– И когда это случится?
– Не знаю. Но к нашему сегодняшнему разговору это не относится. На то, чтобы создать вам новую биографию, уйдет несколько дней. А если вы желаете денег, настоящих денег…
– Я хочу ровно столько, сколько стоит мой труд.
В глазах генерала промелькнуло легкое удивление.
– Тогда придется немного подождать.
– Сколько?
– Ну… скажем, три года. Или пять.
Тарвера охватили горечь и гнев.
– А может, и меньше, – добавил Биддл. – Зависит от разных обстоятельств. Но я не хочу, чтобы вы питали напрасные иллюзии. В конце концов, деньги никогда не являлись вашим основным мотивом, верно?
– Мне пятьдесят семь, Эдвард. Сейчас все выглядит не так, как в 1970 году.
Биддл кивнул:
– Кому это знать, как не мне! Но все не так уж страшно. Вы станете работать в компании, которая уделит вам максимум внимания. Если желаете, я буду вашим единственным посредником. И никакого контроля за работой.
– Вы можете мне это гарантировать? Никто не будет дышать мне в затылок?
– Никто. Но сейчас, мой друг, меня беспокоит иное. Я намерен исключить всякий риск, который помешает нам перейти к следующей фазе. Поэтому вы должны поехать со мной. Прямо сейчас. Сию минуту.
Тарвер откинулся в кресле и нахмурил брови.
– Почему?
– Потому что я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось раньше, чем мои люди увидят результаты ваших исследований. Мне нужны все ваши сведения, Элдон. Сегодня.
– Мы еще ни о чем не договорились.
Биддл бросил на него жесткий взгляд. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала сталь и одновременно нечто похожее на искреннее чувство. Перед доктором сидел уже не политик, а солдат.
– Вот что, Элдон, – деньги обязательно будут, и признание тоже. Дайте только срок. Но главное не это. Главное, что вы служите своей стране. Вы знаете, что нас ждет. Желтый дракон становится все сильнее. Он уже ест из нашей посуды. Еще немного, и… – Губы генерала скривились. – Черт возьми, я не могу даже сказать, что мы заслуживаем лучшего. Американцы сами себя предали. Но есть люди, которые еще помнят, что такое великая Америка. И мы не позволим ей погибнуть. Я пролил за нее кровь, Элдон. Вы тоже, только по-своему. Вы сделали это добровольно, не правда ли? Я уверен, что вам знакомо чувство долга. В этом мы похожи.
Тарвер смотрел на крышку стола. Конечно, он ни на минуту не собирался отступать. Просто ему хотелось, чтобы его труды были оценены по достоинству. Впрочем, это не так важно. Если добавить к средствам алмазы Эндрю Раска, вполне можно дотянуть до того времени, когда «Трансген» или правительство вознаградят его по заслугам.
– Хорошо, Эдвард. Я в игре.
На лице Биддла сверкнула широкая улыбка. Он кивнул и скрестил руки на груди.
– Давайте обсудим сроки. Я намерен вывезти вас как можно быстрее. Лучше сегодня.
Элдон развел руками:
– Мы не виделись два года. Один день ничего не изменит.
– Кто знает? Вас может сбить пьяный водитель. Или вам проломит голову какой-нибудь бандит. Или в вас ударит молния…
– Или я найду другого покупателя, – вставил Тарвер.
Генерал глянул на него так, точно доктор нанес удар исподтишка.
– А вы его ищете?
– Нет, Эдвард. Но мне нужен день. Один день.
Биддл насторожился.
– Какие дела заставляют вас откладывать отъезд?
На мгновение Тарверу захотелось попросить у своего старого коллеги, чтобы они разобрались с Алекс Морс. У директора «Трансгена» наверняка имелись связи среди военных и разведки, и те вполне могли бы устроить ей «несчастный случай». Но если Элдон будет выглядеть подозрительным в глазах компании, если они станут видеть в нем человека, за кем тянется «хвост» из прошлого и по вине которого власти сумеют разнюхать их секреты, не исключено, что его уберут после того, как он передаст им вирус и документацию. Нет, в свою новую жизнь он должен войти чистым и непорочным, как херувим. Как чертов рыцарь Ланселот.
– Вы должны мне довериться, Эдвард, – проговорил Тарвер. – Завтра я буду ваш.
Биддл не обрадовался, но и не стал спорить.
– Как вы меня вывезете? – поинтересовался Тарвер.
– Предлагаю следующее. «Трансген» принадлежит той же головной компании, что и фирма, строящая атомную электростанцию между Батон-Руж и Новым Орлеаном. Если мы…
– Странно! – перебил Элдон. – У Нового Орлеана уже есть одна из крупнейших АЭС, при том что сам город практически разрушен.
Генерал улыбнулся:
– Вся энергия от новой электростанции пойдет в Техас. Построить АЭС в Луизиане куда легче, чем в Техасе. Конечно, законы там те же самые, но в Луизиане не будет никаких протестов. Там нет ничего, кроме негров, креолов, белой швали и кучи химических заводов, разбросанных вдоль русла Миссисипи.
– Раковая аллея, – хмыкнул Тарвер. – А какое это имеет отношение ко мне?
– Ваши новые документы будут готовы через два-три дня. Пока мы перекинем вас по воздуху на строящуюся АЭС. Вы с комфортом проведете там пару дней, а мы тем временем оформим все, что надо. У вас будет свой трейлер, как у голливудской звезды.
Доктор криво улыбнулся:
– А кто займется оформлением?
Биддл уклончиво ответил:
– Это что-то вроде программы защиты свидетелей, только в Пентагоне.
Элдон усмехнулся:
– Приятно снова работать с профи. А то я немного одичал в этих джунглях.
Биддл встал и одернул манжеты на рубашке.
– Кстати, как вам удалось добиться успеха в таких условиях?
Теперь, когда все было решено, доктор Тарвер позволил себе проявить немного гордости, которая распирала его изнутри, как Люцифера.
– В конечном счете все упирается в волю и желание. Если бы я работал в крупном исследовательском центре или Форт-Детрике, то же самое можно было бы сделать вдвое быстрее. Проблема в том, что это никому не нужно.
Генерал вздохнул:
– Вы правы. Я должен благодарить небеса, что у нас еще есть люди, способные действовать на свой страх и риск.
Тарвер молча согласился с похвалой: он по опыту знал, как ее трудно заслужить.
– Видимо, следует позаботиться и о матчасти? – спросил Биддл. – Что вы хотите забрать, кроме документов? Специальное оборудование? Какие-нибудь препараты?
– Никакого оборудования. Это слишком рискованно.
– Ладно. Тогда химикаты?
– Все, что мне необходимо, я могу перевезти в дорожном чемодане, а документация поместится в обычном рюкзачке.
– Отлично. Осталось договориться о времени.
– Я уже говорил – завтра. Но вы должны быть готовы в любой момент.
Биддл немного помолчал и произнес:
– Есть еще что-либо, о чем я должен знать?
Тарвер тщательно взвесил вопрос.
– Я хочу, чтобы вы прислали вертолет. Когда я скажу и куда скажу.
Биддл потер подбородок:
– Есть риск экстренной эвакуации?
Элдон улыбнулся. Ему всегда нравилась терминология военных.
– Вряд ли.
– Мне бы не хотелось, чтобы при этом присутствовали свидетели. Не стоит бросать тень на репутацию фирмы.
– Проблем не возникнет.
– Тогда все в порядке, – улыбнулся Биддл. – Я с удовольствием сам сяду за штурвал. Мечтаю немного поразмяться.
Генерал протянул руку Элдону. Его рукопожатие было крепким и быстрым, как у настоящего военного.
– До завтра, – попрощался доктор.
Биддл направился к двери, но по пути обернулся и внимательно посмотрел на доктора.
– Вы думаете, что разумно заканчивать свои дела, когда вокруг шныряет агент ФБР?
Тарвер уже жалел, что рассказал ему о Морс.
– Увы, она и есть мое незаконченное дело.
Лицо Биддла помрачнело, но взгляд остался спокойным и прямым.
– Ладно, если это не помешает бизнесу.
– Разумеется.
Глава 45
Алекс осторожно вошла в номер. Шторы были задернуты, и внутри стоял полумрак. Она тихо ступила на ковер, пытаясь вспомнить расположение мебели. Огибая темное кресло, услышала дрожащий голос:
– А… Алекс?
– Крис?
– Да.
– Как ты?
– В-вроде ничего.
Морс ощупью приблизилась к кровати и увидела в темноте его блестящие глаза. Он лежал на спине, натянув одеяло к подбородку. Лоб блестел от пота.
– Господи, что с тобой?
– Ну, это об-бы… обычная реакция на вирус. Костная ткань вырабатывает тонны иммуноглобулинов, сопротивляясь вирусу, и… вызывает лихорадку. А потом… еще другие… и вот… классический симптом. – Он раздраженно покачал головой. – Не волнуйся, со мной все в порядке… просто… как отравление. Нормальная картина… понимаешь?
– Да. Но тебе все равно надо к врачу.
– Том меня осмотрит.
– Боюсь, этого будет мало, Крис. Давай посадим тебя в самолет и отправим в Слоун-Кеттеринг.
– Нет, мне нужен врач, которому я доверяю. Мы пошлем туда анализы. У них хорошее об… оборудование.
