И на песок ступил, вернее, вытек или выполз краснокожий мужчина. Его длинные черные волосы были замотаны в тугую косу, свисающую до пояса. Облачен же он был в одежды столь странные, что я даже не берусь их описать. Они напоминали какой-то военный камуфляж, и, клянусь всеми богами, будь здесь лес, его бы не обнаружил даже урожденный эльф. В руках этот маг держал составной ростовой лук, а за плечом у него висели два тула, полные длинных стрел. Не знаю как, но со скоростью гепарда Асфати ул Нут вытащил одну из стрел, в пике натянул лук, который не смог бы и чуть подтянуть сам Молчун, и выпустил в небо стрелу. Та, исчезнув в голубой выси, так и не вернулась на землю. Толпа снова ревела.
— Да начнется битва! — вскричал тут и с нечеловеческой скоростью затрусил в убежище.
Сперва зрители засмеялись, а потом, когда золотым сиянием засветился защитный купол, звуки смолкли. Вернее, их заглушила наша прислуга — преимущества ложи.
Внизу же варвар решил не терять времени. На его топоре засветились серебром три руны, и мгновение спустя топор окутался ревущим оранжевым пламенем. Северянин возвел оружие над головой и со свистом обрушил на землю. Тут же песок окутался огненным ковром, что устремился к лучнику. Я уж было разочарованно вздохнул — от такой магии даже сильному волшебнику не скрыться. Но тот и не думал убегать. Он просто воткнул стрелу в песок и буквально взлетел на нее. А когда все вокруг окутало пламя, я приметил, как зашевелились губы краснокожего, и выпущенная стрела, обернувшись молнией, пронзила северянина.
Взревев, как раненый сивур, он так сильно сжал свое оружие, что мне показалось, будто я слышу треск кожи, разрываемой стальными мышцами. Варвар бросился вперед, подобно быку на корриде. А его топор все ярче светился, и, когда тело великана вновь пронзила молния, оставляя обугленную рану на ноге, рунист вонзил топор в землю. И будто землетрясение содрогнуло арену. Незыблемая твердь разинула свои объятия и попыталась поглотить мага, стоявшего на стреле. Но тот совершил головокружительный нечеловеческий прыжок и в воздухе метнул стрелу, будучи не в состоянии натянуть лук. Та, в этот раз обернувшись лучом солнца, ударила прямо в лицо северному медведю. Владелец топора и столь сокрушительной магии взревел и на мгновение прикрыл ослепленные глаза. Это стоило ему победы. Еще в воздухе маг вонзил очередные две стрелы в огненный ковер. Встав на них, выпустил сразу четыре стрелы; и снова зашевелились губы, а стрелы обернулись стальными цепями. Варвар упал под тяжестью железа и движимой силой инерции. Лучник всего одним движением кисти создал себе дорогу из стрел. А вскоре уже целился в горло поверженному врагу. Секунда — и выпущенная стрела без какой-либо магии заставила защитный медальон варвара засветиться красным. Бой был закончен.
Тут же на арене возникло пять фигур в балахонах, от них ощутимо потянуло магией, и арена за доли минуты приняла прежний вид. В центр выбежал шут. А лучник помог встать варвару. Тот, казалось, хотел его сожрать. Я решил, что сейчас это и произойдет, но северянин заключил худого лучника в медвежьи объятия и с ревом поднял над землей. Такие вот эти варвары. Их хлебом не корми — дай схлестнуться с достойным противником.
— Что ж, все мы стали свидетелями потрясающей битвы! — Шут встал между магами и поднял вверх руку краснокожего. — Поздравляем Асфати ул Нута! — Толпа взревела и захлопала. — И провожаем Зур Хана! — И вновь с трибун донесся гром аплодисментов.
Пока арену готовят к следующему поединку, я расскажу вам про эти самые амулеты. Каждому участнику Турнира выдают ожерелье. Не знаю, как оно работает и что за гений способен создать такой артефакт, но в момент, когда носитель получал смертельное повреждение, срабатывало заклятие мощнейшего щита, имеющего ярко-красный окрас. Эта вспышка служила сигналом судьям о прекращении схватки. Почему же эту штуковину не использовали на войне? Использовали, конечно, практически все генералы и высшие офицеры. Просто стоимость одной такой побрякушки — чуть меньше двух сотен золотом. А подзарядка стоит примерно столько же, сколько и амулет. Короче, бесполезный, но сложнейший амулет, которому нашли применение на соревнованиях такого рода.
— Спасибо нашим магам! — кивнул шут исчезающим балахонам. Не знаю, чем те занимались, но магией разило, как аммиаком в авгиевых конюшнях. — Что ж, я рад приветствовать нашего гостя с востока. Чемпион Фесиальских игр, дважды лауреат золотого венка Алиатских празднеств, победитель корсаров южного моря. Уроженец знойного востока, где солнце так горячо, что может выжечь вашу душу, — Сули-и-и-им Нахи-и-ит!
На арену вышел низенький господин. Его короткая стрижка, узкий разрез глаз и характерная тканевая одежда просто кричали о принадлежности к восточной культуре. Единственное, что разрушало образ, — это стальные перчатки-кулаки и такие же стальные сапоги. Уж не знаю, как он в них вообще двигается, не то что сражается. Но алиатец поспешил развеять мои заблуждения. Он продемонстрировал скоротечный бой с тенью, и я восхитился его мастерством и точностью ударов.
— И сегодня на нашей арене появится тот, чье имя громом гремит по всему Свирепому океану. Тот, кто исходил все моря, кто изведал все течения, кто сражался с тритонами, кто побеждал летающих обезьян. Встречайте! Лучший фехтовальщик пяти островов — Таи-и-и-ит'о'-Сэ-э-э-эил.
Как только прозвучали «пять островов», я уже знал, кого увижу. Так и есть. Под аханье и оханье женщин, а также свист и возмущение сопровождающих их мужчин на арену вышел обладатель острых ушей и белых волос. С внешностью Аполлона и ростом Геракла. С алыми, как кровь ягненка, глазами и волосами цвета молока, он, пожалуй, свел с ума половину местных леди. На поясе из кожи тритона (которые, кстати, были разумными существами) висели ножны. Со скоростью падающей звезды эльф выхватил изогнутый клинок. Эдакая удлиненная абордажная сабля. Таит'о'Сэил сделал плавный, даже ленивый взмах, и трибуны замолкли. Магия хаоса во всем своем цветастом, безумном великолепии ударила в защитный купол, и тот задрожал от напряжения.
Шут отсигналил начало схватки и поспешил убраться подальше. И я его прекрасно понимаю. Простому смертному вообще не рекомендуется стоять по ту сторону купола, магическое напряжение просто убьет его. Все же когда сходятся сильнейшие маги современности, неодаренным лучше держаться как можно дальше. Даже простой отскок их заклинаний спокойно сотрет в порошок маленький сарай.
Едва прозвенел горн, как Сулим Нахит повернулся всем корпусом, поднимая вокруг себя песчаную пыль. Эльф стоял расслабленно, держа саблю параллельно ноге. Смотря сверху, я смог приметить, как засветился знакомый рисунок на железной перчатке. А секунду спустя в темного полетели каменные копья. Я до боли в пальцах сжал подлокотники и напряг зрение. Это были далеко не обычные печати призыва материи, я даже не понял, что произошло. И, по моему мнению, появление этих копий было нарушением всех известных мне законов черчения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
