радовало только одним обстоятельством: при такой видимости враг наверняка предпочёл бы скрыть своё присутствие в облаках и лететь по приборам. Если не таится, то можно рассчитывать на благоприятный исход.
— Подробности, четвёртый! — запросил командир, прикидывая принадлежность летательного аппарата, — Вертолёт? Штурмовик? На что похоже?
— Я же говорю: картинка размытая! Направлять дрон навстречу не вижу смысла. «Птичка» не имеет вооружения, а через пять минут объект сам приблизится. Разрешите, поднять БПЛА!?
— Как ты его запустишь? Вручную? Тубус на «Урале» пуст.
— Могу активировать систему на земле, а Дыркун даст волшебного пендаля. Говорит, что знает это заклинание.
— Отставить! — приказал командир, — Самоподрыва нам не хватает для полного счастья. Ждём!
Следующие минуты показались сержанту невыносимо долгими. Он перегруппировал бойцов. Заставил отогнать броневик к подножию холма, отправил Бирюка и Мачо к входу в туннель. Если приближающийся объект оснащён ракетами или пулемётными системами, то огонь откроется непосредственно по зданию. Никто не станет выискивать одиночную цель на периферии ранчо.
Сам спустился к сторожке, где, привалившись к стене, ждал обещанную карету «скорой помощи» Рохля. Зомби оказался не просто жив, но и, увидев командира, сумел выдавить некое подобие улыбки. Шраму такое проявление чувств показалось совершенно неестественным, но довольно обнадёживающим знаком.
— Объект можно идентифицировать? — не выдержав ожидания, спросил сержант.
— Секунду!
Анжелика замолчала. Через мгновение послышалось краткое, но ёмкое ругательство.
— Ничего подобного не видела. Пепелац какой-то.
— Не неси пургу, Ангел! — разъярился Шрам, — Крылья есть? Каков размах? Или несущий винт? На чём основан аппарат?
— Ущипните меня кто-нибудь!
— Четвёртый! Возьми себя в руки! До тебя шестьсот метров! Как я тебя ущипну?
— Командир! Это ступа…
— Первый! Это второй! В экзо добегу за двадцать секунд!
— Отставить, второй! Четвёртый! В ступе Баба Яга?
— Командир! Я не сошла с ума! Разобрать пока сложно, но кто-то женского пола точно. В косынке. И это… помелой… помелом… как правильно… Метлой машет.
— Отбой тревоги! Это свои. Зинаида Матвеевна пожаловала.
ЭПИЛОГ
— Я нашёл его, — неожиданно сказал Григорий Лукьянович, с сожалением отодвигая миску с недоеденным рагу и поглаживая, отчётливо выпирающее под рубашкой, брюшко.
— Кого нашёл? — равнодушно спросил Денис, поддевая на вилку солёный груздь, шляпка которого напоминала сомбреро попавшего под дождь мексиканского мариачи.
— Данилу Выживальщика, лучшего проводника к западу от Москвы, — продолжая блаженно щурится, изрёк Малюта, подражая пафосной дикции телеведущих.
— И что?
— И всё! Не люблю оставлять дела незавершёнными.
— Ну, поздравляю! Значит, вернул Василию Ивановичу пропавшее дитятко, — отрешённо отреагировал Денис, разливая по рюмкам остатки смородиновой наливки.
Внешне казалось, что именно праздничный ужин, организованный по поводу встречи друзей супругой Малюты, занимает его больше всего.
— Говоря точно, Данила, скорее крестник Лешего. Это, если ты намекаешь на очерёдность престолонаследия в роду.
— Ни на что я не намекаю, — фыркнул сержант, поднимая рюмку, — Давай ещё раз за встречу! Пока дамы пудрят носики.
Безопасник охотно согласился, но потом продолжил, словно зациклившись на Выживальщике.
— Оказывается у него есть дочь. Прикинь. Два с половиной годика, а смышлёная, будто готовится выступать в программе «Умники и умницы». Помнишь, ту девчонку-контейнер, что пропала в Марьинке? Жанну.
— Жанну мы выкопали для экспертизы из могилы. А пропавшую звали Дана.
— А-а-а! Вот ты и попался! — радостно закричал Малюта, хлопая себя по животу, — Нечего мне тут делать вид, что их судьба тебя никогда не волновала!
— У меня просто память хорошая, — улыбнувшись, признался Денис, — Думаешь, что девчушка плод того эксперимента? Доказательства есть?
— Увы. Фактов нет. Но я разговаривал с Зинаидой Матвеевной, и она тонко намекнула, чтобы я не совал нос, куда не следует. А потом случилась твоя история и лично видел, как сгорбленная, непомерным грузом лет, старушка, готовила ступу к полёту. Уверяла, что двести лет аппарат не трогала.
— Двести? — подняв брови, уточнил сержант.
— Техталон не проверял, но, сам понимаешь, пожилым людям нужно верить на слово.
— К чему, ты сейчас гнёшь? — явно расстраиваясь, что праздная болтовня за столом, опять перетекает в разговор о работе.
— К тому, что ведьма знает, как помочь выносить и безопасно, для роженицы, принять здорового ребёнка.
— Я это понял, когда передавал ей Лику. Сам учил меня логике.
— И никакие вопросы в черепушке не возникли? — с хитрым прищуром, спросил Малюта.
— Не мой уровень. Ещё раз спрошу: к чему ты клонишь?
— От существ и даже сущностей, поступает много жалоб. Сталкеры в округе балуют. Прежний фандом их уже не устраивает. Наркота позволяет им видеть не только искусственную реальность их франшизы, но и мир Нави. Сейчас они активно охотятся на лесовиков, русалок и даже нежить, типа мертвяков и упырей.
— Да и хрен бы с ними, — поморщился Денис, — Я за нежить вписываться не намерен.
— А за людей? В Зоне Отчуждения скопилось около трёхсот рыл, желающих получать удовольствие, убивая других. Перебьют они нечисть и что?
— Примутся искать новые жертвы. Хочешь сказать, что поселения Леших граничат с их фандомом?
— Именно. Пока расходимся краями, но инциденты случались.
— Я тебя услышал, — заверил Денис и поискал глазами новую бутылку.
— Погоди бухать, — попросил Малюта, выуживая из-под стола полторашку пива, — Ответь сначала.
— Я вообще-то в отставке. Новую жизнь приехал начать. Жену привёз.
— Хочешь, чтобы я поверил, будто Сумеречный Дракон, в качестве платы за меч, потребовал зачать ребёнка от Карины? — хмыкнул умудрённый опытом безопасник, — Какая приятная услуга.
— Мог бы сделать вид.
— Да щас! Помнишь, как у Экзюпери? Мы в ответе за тех, кого научили думать критически.
— Там, вроде, иначе фраза звучала…
— Не виляй! Что потребовал Макфрай?
— Долго объяснять. Но, если вкратце, то спасти одну принцессу из Тёмного Королевства.
— И меч остался у тебя?
— Да какой, нафиг, меч! Так, ножичек перочинный.
— Тогда, наливай, — сжалился Григорий Лукьянович и выудил из-за занавески литровую бутыль настойки, — Как говаривал Феликс Сорокин, за всё надо платить.
— Это не твоя война, — покачал головой Денис, разливая самогон, — Да и мамон отъел, как у добропорядочного семьянина.
— На моё пузо не кивай! За пару недель сгоню. Чай не в городском муравейнике от безделья маюсь. Мне тут, по делам, до Погореловки смотаться надо. Пешочком туда — обратно и всё растрясётся. Мы нужны друг другу. Я тебе помогу, а ты мне.
— И чья миссия окажется первой?
— А мы монетку подбросим! — захохотал Малюта, доставая кошель с золотыми, — Чур, орёл мой!
— Бросай!
Григорий Лукьянович упёр большой палец в указательный, положил на ноготь рубль и щёлкнув, подбросил деньгу в воздух. Та, взмыв почти к потолку, описала высокую синусоиду и, со звоном, заскакала по дубовой столешнице.
— А что это тут наши благоверные буянят? — поинтересовалась Ирина Михайловна, заглядывая в комнату.
— Судя по
