Чтобы характеризовать интенсивность сейсмических толчков, выработана специальная международная шкала, названная по имени итальянского ученого, ее создателя, «шкалой Меркалли». Она разделена на 12 баллов. Самое слабое землетрясение, интенсивностью 1 балл, выражается слабыми толчками, которые ощущаются только единичными, чувствительными к колебаниям почвы людьми, самое сильное, 12 баллов, приводит к полному разрушению всех зданий и изменениям ландшафта. По этой шкале землетрясения интенсивностью выше 6 баллов считаются сильными, ниже – слабыми. Впрочем, шкалой Меркалли пользуются не все страны. В Японии принята шкала из 7 баллов, в некоторых странах считают более удобной 10 балльную шкалу итальянца Росси и швейцарца Фореля.
Но как получить правильное представление о силе землетрясения? Как сравнить сейсмические толчки между собой? По предложению японского ученого Т. Валати, введена логарифическая шкала магнитуд (в переводе с английского магнитуда – величина, размер); в дальнейшем она была усовершенствована и введена в практику известным американским сейсмологом Ч. Рихтером, по имени которого ее часто называют «шкалой Рихтера». За все время систематических наблюдений над сейсмической активностью Земли землетрясений с магнитудой 9,0 и выше еще не зарегистрировано. Сильнейшие записанные с помощью приборов землетрясения произошли в Эквадоре в 1906 году и в Японии в 1933 году, их магнитуда около 8,9.
КОГДА И ОТЧЕГО ОНИ ВОЗНИКАЮТ
В самом общем виде сущность таких землетрясений можно представить, исходя из простейшего эксперимента: если изгибать тонкую стеклянную пластинку, то она будет гнуться до тех пор, пока приложенные силы не превзойдут предела прочности стекла; в этот момент пластинка лопнет. Нечто подобное происходит в недрах Земли. Под действием глубинных тектонических сил слои горных пород сминаются в складки и с наступлением критических перегрузок рвутся, образуя разломы земной коры. Именно в этот момент и происходит мгновенный толчок или серия толчков. При землетрясении выделяется энергия, накопившаяся в недрах. Выделившаяся в точке разрыва – очаге землетрясения – энергия выходит на поверхность Земли, где она и производит разрушения. Участок земной поверхности, где разрушения достигают наибольшей силы, называется эпицентром землетрясения.
Рекордные землетрясения
ОДНО ИЗ САМЫХ МОЩНЫХ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЙ
Одно из самых сильных в истории человечества землетрясений – силой 8,6 балла по шкале Рихтера – прокатилось в отдаленной провинции Ганьсу в Китае в 1920 году. Мощнейший толчок разрушил шаткие, обтянутые шкурами животных жилища местных жителей. Десять древних городов в течение минуты превратились в руины. 180 тысяч жителей погибли и еще 20 тысяч умерли от холода, лишившись своих домов.
Кроме разрушений, причиненных непосредственно самим землетрясением и провалами земной поверхности, ситуацию обострили спровоцированные им оползни. Мало того, что территория Ганьсу – это горная местность. Но она еще изобилует пещерами с залежами лесса – мелкого и подвижного песка. Эти толщи, подобно потокам воды, устремились вниз по склонам гор, увлекая за собой тяжелые каменные глыбы, а также гигантские куски торфа и дерна.
САМОЕ СТРАШНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ ПО ЧИСЛУ ЖЕРТВ
Более 650 тысяч человек погибли и более 780 тысяч человек получили ранения во время чудовищного землетрясения в северо-восточном Китае. По шкале Рихтера сила толчков достигала 8,2 и 7,9 балла, но по числу разрушений оно вышло на первое место. Первый, более сильный толчок произошел 28 июля 1976 года в 3 часа 40 минут, когда почти все жители спали. Второй, несколькими часами позднее, в тот же день. Эпицентр землетрясения был расположен в миллионном городе Таншане. Даже через несколько месяцев вместо города оставалось пространство в двадцать квадратных километров, полностью состоящее из развалин.
Самые интересные свидетельства о землетрясении в Таншане были опубликованы в 1977 году Синной и Ларисой Ломниц, в Национальном университете Мехико. Они пишут, что непосредственно перед первым подземным толчком на многие километры вокруг небеса осветились сиянием. А после толчка деревья и растения вокруг города выглядели так, как будто по ним прошлись паровым катком, а оставшиеся кое-где торчащие кусты обгорели с одной стороны.
САМОЕ МОЩНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ ПО КОЛИЧЕСТВУ БАЛЛОВ
Самое сильное в истории человечества землетрясение, которое даже сейсмографы оказались не в силах измерить, потому что стрелки зашкаливали, разразилось 15 августа 1950 года в Ассаме, Индия. Оно унесло жизни более 1000 человек. Позже подземному толчку стали приписывать силу в 9 баллов по шкале Рихтера. Мощь землетрясения была столь колоссальной, что вызвала путаницу в вычислениях сейсмологов. Американские сейсмологи решили, что оно произошло в Японии, а японские – что в Америке.
В зоне Ассама ситуация была не менее запутанной. Катастрофические толчки на протяжении пяти дней сотрясали землю, разверзая провалы и снова смыкая их, посылая в небо фонтаны горячего пара и перегретой жидкости, проглатывая целые деревни. Были повреждены плотины, затоплены города и поселки. Местные жители спасались от стихии на деревьях. Разрушения, произведенные силами природы, превысили потери, причиненные вторым по мощности землетрясением, произошедшим в этом районе в 1897 году. Тогда погибли 1542 человека.
САМОЕ СИЛЬНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ В ИСТОРИИ СИЦИЛИИ
Мессинский пролив – между Сицилией и носком «итальянского сапожка» – всегда имел дурную репутацию. Древние греки верили, что именно там обитают ужасные чудовища Сцилла и Харибда. К тому же на протяжении веков в районе пролива и прилегающих областей периодически происходили землетрясения. Но ни одно из них не сопоставимо по масштабам с землетрясением 28 декабря 1908 года. Оно началось рано утром, когда большинство жителей еще спали. Был только один подземный толчок, зафиксированный в обсерватории Мессины в 5 часов 10 минут. Затем послышался глухой гул, становившийся все громче, и под поверхностью воды пролива начали происходить подвижки, быстро распространяющиеся к востоку и к западу. Некоторое время спустя Реджио, Мессина и другие прибрежные города и деревушки с обеих сторон пролива лежали в руинах. Затем море внезапно отступило на 50 метров вдоль побережья Сицилии, от Мессины до Катаньи, а затем на берег обрушилась волна 4–6 метров высотой, затопив прибрежные низины. Со стороны Калабрии волна была выше, и повреждения, соответственно, больше. В районе Реджио землетрясение было сильнее, чем во всех остальных местах Сицилии. Но больше всего людей погибло в Мессине, самом крупном из пострадавших городов, к тому же являющимся и центром туризма, с большим количеством великолепных отелей. Помощь задержалась из-за полного отсутствия связи с остальными частями Италии. На следующее утро в Мессине высадились русские военные моряки. У русских были врачи, которые смогли оказать первую медицинскую помощь жертвам землетрясения. Шестьсот вооруженных русских матросов начали восстанавливать порядок. В тот же день подоспели британские военно-морские силы, и с их помощью контроль был полностью восстановлен.
САМОЕ ЖУТКОЕ ПО КОЛИЧЕСТВУ УНЕСЕННЫХ ЖИЗНЕЙ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ В ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ
Ни одно из землетрясений из истории Южной Америки не унесло столько человеческих жизней, как то, что произошло 24 января 1939 года в Чили. Разразившись в 23.35, оно захватило ничего не подозревающих жителей врасплох. 50 тысяч человек погибли, 60 тысяч получили ранения и 700 тысяч остались без крова.
Город Консепсьон лишился 70 процентов своих строений, начиная от старых церквей и кончая лачугами бедняков. Были завалены сотни шахт, работавшие в них шахтеры оказались заживо похороненными.
САМОЕ РАЗРУШИТЕЛЬНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ НА ТЕРРИТОРИИ СССР
Оно случилось в Ашхабаде (Туркмения) 6 октября 1948 года. Это было самое тяжелое по последствиям землетрясение на территории нашей страны в первой половине XX века. От ударов подземной стихии силой 9–10 баллов пострадали города Ашхабад, Батир и Безмеин. Анализируя последствия бедствия, ученые сделали вывод, что разрушения – результат неудачного сочетания неблагоприятных факторов, прежде всего – плохое качество строений.
По одним данным, в ашхабадском землетрясении погибло более десяти тысяч человек. По другим – в десять раз больше. Обе эти цифры долгое время были засекреченными, как, впрочем, и вся информация о стихийных бедствиях и катастрофах на территории СССР.
САМОЕ МОЩНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ НА КАВКАЗЕ В XX СТОЛЕТИИ
7 декабря 1988 года в 11 часов 41 минуту по московскому времени в Армении произошло землетрясение, уничтожившее город Спитак, разрушившее города Ленинакан, Степанаван, Кировакан. Обращены в руины 58 сел на северо-западе республики, частично разрушено почти 400 сел. Погибли десятки тысяч людей, 514 тысяч человек остались без крова. За последние 80 лет это было наиболее мощное землетрясение на Кавказе.
