не можем разорваться. Но после исчезновения Венира Ассула и арбалета, песчаники получили огромное преимущество.
Я обхватила его за пояс обеими руками.
— А ты снова влипла в неприятности, — он иронично изогнул темную бровь. — Стоило мне уехать, как уже сразилась с высшим магом.
— Так он полез целоваться, — возмутилась я. — Как было стерпеть подобную вольность?
— Целоваться, значит? — протянул Ноэль.
— Ну да. Вечно эти сказочные персонажи пристают. Приходится отбиваться.
Вряд ли он до конца понял мою иронию, но мы одновременно рассмеялись.
Я прижала голову к его груди. Беседа с Агриппиной страшила. Почему-то казалось, что я узнаю что-то неприятное. Может быть, ужасное. Мне не хотелось снова страдать.
Остро вспомнилась потеря приемных родителей. То был настоящий ад.
— Я пойду с тобой, — прошептал Ноэль.
В это время на этаже раздался грохот. Агриппина, что ли, прибегла к экстремальной магии?!
Мы выбежали в коридор, где уже металась Белладонна. Дверь в гостевую комнату была распахнута и Терр доставал Агриппину из обломков кресла, в котором она до того сидела. С потолка медленно сыпалась штукатурка, а лавка гневно вибрировала.
— Она снова за свое, — пожаловалась старушка.
Белладонна подбежала к ней и помогла дойти до постели. Села рядом и обхватила за плечи.
Эти две пожилые дамы — одна сухая и выцветшая, вторая в облаке фиолетовых кудряшек — смотрелись вместе почти призрачно. Как свидетели очень давних времен.
— Петя, — причитала Агриппина. — Я не знала, что это он томился у ведьмы. Как же так?
Терр поспешил выйти. А Ноэль встал у окна, скрестив руки на груди. Я присела на стул у кровати.
— Агриппина Николаевна, я с огромным интересом жду правду, — это были все слова, какие у меня нашлись для нее.
Многое я уже знала из дневника. О Ромине, о том, как бывшие ее слуги быстро смекнули, что за дар им достался и начали дело. И даже сумели привлечь внимание тогдашнего короля.
Но вот мира между компаньонами не было. И даже после смерти Самайи, они продолжали враждовать.
Затем передали дар детям. Но печать проявилась только у Лайана Бенжамена.
— Именно тогда произошел целый ряд трагических событий. На горизонте замаячил Мануэль Фогез.
— Он отнял дар у вашей семьи?
— Отнял дар у дочери Абрила. Охмурил, обдурил… и склонил отдать ему силу охотника. Но просчитался. У нее не было печати.
— Он преследовал Лайана? Из-за него тот бежал?
Рассказ давался Агриппине с трудом. Она помолчала, набираясь сил, и только потом снова заговорила:
— Нет. После того как дочь Абрила осталась без дара… она стала странной, заторможенной, много болела и не выходила из дому. А других детей у него не было. Только маленький внук — мой отец. И вышло так, что вести торговлю продолжили Бенжамены, а точнее Лайан, очень сильный охотник. Он даже пришел к королю, совершенно ненормальному Гуго Кровавому, и подарил тому кинжал.
Ууу, наш кинжал. И сколько же этих Гуго — статных, кровавых, десятых и прочих?
— Гуго проникся. Тогда воспоминания о сокровищах Фогеза и о пятисотлетней войне были свежи. Он поручил Лайану найти все, что получится. Особенно его интересовали смертельно опасные артефакты. Лайан нашел скипетр, насылающий безумие.
— Ну Кровавому только скипетра не хватало, — пробурчала я, а Ноэль провел рукой по лицу. Видимо, тоже представил весь масштаб… перспективы.
— Вот и Лайан так посчитал по здравом размышлении, — согласилась Агриппина. — И куда-то спрятал скипетр. Королю же отдал подделку. Абрил Брасс узнал об этом случайно, подслушал ссору отца с сыном. Случился неприличный скандал. Гектур схватился за сердце и помер. А Лайан скрылся вместе со всей семьей, так как испугался разоблачения. Гуго звался Кровавым вовсе не за красивые глаза.
Ну кто бы сомневался.
— И все? Лайан бежал и больше вы не встречались ни с кем из моей семьи?
Агриппина поморщилась.
— После его бегства дела пошли скверно. Лавка, оставшись без охотников, обвинила во всем нас. Видишь ли, Ромина потеряла память, но программа велела ей — нужно собирать артефакты. А сын Гектура забрал печать. Все потомки Абрила оказались бездарными. И мой отец, и я. Мама обладала темной силой, которую я унаследовала, но магия охотников пропала. Мы решили, что пусть. Будем мирно торговать обычным антиквариатом, как многие. И тут-то эта дура-лавка нас и прокляла окончательно. С тех пор за Брассами сплошной чередой следуют несчастья. Даже Петю задело. А я так надеялась его сохранить.
Агриппина закачалась на месте. Белладонна старалась ее успокоить, но при этом так переживала сама, что с трудом сдерживала слезы.
На секунду мне стало жаль Агриппину. Хотя, я еще не услышала окончания истории.
— Когда я поняла, что гнев лавки был вовсе не шуткой, Леночка, я принялась искать Бенжаменов. Потихоньку пыталась торговать, но ничего не выходило. Мне не везло во всем. И ваша семья как сквозь землю провалилась. Тогда я воспользовалась одним сомнительном способом. Отправилась в сумрак на поиски ведьмы. Нашла Лиссу и она провела ритуал на старой шляпе Гектура, чтобы поймать следы семейной магии. Так мы смогли увидеть младенца с даром охотницы. Тебя, Леночка.
Глава 73
Сердце непроизвольно забилось сильнее и к горлу подступила легкая тошнота.
— Я спасла тебя… Я правда…
— Мне не нужны оправдания! Что вы сделали?!
— Лия растила тебя одна. Вы жили при бродячем цирке. Я познакомилась с ней поближе, втерлась в доверие. Судьба Лайана Бенжамена сложилась не очень удачно. Его дети не смогли вернуться домой, потому что Абрил навесил на него воровство и растрату. Лия была вдовой и после смерти отца буквально выживала.
— Значит, несчастья преследовали и мою семью?
— Выходит, что да. Ты была младенцем и Лия не справлялась. Вы ютились в обшарпанном фургоне, продуваемом всеми ветрами, плохо питались. У бедняги почти пропало молоко. И я… я забрала тебя.
Я потеряла дар речи. Вот так вот просто забрала?
Белладонна отодвинулась от Агриппины и
