продвинемся и надо проявить инициативу. Но вот тетя Кассандра все время… ее проявляет, инициативу эту, а потом молодые люди от нее бегают. Последний так улепетывал, что перемахнул через двухметровый забор.
Вики утерла нос крохотным платочком и исподлобья посмотрела на меня.
Мда, а я считала ее как-то взрослее. А Ария… может, правда хотела помочь?
— Видишь ли, Вики, в отношениях не существует готовых рецептов. Поэтому только ты и тот парень можете знать, как правильнее поступить. А твоя тетя Кассандра… сдается мне, она отпугивает мужчин немного другими качествами, а не только активностью.
Я замялась. У меня-то самой опыт отношений малюсенький. Петька меня подло приворожил, Ноэль властно и стремительно завоевал.
— В любом случае вмешательство посторонних нежелательно, — сказала я. — Парень может решить, что вы над ним смеетесь.
Ой, напрасно я это сказала — Вики взвилась, распустив крылышки, и яростно блеснула глазами.
Я поспешила договорить:
— Так что задействуем хитрый план. Для начала вам надо познакомиться поближе и… как насчет того, чтобы поехать с нами в Черепки? Думаю, Кло и Фло прекрасно справятся тут без тебя. А кем работает парень у кострула?
— Конюхом, — смущенно пролепетала Вики, сразу успокоившись.
— Конюхом?
Хм, интересно, интересно. Неужели и тут предначертание подсуетилось и наш герой-любовник — ТОТ САМЫЙ конюх?
— Нам понадобится человек, ухаживать за лошадьми. Постараюсь нанять его на время поездки.
Радость в глазах феечки стала мне наградой за заботу.
Что же там за рыжее искушение такое?
Глава 70
Ведьма, как обычно, пребывала не в настроении. И послала нас с Оливером собирать кору.
— Дубовую принесите! И еще с кустарника калины, если встретите! — прокаркала она нам вслед, доставая ухватом из печи котел. Каморка наполнилась зловонием, а мне сразу расхотелось учиться у нее варить зелья.
Я поплотнее запахнула теплую накидку, чувствуя себя той девочкой из сказки, которую мачеха отправляет в зимний лес за подснежниками.
— Надеюсь, мы не наткнемся на двенадцать братьев-месяцев, — пробурчала я.
— На что-нибудь похуже бы не наткнуться, — успокоил меня Оливер.
— Ух ты, мой добряк, — я почесала его за ушком.
Мы поспешили покинуть избу, но я успела заметить, что сумка Агриппины больше не лежит на прежнем месте.
Навстречу нам шла Кора с полным ведром воды, и я остановила ее.
— Я помогу тебе и брату, — быстро прошептала ей, наклонившись.
— Не вмешивались бы вы, дамочка. Не представляете небось против кого идете. Только хуже сделаете, — ответила она зло и прошла дальше, к сараю, где содержались животные.
— Ненавижу ведьму, — прошипела я, выходя за покосившиеся ворота.
Мне даже Петьку стало жалко в руках старой гадины.
— Пора прекращать обучение. Использовать магию я более-менее научилась, а зелья эти мне сто лет не нужны, — раздраженно ворчала я. — Давай, сегодня же заберем детей. А за Агриппиной отправлю Ноэля, когда он вернется.
Нить снова напряглась и дернулась. Захотелось бросить все и бежать в лавку. Может, уже пришли первые новости с моря? Удалось отогнать островные корабли?
Так я и брела с Оливером на плече, пытаясь догадаться, какие деревья нам подходят. Уже казалось, что бабка услала нас нарочно.
— Подозревает что-то?
— Агриппину прячет, — пробурчал котейка. — Вот дуб, Линорочка.
И как я буду отдирать от него кору в мороз? Ух, бабка, ух злыдня.
Я достала из кармана накидки кинжал, и в этот момент вдали послышался лай собак, крики и конский топот.
За пугающим шумом появились и разряженные охотники со Снежным королем во главе.
Светловолосый замороженный красавец сидел в седле прямо, на лбу его сверкал венец, плечи облекал тяжелый меховой плащ. Мы с Оливером замерли в надежде, что вся гламурная гоп-компания проедет мимо, но… не вышло. Нас заметили и остановились.
Взгляд голубых глаз с любопытством задержался на мне и на моем коте.
— Ой, влипли, Линорочка. Не любит Снежный ведьм.
Насмешливые глаза продолжали рассматривать, но враждебности в них я не увидела.
— Ваше величество, — произнесла я, наконец, севшим голосом и поклонилась.
— Какой смешной у тебя кот, — дружелюбно обратился ко мне Снежный король.
Ого, внезапный поворот! Даже Оливер, этот циничный котяра, слегла завис.
А потом взгляд короля с не меньшим интересом переместился на кинжал Фогеза, который я, оказывается, все еще сжимала в кулаке.
Ой-ой. Оливер напрягся, выгнув спину.
Первой реакцией было срочно возвращаться в лавку, но почему-то не получалось. Я в досаде пощелкала пальцами, чтобы сконцентрироваться.
Свита короля тем временем вовсю таращилась на нас. Белоснежные борзые, еле удерживаемые слугами, почуяли кота и ярились. Оливер шипел.
Снежный ловко спрыгнул с коня и подошел ко мне. Странная ситуация, к которой жизнь меня точно не готовила. Пусть у меня в мужьях и рыцарь-скорпион, но все же.
Интуиция подсказывала, что ни в коем случае нельзя показать страх. Уловят и сожрут с потрохами.
Поэтому я взглянула прямо в глаза этого опасного человека, если он, конечно же, человек. Я лично сомневалась.
Остановившись передо мной, он небрежно махнул рукой.
— Необычная ведьма. Очень, — голос у него оказался низкий, мелодичный. — Новая ученица старухи?
— Да, ваше величество, — ответила я, хоть и понятия не имела, как положено обращаться к подобному… сильно подмороженному венценосцу. Даже Гуго Десятый вспомнился с приятной тоской, вот честное слово.
— Сколько лет уже, как не могу выдворить ее из своего леса, — недовольно сообщило мне ледяное величество и снова перевело взгляд на кинжал. — Артефакт Фогеза?
Я неопределенно покивала — пускай понимает, как хочет.
— Ты ведь отдашь мне его, ведьма? — спросил Снежный король.
Вот так вот взял и просто спросил. И что ему ответишь? Что он мне самой нужен?
Всплыли рекомендации Белладонны — в любых непонятных обстоятельствах обмахиваться веером. Веера у меня с собой не было и потому я просто смолчала. Что тоже, кстати, прекрасно работает,
