воина, теряя последнюю связь с детством и беззаботностью.
Так прошёл почти месяц – тихий, мирный месяц счастья и безмятежности. Но однажды эта гармония была нарушена…
Мара и Лиарин гуляли по лесу. Как вдруг пред ними на тропе вспыхнул яркий белый свет. Сияющий столб в одно мгновение обернулся в странное ослепительное существо.
Мара Джалина испуганно вскрикнула, а Лиарин выхватил меч, закрывая её собой. Но тут же понял, что видение вряд ли несёт в себе опасность. В белом сиянии им предстал высокий светловолосый воин-призрак, и то был, несомненно, эльф, причём в нём явно проступало сходство с самим Лиарином.
– Я – Великий Огин! – грозно провозгласил призрак. – Князь Лиарин, мой потомок, народ Эльфийской Долины пожелал, чтобы я отыскал тебя и попросил вернуться на родину. Я обещал сделать это после того, как ты найдёшь своего сына, и вы воссоединитесь с принцессой Лейндейла. Этот час настал. И я пришёл к тебе.
Призрак чуть отступил в сторону, и в белом облаке света Лиарин увидел дивную картину, будто он глядел в открытую дверь…
По ту сторону выступали из серебристого тумана вечные деревья Элтлантиса. Из этого окна, зависшего в воздухе, глядел прямо на эльфа Эктавиан. Он был в светлых одеждах и сжимал в руке окровавленный меч.
– Лиарин? – удивлённо молвил князь из рода Лаудуса. – Друг, возвращайся! Ты очень нужен мне… Элинэль…
Эктавиан не закончил. Видение растаяло.
Лиарин воскликнул встревожено:
– Князь Огин, что там стряслось, господин?
– Возвращайся и увидишь! – ответил призрачный воин и исчез.
Мара сжала руку застывшего Лиарина.
– Что это значит, любимый? – тревожно спросила девушка. – В Эльфийской Долине случилось что-то плохое, не так ли?
– Не знаю, любовь моя, – отвечал эльф. – Но если Элдинэ вернули Предков из-за Моря, то это очень серьёзно. Я должен поехать туда… Я не могу не прийти на зов Эктавиана! Он мне как брат.
– Я понимаю, – тихо отвечала Мара, не отпуская его руки, – конечно, ты обязан узнать, что там такое. И ты должен поспешить!
– Нет, не я! – возразил Лиарин. – Мы все поедем. Все вместе. Больше я не оставлю вас ни на один день. Довольно разлук!
Лиарин взял Мару под руку и повёл к дому. Но слова её заставили его остолбенеть.
– Тогда возьми Киралейна с собой! Он должен увидеть родину эльфов. А я останусь здесь с Джастином и Элькит.
– Что? Ты не поедешь? – воскликнул эльф, как громом поражённый.
– Не обижайся, любовь моя! Но я не могу ехать с тобой, – отвечала Мара. – Ты можешь считать это гордостью или трусостью, но я не желаю являться к эльфам незваной гостьей. Мой прошлое появление в Городе-Зелёных-Шатров принесло твоему народу немало головной боли. Вряд ли Великие князья жаждут меня видеть!
– Ты придёшь как моя жена и высокорождёная гостья! Никто не прогонит тебя! – возразил Лиарин.
– Но кто будет рад мне? В лучшем случае Эктавиан, может быть Элинэль… Да и в том я не уверена, – непреклонно отвечала Мара. – Это унизительно. Вспомни, как тяжело тебе приходилось в городах Лейндейла, когда ты чувствовал ненависть и презрение со стороны людей! Нет, мой ненаглядный, я вернусь в Долину эльфов только, если князь Элиран сам того пожелает. Если я для Звёздного Народа желанная гостья, ты вернёшься за мной. Впрочем, надеюсь, ты вернёшься за мной, даже если путь к Элдинэ будет закрыт для меня. Жизнь моя не так уж длинна – ты подаришь мне часть вечности, а потом я уйду и отпущу тебя.
– Перестань говорить об этих мрачных вещах! Не хочу слышать о смерти и разлуке! Я не поеду без тебя, – воскликнул эльф. – Хочешь, чтобы Эктавиан не дождался меня – так и будет! Я слишком долго искал тебя, чтобы оставить теперь одну. К тому же это опасно. Да и Киралейн будет против.
– Я не изменю своего решения, – твёрдо сказала Мара Джалина. – А сын с радостью поедет к эльфам. Он давно мечтает об этом. Его зовёт родная кровь. О моей безопасности думать нечего – я останусь с Джастином и Элькит. Вам с Киралейном будут грозить большие опасности. К тому же я надеюсь, что наша разлука не будет долгой. Возвращайся, как только сможешь, мой ясный князь! А я буду ждать тебя, как ждала уже не раз.
И Мара поспешила к дому, на ходу размышляя, что нужно собрать в дорогу.
Никакие уговоры не подействовали, Мара была непреклонна. Тут ещё Джастин принял её сторону.
Отозвав Лиарина, он сказал:
– Друг, пойми её! Она всегда была гордой. Она – принцесса Светлого края, и для принцессы на её долю выпало слишком много испытаний и унижений. Довольно уже! Она хочет союза с эльфами, но не раньше, чем они сами захотят мира и примут её. Это правильно. Так что, езжай один, и убеди Великого князя, что пришло время забыть старые порядки!
Киралейн пришёл в восторг от предложения отправиться к эльфам, хотя его и огорчал тот факт, что Мара не ехала, ведь он почти никогда не расставался с ней, сколько себя помнил. И все же решение было вынесено.
Поутру эльфы вскочили на Элилейна и Флейгирана и умчались в моросящий утренний дождь.
***
Эльфийские кони мчались как вихрь. Только вода и грязь разлетались из-под их копыт. Дважды Лиарин чувствовал присутствие зла совсем рядом. Они натыкались на небольшие засады человек по пять-шесть в чёрной форме Каран Гелана. Но воины Катараса не успевали остановить эльфийских скакунов, проносящихся мимо быстрее ветра. А двух особенно настойчивых отогнали стрелы Лиарина.
Эльфы въехали в Элтлантис неподалёку от Мангара, у гор Альриуне.
Долина изменилась… Видны были следы недавних сражений: поваленные деревья, притоптанная земля, пепел пожарищ и, наконец, кровь, оружие и даже несколько убитых в чёрных одеяниях.
Лиарину хотелось немедленно оказаться в родном селении. Но он боялся вступать на Тенистые тропы, ибо теперь пути иного мира могли измениться за время его отсутствия. К тому же они были на лошадях, да и Киралейн никогда не бродил эльфийскими дорогами, а ведь у него даже камня ещё не было. Юный эльф мог сбиться с пути и забрести к Морю. Так что Тенистые тропы казались слишком опасными. И ускорить путь можно было, лишь подгоняя и без того молниеносных Флейгирана и Элилейна.
Наконец, показался Город-Зелёных-Шатров. Когда
