетворил Бииниэль. Она протянулась и взяла мою руку, крепко сжав ее.
– Спасибо, сынок, – спустя мгновение отпустила руку, и вновь откинулась на подушке. Слабость еще давала знать о себе.
– Какие еще новости есть? – слабым голосом спросила она.
– Новостей много, – признался Исиль. – Но самая основная, по моему мнению, заключается в предложении дроу женить Палаэля на дочке Асутиролсы.
– Что? – Бииниэль удивилась от этой новости больше, чем от факта своего спасения после ранения кинжалом, от яда которого до сих пор никто не выживал. – Почему? Зачем им это надо? У них война с кем-то и требуется помощь Леса? – засыпала она нас вопросами.
– Нет у них войны, – проворчал отец. – И помощь им не требуется. Им нужны дети от Палаэля. И по последнему разговору и ними, я понял, что они даже согласны не идти на заключение брака, лишь бы он… Думаю, далее пояснений не требуется.
– Даже так? Именно дети? Почему от него? – личико Бииниэль приняло еще более изумленное выражение.
– Они полагают, что они будут наследовать магические силы отца, – объяснил ей Исиль.
Бииниэль окинула меня изучающим взглядом, но не увидев ничего особенного – я был с аурными ограничителями, нахмурила брови:
– Палаэль, конечно, очень силен в магическом плане. Как я понимаю, имеет уровень архимага, являясь при этом универсалом. Чрезвычайно редкое явление, но чтобы вот так! Вопреки всем своим многочисленным обычаям, – она покачала головой. – Может, я еще чего не знаю? Такое могла санкционировать только сама Ллос. Чем ты ее заинтересовал?
– Мам, не знаю. Честно! – ответил я. – И вообще, после последней нашей встречи, предполагал, что она отменит свое решение.
– Встречи с кем? – не поняла Бииниэль. – С самой Ллос?
– Да.
– Палаэль с ней подрался, после того, как разрушил ее Главный Храм, – пояснил Исиль.
