Еще больший успех выпал на ее долю в водевиле Орлова «Гусарская стоянка, или Плата той же монетой». Асенкова блистательно сыграла юнкера Лелева и еще раз привлекла благосклонное внимание Николая, присутствовавшего на этом спектакле. Вслед за тем Асенкова была осыпана царскими милостями и приближена к особе его величества. Поверенным царя в этом романе оказался Михаил Павлович, предоставлявший летом для Асенковой дачу в Ораниенбауме и выказывавший ей знаки своего расположения.
Многогранный талант Асенковой позволил прекрасно играть ей и героинь Шекспира — Корделию в «Короле Лире» и Офелию в «Гамлете» и исполнять главные роли в русских пьесах. Асенкова была первой Марьей Антоновной в «Ревизоре», о чем в этой книге уже упоминалось, и первой Софьей в «Горе от ума».
Она умерла от чахотки 19 апреля 1841 года 24 лет.
Говорили, что у нее от Николая был сын, поступивший затем в Инженерное училище и потом ставший неплохим инженером-путейцем, служившим на Николаевской железной дороге…
* * *
И все же единственным серьезным романом Николая, продолжавшимся тринадцать лет, была его любовь к камер-фрейлине императрицы красавице смольнянке Варваре Аркадьевне Нелидовой. Причем связь эта с самого начала не только была известна жене Николая, чистосердечно признавшегося в своей близости с Нелидовой, но и получила благословление императрицы, неспособной к исполнению своих супружеских обязанностей. Императрица решила, что лучше, если любовницей Николая станет умная, красивая, во многом весьма достойная девица, нежели целый сонм дам, среди которых окажется Бог весть кто. Кроме этого, Александра Федоровна хорошо знала, что Нелидова любит Николая безгранично, предана ему бесконечно, и не за то, что он — император, а просто потому, что совершенно очарована им как мужчиной и человеком.
С самого начала этого романа, истоки которого относят к середине 1842 года, в петербургском свете была в ходу прочно затем укоренившаяся версия о необычном, чисто платоническом характере отношений фрейлины и императора. Настаивали на том, что этот крайне редкий, далекий от всякой чувственности роман был подобен элегической рыцарской поэме, автором которой был отец Николая — Павел, а героиней — родная тетка Варвары Аркадьевны Нелидовой — Екатерина Ивановна. Все это было бы прекрасной правдой, во многом похожей на волшебную сказку, если бы Николай Павлович обладал другим характером и имел бы другую репутацию, но он, несмотря на довольно зрелый возраст — ему было уже далеко за сорок, — все еще сохранял репутацию «неистового сокрушителя девичьих невинностей и дамских сердец». Более прочих привязавшись к Нелидовой, он не упускал случая приволокнуться и за какой-нибудь хорошенькой гризеткой, актрисой, а то и мещаночкой, лишь бы она ему хотя бы мимолетно понравилась. О нескольких таких историях мы еще узнаем, но в начале 40-х годов высший свет только и говорил, что об отношениях царя и фрейлины.
Нелидовы принадлежали к одному из древнейших дворянских родов России. Они происходили от польских дворян Нелидовских, служивших литовским князьям Ольгердовичам, союзникам Дмитрия Донского. Один из них, Владислав Нелидовский, принимавший участие в Куликовской битве, перешел в 1380 году на службу к Великому Московскому князю Дмитрию Ивановичу и получил от него село Никольское в Суходольском стане Боровского уезда.
Здесь стал он на русский манер именоваться Нелидовым, а в 1497 году Иван III случайно назвал одного из Нелидовых — Давида Борисовича — Отрепьевым, и эта кличка закрепилась за их родом. Знаменитый Гришка Отрепьев, царствовавший под именем Дмитрия Ивановича (Лжедмитрий I), занимал русский трон с 20 июня 1605 по 17 мая 1606 года. Многие его родственники были отправлены в ссылку, но затем возвращены, и для того, чтобы эта более чем одиозная фамилия не мешала Отрепьевым, в 1671 году царь Алексей Михайлович указал Федору Отрепьеву писаться отныне «Нелидовым», как это и было раньше. С тех пор и появились в России основательно уже забытые дворяне Нелидовы, к числу коих принадлежали и две знаменитые фрейлины — Екатерина Ивановна (фаворитка Павла I) и ее племянница Варвара Аркадьевна (фаворитка Николая I).
У Екатерины Ивановны Нелидовой был брат Аркадий Иванович. Он-то и был отцом Варвары Аркадьевны. Аркадий Иванович слыл большим оригиналом и чудаком — он, занимая «хлебные» посты, не брал взяток и начисто был лишен сословной дворянской спеси. Занимая пост курского губернатора с 1811 по 1818 год, А. И. Нелидов был среди глав губерний России отрадным и не столь уж частым явлением. Нелидов не только не брал взяток, но и строго следил за тем, чтобы этого не делали его подчиненные, а если узнавал о мздоимстве или казнокрадстве, немедленно карал преступников со всей возможной строгостью. Нелидов был начисто лишен сословных предрассудков и без всяких препятствий принимал и купцов, и мещан, и ремесленников, и крестьян, внимательно выслушивая каждого и стараясь вникнуть в их просьбы. Он любил беседовать с ними, посещал именины, свадьбы, крестины, похороны, знакомясь с курянами и с жизнью города не по рассказам чиновников, а по непосредственным личным наблюдениям.
Его отправили в отставку из-за крайне запутанного дела об убийстве во Льговском уезде дворянки Алтуховой, которое произошло в 1813 году и было окончательно решено лишь в 1824-м, когда Нелидова уже не было в губернии. Настоящий убийца, дворянин Ширков, истратил на подкупы чиновников и свидетелей 200 000 рублей и добился, что на каторгу пошли совершенно невиновные люди, а убийца остался на свободе. Только после того, как по приказу Александра I была образована особая комиссия, правда восторжествовала.
Когда Нелидов собрался уезжать из Курска, у его дома собрался весь город.
— Отец наш, не покидай нас! — со слезами молила его коленопреклоненная толпа. А перед отъездом куряне решили отпечатать столько портретов любимого губернатора, сколько было в Курске домов, чтобы в каждой семье помнили о нем.
К портрету Нелидова, сделанного известным живописцем Рамбауэром, В. А. Жуковский написал следующее четверостишие:
Ты нашим счастием свой подвиг совершил!Не гибнет памятник добра, благотворенья,В чертогах, хижинах, где ты любимым был,Потомки повторят тебе благословенья!
И его дочь, Варвара Аркадьевна, в отношениях с Николаем была бескорыстна, строга в обращении и никогда не позволяла хотя бы в малейшей степени пренебрегать собой или относиться к себе свысока.
Об отношениях императора к В. А. Нелидовой сообщала в своих письмах к сыну Дмитрию Карловичу Нессельроде графиня М. Д. Нессельроде. 23 января 1843 года, когда Нелидова, как утверждали, еще не была любовницей императора, а их роман только-только зарождался, графиня М. Д. Нессельроде писала: «Государь с каждым днем все больше занят Нелидовой… Кроме того, что он к ней ходит по нескольку раз в день, он и на балу старается быть все время близ нее. Бедная императрица все это видит и переносит с достоинством; но как она должна страдать!»
Через две недели она же писала сыну: «Все общество, как и каждый его член в отдельности, чувствует к императрице либо преданность, либо восхищение ее неизменной кротостью относительно этой Нелидовой, которая постоянно у нее перед глазами и в которую государь продолжает быть влюблен, не имея ее еще своею любовницей, что все-таки странно, если подумаешь, что он ходит к ней во всякое время дня. На балу, на виду у всего общества, не заботясь о том, что станут говорить, он часто к ней подходит, ужинает подле нее с другой, выбранной им дамой, с Раухом (послом Пруссии) и с Орловым. Наш хозяин (т. е. Николай I) не пропустил ни одного маскарада, оставался там до трех часов утра, разгуливая с самою что ни на есть заурядностью. Одна из этих особ, с которыми он не опасается говорить запросто, сказала твоему дяде (графу А. Д. Гурьеву), что нельзя себе представить всей вольности его намеков. Об этом рассказывают, и вот как благодаря этому и еще кое-чему утрачивается к нему уважение».
Однако самодержец лишался уважения не только из-за «вольности намеков». Становилось достоянием гласности и «еще кое-что». Так, в Петербурге узнали и о весьма неблаговидной истории, случившейся с княгиней Софьей Несвицкой, урожденной Лешерн, генеральской дочерью, одной из первых красавиц смольнянок.
Ей делали предложения лучшие женихи России, но она всем им предпочла бедного молодого офицера-преображенца князя Алексея Яковлевича Несвицкого и отдалась ему в твердой уверенности, что князь непременно женится. Однако Несвицкий не сделал ей предложения, сославшись на запрет матери и свою сыновнюю покорность. Об этом узнал Михаил Павлович, вызвал к себе Несвицкого, пообещал быть посаженым отцом на свадьбе и подарил князю крупную сумму на ее устройство. Несвицкий вынужден был жениться, но старая княгиня на свадьбе не была, невестку не признала и впредь никогда с нею не виделась.
