я местную «бумагу» трачу. И цену этим сбил, курилка, хотя непредвиденные расходы, такая сумма… О-хо-хо! Деньги, где вас взять? Сейчас этот пергамент будет незапланированно спасать моё графство из ямы, в которой оказался также незапланировано. Надеюсь, всё получится.
Сеньоры капитаны наёмников уже сидели за нашим столом, и мы культурно беседовали. Минут десять назад к нам подсел и сеньор Томбо, сооснователь и совладелец данного порта, и играл привычную роль буки-приколиста, более веселя сеньориту, чем меня. Разговор пока шёл «о погоде в Тахо», но все понимали, нужно начинать говорить серьёзно, для того мы и собрались. Но все смотрели на меня, и никто не начинал.
— А вот и наш ярл! — прокомментировал я возвращения главного ВДВ-шника. — Как, всё хорошо?
— Угу, — лаконично ответил тот, налил себе полный кубок и выглушил. — Ох, граф! Как всё задолбало! Отправь меня на войну, а? Ну, не могу я быть этим… Адми… Министра…
— Администратором. — Я подленько усмехнулся. — Привыкай. Работа управленца — грязь разгребать, а не мечом махать. Хотя мечом ты, как мне кажется, вскоре помашешь. Но опять же, только один меч твой, без организаторских способностей, мне нафиг не нужен. Или будешь командиром со всеми вытекающими, а именно административной работой, или прочь иди.
Он махнул рукой, дескать, достал ты, сиятельство, одну и ту же шутку шутить. Ни грамма не обиделся. Я улыбнулся и продолжил:
— Сеньор Томбо в курсе наших бед и проблем, а потому предлагаю, чтобы он принял участие в обсуждении. Он — человек сугубо штатский, но он — профессиональный купец, и может посоветовать то, что мы со своей колокольни не увидим.
— Рикардо, не подскажешь, о чём речь? — сделала большие глаза Катрин.
Но ответил я не ей, а Йорику, также сделавшему большие глаза:
— Сеньоры, рад представить вам будущую графиню Пуэбло, мою будущую супругу. Она только что выбрала сторону, и я доверяю ей. — Пронзил «будущую супругу» суровым взглядом. Та не стушевалась. Йорик вновь тяжело вздохнул — он женщинам не верил, особенно королевским племянницам, но поделать ничего не мог — если я решил говорить при ней, она и так всё узнает. — Она будет в курсе этой операции. — Это я продублировал для тех, кто не понял. — И, возможно, обеспечит дипломатическую поддержку там, — палец в потолок.
Собравшиеся согласно закивали. Возразить могли, но не стали — не их уровень мне в таких вопросах возражать.
— Итак, сеньоры, — подался я вперёд, чуть склонившись над столешницей, и остальные последовали моему примеру, включая сеньориту, — мы остановились на том, что некий герцог, опираясь на свой домен, дабы не втягивать вассалов в политические дрязги, нападает на транспорт, принадлежащий северным владетелям, и конфискует по праву добычи зерно и другие товары, отгруженные с моих земель. При этом зерно из Аквилеи и Магдалены сито проходит.
— М-да-а-а! — покачал головой Томбо, понимающий больше, чем другие, включая даже Картин. — Зря он на это пошёл. Мы-то ладно, ну, понесём свои убытки — наше дело купеческое. Но ему этого не простят! И припомнят.
— Хавьер, в этой ситуации есть одно слабое место — я и моё графство. — Я пакостно улыбнулся. — Я не в том состоянии, чтобы терпеть убытки. «Терпилой» быть не хочу от слова «совсем», даже временно, даже если потом мне всё возместят. Да, Картагена напрашивается, правящий ею бабсовет потерял берега, но мне плевать, что будет завтра. Я хочу получить своё сегодня! И знаете, что собираюсь сделать?
— Ограбить Картагену.
Это произнесла Катрин. И когда все, сидящие за столом на неё недоумённо уставились, лишь скромно улыбнулась, картинно покраснела и уставилась в столешницу.
— Это же Рикардо. Вам надо привыкнуть к его нестандартному ходу мыслей. Я долго анализировала его поступки и пришла к выводу, что любая обрушившаяся на него беда — всего лишь повод вывернуть ситуацию так, чтобы кого-то пограбить. Да, любимый?
«Любимый» одновременно и обожгло, и обрадовало. Она сейчас ехидничала, но вторым дном я чувствовал теплоту в душе. Скажем так, она сама перед собой кидала понты, что может держать меня в узде (а не я её), что может от меня отказаться. Детский сад, честное слово! Надо срочно её трахнуть, чтобы не было такой каши в голове. С бабами это на время помогает, а мне на долго и не надо — я скоро на войну сдристну. Пусть хоть несколько дней мозг ни себе, ни мне не делает.
— Правильно. Мы ударим по Картагене, раз они дают нам повод, — согласился я. — Но теперь к грабежу предлагаю подойти основательно. Если проездом мы случайно подпалили несколько ангаров в порту, да несколько строений в городе, а забрали лишь то, что само к рукам прилипло, тут надо сразу нацелиться на такой куш, который стоит любых треволнений. — Оглядел четверых капитанов.
— Граф, не смотри так! Давай сразу к делу! — заявил молодой Ромарио. — Я, вот, не понимаю, как можно ударить по самому сильному герцогству в нашем королевстве, не имея с ним границы, не имея даже достаточного количества лодейной рати.
— Лодейная рать у нас есть. — Упёр взгляд в Йорика. — Вопрос в том, как ею распорядиться.
Тот понял. Догадался, видно, куда клоню. Вспомнил наш разговор в Каменной Переправе, когда мы переправлялись назад, домой. Я был после разговора с де Рексом, на волне, мозг лихорадочно думал обо всём подряд, и мы проверили одну гипотезу. Дай бог, чтобы ничего не изменилось.
— Граф, это безумие, штурмовать Каменную Переправу! — понял меня ярл и в ужасе закачал головой.
— Зачем штурмовать Каменную Переправу? — оживилась её светлость.
— Потому, что этот замок запирает Белую, — пояснил я. — Контролируя её замок, мы перекрываем транспортный поток по реке. Замок находится на выдающемся в море полуострове, отлично защищённом с суши — при должной охране, взять его невозможно. Мы были там, я глазами видел, как оно устроено. А вот со стен и башен замка можно камнемётами накрыть любую лохань, плывущую по Белой. А если под рукой лодейная рать — то абордаж, конфискация… Ну, вы поняли. Если захватим замок и перекроем Картагене ВЕСЬ её транспортный поток — они на коленях приползут договариваться.
— А мы будем договариваться? — в усы усмехнулся грустный Йорик. Ибо понял, что я не шучу. И понял, кого мечу на роль исполнителя.
— Да. ТЫ будешь договариваться! — выделил я обращение. — Предложишь вариант: ты пропускаешь корабли из Картагены без досмотра, в обмен они пропускают наши корабли, плывущие на Север, также без досмотра и попыток хоть как-то их задержать.
— Но пока замок в ваших руках, между вами начнётся не тихая, как
