- Ну, здравствуй, Ветвяна Полунич, - произнес он с приятной, немного кошачьей протяжностью. - Я очень долго тебя ждал, но, наконец, дождался.
- Здравствуйте, господин Верховный маг, - проблеяла я в ответ. - Извините, были дела.
Мужчина неожиданно громко рассмеялся, потом вздохнул и вытер, наконец, глаза:
- Вот и бабушка твоя также мне все время говорила. А я ее все время ждал, старый магический осел. Да ты проходи, садись. Будем ужинать, - и приглашающе отодвинул мне ближайший стул.
- Почему бы и нет, - тут же уселась я на него, бросив сумку на пол, и осмотрела предлагаемые блюда. - О, мои любимые блины с творогом... и курочка с хрустящей корочкой. Все, как я люблю. А вы почему стоите? - весело спросила я зависшего рядом мага.
- Ну, если ты приглашаешь, - развел он руками и сел напротив. - Я так понимаю, пить со мной вино в первый же вечер ты не будешь? - сделал он паузу и поднял над столом пузатую, смутно знакомую мне бутыль. - Поэтому сразу хочу тебе предложить ликер "Женепи", это лучшее, что у меня есть из крепких дамских напитков.
- Ну да, - закусила я губу. - И это вы тоже знаете...
- Ветвяна, ты ведь очень похожа на свою бабушку, - довольно расплылся мужчина. - Причем, не только внешне.
- Я поняла, - согласно мотнула я головой. - Только у меня к вам будет просьба, господин Верховный маг.
- Какая? Озвучивай, - уперся он локтями в стол.
- Зовите меня Вета.
- Хорошо, - хлопнул в ладоши маг. - Только и ты тогда зови меня просто Мастер. Договорились?
- Договорились, Мастер. Ну, где ваш Женепи? - протянула я над столом пустой бокал для ликера...
Дальнейший наш разговор плавно потек по знакомому мне руслу. Мужчина изредка и уместно шутил, удивляя меня своей самоиронией. Я же, ловила каждое его слово, ища и пока не находя в них скрытого подтекста. Самое же интересное началось немного позже, когда мы из-за стола перебрались в два глубоких кресла, расставленных у камина.
- А теперь, Вета давай с тобой поговорим начистоту, - потерев лоб, решительно заявил маг. - И начну я с себя... Не буду перед тобой юлить, скажу честно. Как только мне стало известно, что ты в скором времени появишься на нашей стороне, я тут же отдал приказ доставить тебя к себе. Почему я это сделал?.. Стариковский эгоизм, наверное. Да еще память о твоей бабушке. Мне захотелось уберечь тебя, раз уж ты решилась на такой отважный поступок, от лишних потрясений. Вот и вся моя, как говорится, подноготная.
- А как вам это стало известно?
- Ну, Вета! - ухмыльнулся он. - Я же все-таки Верховный маг. А ты слишком долго, по нашим магическим меркам, находилась в непосредственной близости от так называемой двери. Их у нас в Ладмении не так много. Вот и караулим каждую своими скрытыми силами.
- Понятно, - протянула я. - А что вы хотите знать обо мне?
- О тебе? - переспросил меня Мастер. - Главное. Я хочу знать, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь в нашем мире. И чем, естественно, я смогу тебе помочь.
- Это сложный вопрос, - задумалась я. - Хотя нет. Я знаю, чего я хочу. Я хочу спокойно жить... с любимым человеком. И еще, очень хочу отыскать свою семью, о которой совсем ничего не знаю. В этом вы сможете мне помочь?
- И это все? - удивленно спросил у меня мужчина.
- Не-ет, - выдохнула я. - Мне очень хочется получить ответ на еще один вопрос: почему моя бабушка бросила этот мир, забрав меня с собой?
- Во-от, - по-кошачьи протянул маг. - Теперь больше похоже на правду. С последнего вопроса и начнем... Пусть для меня он и самый сложный, - вновь потер он свой лоб. - Почему она сбежала с тобой на руках... Понимаешь, тогда были совсем трудные годы. А твоя бабушка, она ведь почти сразу после твоего рождения увезла тебя от родителей сюда, в столицу. И ты до последнего своего дня в Ладмении жила здесь, с ней... и со мной. Жаль, что ты этого совсем не помнишь... Она была очень гордой. И от этого, отчасти, одинокой. В этом есть и моя вина, конечно. Я не заметил, проглядел, как она, постепенно теряя веру в справедливость этого мира, дошла до такого решения. Вначале погиб твой отец. Он был городским магом в Медянске. А потом бесследно пропала твоя мать и старшая сестра. Там тогда, в тех местах были самые большие зверства по отношению к алантам. Я обещал ей вас защитить. Я даже пошел на преступление, изготовив для нее из медальона копилку, чтобы она не проходила унизительную инициацию, как остальные истинные аланты. Но, когда вопрос встал о тебе, накануне твоего третьего дня рождения... В Неонилию тогда словно злой дух вселился. Она была категорически против. И мы очень сильно с ней в тот последний вечер повздорили... - задумался мужчина и повернул свою голову к огню. - А потом вы исчезли. И я ее окончательно потерял... Но тебя теперь снова нашел, - посмотрел он на меня с отеческой улыбкой. - Почему ты молчишь?
- Молчу? - глухо спросила я. - Вы ответили сразу на два моих вопроса. Моего отца нет в живых, а мама и сестра пропали. Где вы говорите, они жили, в Медянске?
- Да, в Медянске. Там твои корни. Замечательный был городок, среди медоносных лугов и пастбищ. Но, сейчас мало что сохранилось от прошлых времен. Почти все алантские дома выгорели дотла. И здание городского совета вместе с архивом тоже... Но, можно попробовать их поискать, если ты располагаешь временем.
- Я располагаю жизнью, Мастер.
- Это радует. Особенно, если учесть, что она у тебя алантская... Ну, а то, что касается твоего самого главного желания, спокойно жить... Ну что ж, граф Ракницкий - крупная в нашей стране фигура. Надеюсь, ты с ним будешь счастлива. А что для этого нужно, ну, кроме любви, конечно?
- Документ, подтверждающий мое ладменское гражданство.
- Вот с этим сложнее, Вета, - развел руками маг. - Даже для меня. Бюрократия в любом мире, наверное, одинакова. А здесь случай какой: документ нужно будет не сделать, а восстановить. Ведь ты уже была гражданкой этой страны, по праву рождения. Так что, думаю, все дело займет месяц, не меньше.
- Целый месяц? - выкатила я глаза. - Но, это же так долго.
- Да, увы. Причем, весь этот месяц тебе придется жить безвыездно в Куполграде. Потому что ты в любой момент можешь понадобиться для какой-нибудь жутко важной процедуры. Кстати, хочешь, оставайся у меня. Я был бы очень этому рад. А можешь и снять дом на какой-нибудь спокойной улочке. Тоже неплохо. Окунешься в столичную жизнь, накупишь себе нарядов, заведешь интересные знакомства.
- Спасибо, конечно, за радужные картинки, - кисло улыбнулась я. - Но, боюсь, моя девичья гордость не позволит так транжирить деньги графа Ракницкого. Тем более, целый месяц.
- А кто здесь говорит про деньги графа? - всплеснул руками маг. - Ты у нас сама девушка со средствами. Твоя бабушка была довольно состоятельной в свое время. Я тебе разве этого не сказал?..
