– Последний вертолет поднялся от посольства в 1975 году, но практически все затихло уже в 1973-м.
Вьетнам…
– Поздний Вьетнам, – протянула Алекс.
– Что?
– Тарвер сказал мне это в кабинете. Что-то насчет проекта, в котором он участвовал… с ветеранами войны и раком. – Она закрыла глаза и мысленно увидела висевший на стене снимок доктора вместе с блондинкой и военным офицером. – «ВРП», – добавила Морс зажмурившись. – Эти буквы были на халате Тарвера. И на здании за его спиной.
– Ты о чем?
– Аббревиатура. – Алекс внезапно вспомнила объяснение доктора. – «Ветеранский раковый проект».
Она быстро набрала эти слова в строке поиска. «Гугл» выдал восемь миллионов ссылок, но из первой сотни ни одна не относилась к «Ветеранскому раковому проекту». Большинство вело на сайты, так или иначе связанные с раком, ветеранами Вьетнама и войной в Персидском заливе. Однако те, что ссылались на Вьетнам, касались в основном «оранжевого агента», которым Тарвер, по его словам, никогда не занимался.
– «Ветеранского ракового проекта» нет, – озадаченно произнесла Морс. – Или он был настолько ничтожным событием, что никто его не заметил. – Ее пальцы зависли над клавиатурой. – Да, но я видела не «Ветеранский раковый проект». Я видела «ВРП».
Морс набила «ВРП» в строку поиска и нажала «ввод». На экране появилось целое море ссылок, связанных с аббревиатурой. Алекс уточнила свой запрос, добавив слово «рак». Первые четыре ссылки касались научного проекта в Индии, зато от пятой у нее громко забилось сердце. В заголовке значилась «Специальная вирусная раковая программа» – вирусная, а не ветеранская, как говорил Тарвер, – и речь шла о научно-исследовательской программе, которая стартовала в 1964 году, поглотив десять процентов годового бюджета Национального института рака, а в 1973 году была переименована просто в «Вирусную раковую программу».
Прикусив губу, она щелкнула по ссылке и начала читать.
«ВРП» представляла собой масштабный проект, в нем участвовали самые выдающиеся ученые Соединенных Штатов, посвятившие себя изучению вирусного происхождения раковых болезней, в том числе лейкемии…
– О Боже, – выдохнула Морс.
– Что там? – поинтересовался Уилл.
– Подожди! – отмахнулась Алекс, лихорадочно бегая глазами по строчкам.
Не так давно группа врачей высказала предположение, что ряд «обезьяньих» ретровирусов, в том числе ВИЧ и SV40 (как известно, обнаруженных в государственной вакцине против полиомиелита), на самом деле были искусственно выведены учеными из «Вирусной раковой программы». Пока это заявление активно обсуждается в медицинских кругах, правительство находит все новые свидетельства того, что десятки тысяч опасных вирусов культивировались в телах животных, в основном обезьянах и кошках, после чего им придавалось свойство заражать людей. В 1973 году большая часть «Вирусной раковой программы» была переведена в Форт-Детрик, штат Мэриленд, являющийся центром биологических исследований армии США. Никто не отрицает, что «ВРП» функционировала в тесном взаимодействии с Национальным институтом здравоохранения, военным ведомством и «Биомедицинской корпорацией Литтона»…
– Вот оно, – прошептала Алекс. – Господи, вот оно!
– О чем ты говоришь? – буркнул Уилл, уставившись на экран.
– Тарвер солгал мне. Он сказал, что «ВРП» – это «Ветеранский раковый проект». Ничего подобного. Это государственная программа, изучавшая связь между вирусами и раком, особенно лейкемией. Ее запустили во время войны во Вьетнаме. И доктор Тарвер в ней участвовал!
– Боже милостивый!
– Он убивает людей. И продолжает научную работу. А может, просто пользуется накопленными знаниям, чтобы выкачивать деньги из клиентов Раска. – Ее охватил восторг. – Мы поймали их, Уилл!
– Смотри! – воскликнул Килмер. – Вот сукин сын!
Красный фургон и стоявший на площадке грузовик исчезли, а алюминиевая дверь медленно поехала вниз.
– Знаешь, что я думаю? – произнесла Алекс. – Тарвер заметает следы. Я явилась к нему в кабинет и назвалась агентом ФБР. Потом заглянула в бесплатную больницу. Даже дала ему список жертв, вот дура! Хотя он знает его в сто раз лучше. Черт, я спрашивала его про «ВРП»! Теперь он в курсе, что я стану копать в данном направлении. Он намерен сбежать, Уилл. – Алекс переложила ноутбук на заднее сиденье и взялась за ручку дверцы. – Я пошла.
– Стой! – крикнул Килмер. – Если ты можешь прижать его с помощью улик, зачем портить дело, вламываясь в дом без разрешения?
– Я не пойду в дом.
– Берегись, Алекс! – предостерег детектив.
– Так ты идешь или нет?
Уилл вздохнул, открыл бардачок и вытащил «магнум».
– Придется.
Она уже вышла из машины, но Уилл ее остановил:
– Подожди-ка. Ворота ведь открыты, верно? Почему бы нам не заехать внутрь и не сделать вид, что мы просто заблудились, а не пролезли внутрь с пушками в кармане?
Алекс улыбнулась и вернулась в автомобиль.
– Я знала, что ты мне пригодишься.
Машина рванула с места, развернулась посреди улицы и подкатила к воротам старой пекарни. Перед оградой Уилл сбавил ход, и Морс набрала номер Джона Кайзера.
– Привет! – отозвался Кайзер. – Что нового?
– Я раскрыла дело, Джон. Серьезно. Найди все, что сумеешь, по «Вирусной раковой программе». Это крупный научно-исследовательский проект, его проводили на рубеже шестидесятых и семидесятых. Он касался вирусов, рака и биологического оружия. Тарвер в нем участвовал.
– Биологического оружия?
– Да. В кабинете Тарвера висит фото, где он изображен в халате с буквами «ВРП». И на здании за его спиной аналогичная аббревиатура.
– А откуда ты узнала, как это расшифровывается?
– Ты не поверишь – через «Гугл». Хотя главную роль сыграла фотография. Я просто глазела по сторонам. Но Тарвер солгал мне насчет аббревиатуры. Пытался напустить туману.
– Ладно, я этим займусь. Босс продолжает тормозить обыск дома Тарвера. Надеюсь, теперь мне удастся переупрямить его.
– Это проймет даже Уэбба Тайлера. Позвони, когда получишь ордер.
Кайзер повесил трубку.
«Форд» находился уже в двадцати ярдах от пекарни.
– Куда подъедем? – спросил Уилл.
– Вон к тем подвальным окнам.
– Но они закрашены, – заметил детектив.
– Не все. Посмотри направо. Там есть простые стекла.
Уилл крутанул руль, и машина застыла возле одного из окон с квадратами чистого стекла.
– Выходи и держи руку на пистолете, – сказала Алекс.
– Думаешь, есть риск?
– Конечно. От этих парней можно ждать чего угодно.
Она вылезла из автомобиля и приблизилась к окну. В нем было несколько маленьких панелей, и прозрачные части находились слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.
– Подсади меня, – попросила Морс.
Уилл молча подошел, сунул оружие за пояс, наклонился и сцепил руки. Алекс поставила ногу на живую опору и почувствовала себя как в детстве, когда Грейс поднимала ее к веткам дерева во дворе их дома. Это воспоминание ножом полоснуло ее по сердцу, но она крепко ухватилась за кирпичный выступ и подтянулась к сквозной панели.
– Что видишь? – прокряхтел Уилл.
– Пока ничего.
Окно было грязным от пыли. Алекс плюнула на стекло, протерла рукавом и заглянула в образовавшийся глазок. Когда ее глаза привыкли к полумраку, она различила ряды клеток. Больше сотни. Внутри каждой спала собака. Небольших размеров, возможно, бигли.
– Ну, теперь-то видишь? – спросил Уилл. – У меня сейчас лопнет хребет.
– Вижу клетки. И собак.
– Собачий питомник.
– Знаю, но… тут что-то странное.
– Что?
– Они спят.
– Ну? – Уилл начал тяжело дышать.
– Они же не могут спать все одновременно, правда?
– Ты когда-нибудь слышала поговорку: «Не будите спящую собаку»?
Алекс хмыкнула:
– Слушай, их тут сотня. А то и полторы. И все спят.
– Наверное, их усыпили.
Вглядываясь в полутемное помещение, Морс уловила отдаленный звук мотора, который нарастал с каждой секундой. Еще раньше, чем она успела рассмотреть мчавшийся к воротам красный фургон, у нее сработал инстинкт, так часто помогавший ей выкрутиться из самых сложных ситуаций.
– Бежим! – крикнула Алекс, спрыгнув с рук Килмера.
– Что там? – прохрипел он, стараясь выпрямиться и одновременно хватаясь за оружие.
– Беги! – Алекс взяла его за руку и потащила прочь от здания.
– А как же машина? – заорал на ходу Уилл.
– Брось ее!
Они были в тридцати футах от дома, когда стена пылающего воздуха с головой накрыла бегущих и швырнула на землю, точно исполинская рука. Алекс покатилась по асфальту и обожгла содранные локти. Она крикнула Уиллу, но в ответ услышала лишь рев огня. Миновала минута, прежде чем ей удалось сделать первый вдох. Затем она перевернулась на спину и села.
