Сопели в ухо древние императоры. Стормо помотал головой, оглядывая окружающих. Глаза у него, наверное, стали совсем безумными, потому что публика нахлынувшая, как стервятники на умирающих воинов, в страхе отшатнулась.
— Пошли вон из моей головы! — зарычал ведущий легионы, пугая людей еще больше.
…Горак Страшный стал совсем огромным, как перезрелый овощ в орочьих пустошах. Стормо не дотягивал ему даже до колена.
Он пытался спрятаться от древнего предка в углу комнаты. Сжался в комок, прикрывая руками голову. Но варварский властитель был беспощаден. Бросал его об стены, как будто хищный лесной кот играет с ожиревшей мышью.
На плечи к юному императору присели и лопочут что-то Ребелий, Дорн и Лирус…
— А-ээ-ы, — нечленораздельно от боли в голове крикнул Стормо Торрий, — открывайте уже эти чертовы ворота! В бой!
У самых створ гордо стояли конные всадники. Им предстояла особая миссия. Прорвать ряды, насколько это возможно, и спасти аэронавтов цеппелина, пользуясь своей скоростью.
— Ну что, старый черт, готов вести кавалерию? — залез легат Гром на коня.
От легата Римуса послышалось лишь громкое хмыканье. Трудно было назвать пару сотен набранных всадников кавалерией.
Зато пика легла в руку, как влитая. Давно уже старец не чувствовал ее приятной тяжести.
— Как же хорошо, — тихо пробормотал он, счастливо улыбаясь. — Эй, Гром! Похоронишь меня возле скрюченного дуба, у северной школы меча. И чтобы огонь до самых небес был!
…с последними словами первого легата тяжелые ворота начали медленно приподнимать…
ГЛАВА VI Штурм
В те давние времена мы воевали одновременно с тысячами орков и со множеством эльфов, смерть несущими волшебством и стрелой.
Дурной расклад… хуже некуда… как же мы победили?
Магистр Мейер, историей увлекающийся.Гном-охотник припал на одно колено, укрываясь в кустах:
— Тшшшышь! Тихо! Всем вниз — кушать снег!
Охотники послушно растянулись на земле в неприглядных позах.
— А что это там висит, как хрен на заборе?!
И вправду, над армадой собранных мертвых сил парил разваливающийся на глазах огромный цеппелин. То пушку уронит вниз, то кусок палубы. Жадно взирали вверх гули, ожидая упрямого ужина.
— Дирижаблюсь, — поведал ученый огр, скромно хвастая умным словом.
Из необъятных карманов рыжебородого появилось мелкое механическое стекло. Усилителем зрения гном незамедлительно принялся осматривать окрестности. «Много. Очень много. Сюда бы нашего мага» — раздался ворчливый шепот. Прибор повернулся дальше на восток, шаг за шагом, просматривая ряды. «Вижу его…» — злобно сдвинул гном брови.
— Эй, ассасин, — кивнул карлик и передал механическое стекло, — наблюдай за ним неотрывно… И этот амулет нацепи, чтоб ружье стреляло… Стреляет и без него, говоришь? Ну не искушай судьбу, лучше одень.
Распорядившись, охотник в который раз принялся шлифовать винтовку, примеряясь к дулу придирчивым взглядом. И затвор снимет — перепроверит, и прицел повертит, будто желая увидеть, что оттуда выглянет сам Сефлакс и скажет слова одобрения.
Сзади тихо подобрался Оциус Сириус:
— Эй, охотник… С утра говорил Хозяин…
— Голову скрой. Сталь на солнце сверкает, — буркнул гном, не отрываясь от работы.
Сириус послушно накрыл пластину капюшоном.
— Хозяин говорит, он не против, чтобы я поработал на тебя.
Рыжебородый безразлично кивнул. В рядах гулей наметилось легкое движения. Что-то происходило и у главных ворот цитадели. Вот приподнялась створа решеток, затем посыпались наружу мелкие точки людей. «Легионеры» — отозвался Го.
— Идиоты, — сказал охотник, ругнувшись, — хоть бы не помешали… Ну чо, может еще назад побегут.
— Не побегут, — задумчиво сунул руку под капюшон Оциус. Зудела заплата на черепе, напоминая о громе орочьих барабанов и визгливых криках лютни.
Казалось, утихший снег вновь усилился. Не было туч на небе, и он падал из ниоткуда. «Ворожбу творит» — сообщил рыжебородый. Ассасин Го согласно качнул головой; тоже успел подметить разгорающийся огонь в руках Кукловода… Поднялся ветер, сбивая быстрым ударом белые шубы с редких деревьев. Холодная пыль настигла армию гулей. Но они, разумеется, безмолвствовали. Неотвратимое шествие продолжилось. На встречу маршировали легионеры, пряча лица под сталью шлемов и тканью плащей. Трескучий мороз Кукольника сковывал движения, покрывал руки инеем. Мороз проявлял на доспехах чудные узоры зимних стекол. Легионеры пригибались к земле, порой вставая на одном месте. Верно, чего-то выжидали.
— Феррит, — тихо шепнул Гелиом, чтобы не услышал рыжебородый упоминание имени, — никакое золото не стоит жизни добрых гномов. Что думаешь?
— Думаю, Гелиом, надо смываться отсюда по-тихому… Заберемся под алмазную гору — там никакой конец света не страшен…
Добрые гномы незаметно пожали руки друг другу, приняв решение.
Ученый огр тем временем снова достал волшебного жука. Жук ползет в сторону гулей, и значит охота будет успешной. Радостно улыбается ученый огр.
* * *
Земля пахла дымом и порохом.
Огромное число ядер пролетело здесь в недавнем прошлом. Целые траншеи прокопаны в ней снарядами, так что спотыкаются лошади. Разоренная земля. Из-под снега торчали коряги, изуродованных дровосеками деревьев. Леса давно нет, да и болото осушено во благо империи. Перебили зверье, загнали буреломы под землю. Вот поле и скалится кривой косой пологих холмов. Подойди ближе, человек. Поквитаемся…
— Чего ждем то? — нетерпеливо спросил Гладий.
Строгим порядком выстроились легионеры с внешней стороны ворот, раздраженно шпыняя неловких стражей. Неприученные к бою мечом, они мялись меж ровных шеренг, не находя себе верного места. Да так глупо и без должной выучки, что Тигль Римус рвал на себе бороду. На расстоянии лиги, не шелохнувшись, будто вкопанные, находились ряды бездыханных воинов. Первый легат невольно позавидовал эдакому терпению и мертвому спокойствию…
Кружился и падал редкий снег прямо на гнилую кожу голов, образуя белые шлемы. Снег не тает, потому что тепло касаемой поверхности греет не больше земли. Вокруг иных нападали целые сугробы, скрывая их по пояс.
— Ха! Обмерзли! — выдал догадку легат Гром. — Обледенели колени!
— Не так уж здесь и холодно, — усомнился Тигль, — они ждут.
Шевеления наблюдались только под парящим цеппелином. Гули ползали по обломкам, настойчиво ожидая спуска основной части.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
