- Да? - озадаченно протянула я. - А мне Его сиятельство про вас ничего не говорил. Только имя ваше назвал и сказал, что это для... Ну, в общем, только имя.
- Это ничего, - беспечно взмахнул рукой господин Рабикович. - Главное, что я успел вас перехватить еще до посещения Прокурата, - опять покосился он на Сима, а тот, в свою очередь, на меня. - Мне Его сиятельство дал строгое распоряжение, как только вы сегодня закончите со своими делами, тут же... пригласить вас к себе в гости на тот срок, какой вам понадобится и предоставить вам все условия для столичной жизни. Вплоть до его сюда прибытия. Так что, милости прошу в мое скромное жилище. Я и моя супруга Яэль почтем за честь принять у себя такую гостью, - расплылся он в широкой "гостеприимной" улыбке.
- Спасибо, - криво улыбнулась я в ответ. - Но, это...
- Госпожа Вета хотела сказать, - встрял, на этот раз вовремя, Сим. - что, это невозможно, пока мы не управимся с отчетом для моей конторы. После того, что произошло у Медвежьей пещеры, - тут маг, как бы невзначай, потрогал свою царапину на скуле. - боюсь, ей придется отчитаться за применение своей алантской магии.
- Так вы алант, госпожа Вета, - изумленно уставился на меня мужчина. - Ну, надо же! Притом, что я живу в столице всю свою жизнь, мне мало доводилось говорить вот так вот запросто с представителем вашего древнего рода.
- К тому же госпожа Вета, еще и истинный алант, - подлил масла в огонь, доселе молчавший Глеб.
- Ну, надо же! - всплеснул руками господин поверенный и воззрился на меня, как ребенок на самолет. - А вы знаете... вы пишите ваши отчеты сколько будет нужно, а я вас подожду, вон там, - неопределенно мотнул он головой. - В кофейне "Фисташковая фея". Я, в общем-то, там весь сегодняшний день вас и прождал.
- Я не думаю, что вам стоит себя так утруждать, - совершенно потерянно произнесла я. - Это... дело может занять очень много времени.
- А я составлю господину Рабиковичу компанию, - подмигнул мне Глеб. - Все равно, мне нужно будет дождаться Симаргла. У нас с ним еще есть дела. Да и кофе очень хочется. А там такие пирожные есть вкуснейшие, с миндалем и изюмом...
- О, это просто замечательно, мой дорогой магический друг! - просиял мужчина. - Заодно мне и расскажите, что это такое ужасное произошло у Медвежьей пещеры. Ведь она же находится на землях Его сиятельства.
- Ну, а мы тогда, пожалуй, пойдем, - облегченно выдохнул рыцарь и тут же потащил меня за руку в сторону высокого крыльца здания Прокурата.
- Ну и куда мы с тобой "тогда идем"? Нам же, вроде как, в противоположную сторону? - озираясь, уточнила я.
- А что прикажешь делать? - прошипел в ответ Сим. - Прямо на глазах у господина поверенного резко изменить маршрут? Нет, нам теперь придется заходить вовнутрь моей конторы, нацеплять там на себя колпаки и уже потом бежать ко Дворцу магов через всю площадь.
- А не проще бы было сделать это через подвал и сразу от них?
Сим замер, уже на ступенях и ухмыльнулся:
- Запомни, Вета раз и навсегда. В такие места попадать через подвал строго запрещается. Хотя, с тебя сбудется...
Саму "Площадь двух дворцов" я смогла разглядеть только тогда, когда, все так же за руку, скачками, неслась за рыцарем ко Дворцу магов. На улице уже вечерело и по ее периметру фонарщики, один за другим зажигали ажурные фонари. А два здания, одно, оставшееся за моей спиной и другое, неумолимо вырастающее впереди, будто соперничали между собой в пафосном величии. Прокурат, с остроконечной башней, весь мраморно грифельный и готически строгий, и Дворец магов, с ренессансными полукруглыми арками, тоже каменный, но розовато песочный. А вокруг этих двух великанов уже вовсю кипела вечерняя городская жизнь. Я же, с тоской глядя на нарядно одетых прохожих и зазывно расцвеченные витрины магазинчиков, осознала вдруг, что даже не помню, какой сегодня день недели...
- Постой! - резко затормозила я уже у основания лестницы. - Дай хоть я отдышусь сначала.
Сим выпустил мою руку и подошел вплотную:
- Вета, все будет хорошо, я тебе обещаю, - заглянул он мне в глаза. - После того, что ты сделала у этой пещеры... ты находишься под защитой Прокурата.
- Как национальный герой? - усмехнулась я. - Пойдем Сим. Я готова. Не будем оттягивать неизбежное, - и ступила на первую мраморную ступеньку...
В самом здании было еще оживленно. Хотя, откуда мне знать, какой здесь у местных магических светил график работы? Мы, сразу у широких дверей, скинули свои "невидимки" и пошли через холл с подвешенными под потолком светящимися шарами, в сторону полукруглой лестницы. Точнее, я шла вслед за рыцарем, любопытно глядя по сторонам, и получая такие же взгляды от окружающих в ответ. На третьем, последнем этаже, мы свернули влево в единственную здесь, но гостеприимно распахнутую дверь и вошли в просторную "приемную". По крайней мере, мне так показалось. Потому что за белоснежным столом там сидело юное очаровательное создание со свечением, хоть и слабым, но мага воздуха. Создание удивленно на нас взглянуло и расплылось, но не мне, конечно, Симу. Потом, кивнуло и упорхнуло за закрытую дверь, находящуюся прямо напротив входа. Рыцарь же, по-хозяйски, бухнулся на мягкий, обитый небесно голубым бархатом диван, и с душой вытянул ноги:
- Присядь, - повелительно похлопал он по сиденью. - Хотя, думаю, тебя быстро примут. А я пока здесь посижу.
И он оказался прав. И не успела я хмыкнуть в ответ, как дверь открылась вновь и создание, уже слегка озадаченное, выдало очень приятным, мелодичным голоском, напомнившим мне Тиниэль:
- Госпожа Ветвяна Полунич, Верховный маг ждет вас в своих личных покоях. Позвольте я вас туда провожу, - и распахнуло дверь пошире, уступая мне дорогу.
Я же вдохнула по глубже, поправила ремень своей сумки и решительно направилась вперед...
Мы прошли по полутемному, едва подсвеченному по стенам, коридору и, наконец, оказались в небольшой уютной комнате. С пылающим камином и богато накрытым к ужину столом. И из-за этого стола ко мне навстречу вышел мужчина. Невысокий, средней упитанности и лет пятидесяти с небольшим. Весь совершенно седой и с аккуратно зачесанной набок челкой. А вот лицо его... я непроизвольно склонила голову набок и подумала: "Да, такого бы смогла полюбить моя бабушка"... Мужчина был очень обаятельным с прищуренным, мудрым взглядом и волевым подбородком. Он замер с краю стола, и улыбался мне так, будто я, его блудная дочь, вернувшаяся домой через много долгих лет. А в глазах его блестели слезы, с огнями пламени из камина:
- Ну, здравствуй, Ветвяна Полунич, - произнес он с приятной, немного кошачьей протяжностью. - Я очень долго тебя ждал, но, наконец, дождался.
