Тайрус с любопытством оглядел соседние статуи: мужчина, замерший на половине шага, тройка плачущих девиц, старик на коленях…
— Ничего не понимаю, — проговорил он.
— Это жители деревни! — закричал Рубака. — Превращенные в камень!
— Ерунда какая-то, — проворчал Блайт.
— Изваяние у входа — Каменный Знахарь, — продолжал северянин. — Он отметил этот сад как свою собственность.
— Зачем? Что это за знахарь такой? — настаивал принц.
— Надо уходить! — Рубака повернулся и зашагал прочь.
Блайт заступил ему дорогу.
— Капитан задал тебе вопрос, парень, — в голосе помощника слышалась нешуточная угроза.
Северянин, казалось, намеревался убежать сломя голову, но подоспевший Стрелок взял его за плечо. Дружеское прикосновение слегка успокоило пирата, но он все еще дрожал.
— Расскажи нам об этом Знахаре, — подошел к ним Тайрус. — Я никогда не слышал о человеке с таким именем.
— У вас была совсем другая жизнь по ту сторону Зубастых гор или в Порт-Роуле, а не вблизи Блэкхолла. — Глаза Рубаки следили за каждой тенью. — А у нас, северян, есть пословица: меньше болтаешь — дольше проживешь.
— Сейчас не время для пословиц, — с нажимом произнес капитан. — Расскажи нам все, что ты знаешь о Каменном Знахаре. Он друг или враг?
— И то, и другое, — наморщил лоб Рубака. — Или ни то, ни другое. Я не знаю. Я слышал лишь некоторые истории и раньше считал их выдумками, детскими сказками. Но это… И статуя на входе… Они прямо из тех сказок.
— Думаю, ты должен пересказать их нам.
Рубака еще раз дернулся. Но потом взял друга за руку, словно набираясь сил, и заговорил ровным голосом:
— В историях о Знахаре вспоминают о стародавних временах, когда Каменный Лес был зелен, а тень от Блэкхолла еще не упала на наши берега.
— Не верится, что так было, — проворчал Блайт сердито.
— Было, — кивнул Рубака. — Сотни лет назад этот северный лес все почитали. Здесь водилось множество оленей, кроликов, лис. Лес сиял зеленью даже тогда, когда на остальные земли опускалась снежная и морозная зима. А в летнюю жару в нем царила прохлада. Но несмотря на все чудеса, в дремучем лесу было что-то тревожное — то слышали странный смех по ночам, то блуждающие огоньки сводили с тропы неосторожных путников, то видели маленький народец, не больше локтя в высоту. Их называли фэй-нии.
— Бабские сказки! — покачал головой Блайт.
— Из-за этих слухов никто не хотел селиться в лесу, — не обратил внимания на его слова Рубака. — Только один человек.
— Знахарь? — догадался Тайрус.
Северянин кивнул, еще раз оглядел сад и продолжал:
— Великий целитель построил себе дом в глубине чащобы. Даже звери приходили к нему за помощью. Он очень уважал и берёг деревья, а потому поселился в пещере, которую вырыл в склоне холма. Изнутри он обложил жилище камнем. Оно согревалось огнем многих каминов и освещалось окнами, выходившими наружу. Сколько помнили люди, Знахарь всегда жил там.
— А мелкий народец не беспокоил его в лесу? — проговорил Дубина удивительно тихо для такого крупного мужчины.
— Да нисколечко. Многие даже утверждали, что фэй-нии — это дети Знахаря.
— Что?! — рявкнул Блайт.
Рубака снова не обратил на него внимания.
— Говорили, что Знахарь, устав от одиночества, вырезал маленьких мужчин и женщин из деревьев, окружавших его дом. Потом целительным прикосновением и глубокой любовью к лесу он оживлял их.
— Мелкие деревянные человечки! — усмехнулся помощник капитана. — Зачем мы попусту теряем время, выслушивая давным-давно протухшие сказки? Я думал, мы хотим отыскать того, кто развел костер.
Но Тайрус только поморщился и дал знак Рубаке продолжать.
— И что дальше было с этим Знахарем?
— Блэкхолл… — северянин поскреб щетину на подбородке. — Вот что с ним было. Когда на нашем побережье начал извергаться вулкан, его жар и пепел иссушили лес, обратив его в камень. С тех пор Знахаря никто не видел.
— И это конец твоих сказок? — Блайт воздел руки к небу.
— Нет, — возразил Рубака. — Через века слухи поползли снова. Люди говорили, что кто-то живет в Каменном Лесу. Фигура из такого же камня, как и его лес, блуждает по округе с жаждой отмщения в холодном сердце.
— Каменный Знахарь, — проговорил Тайрус.
— Да. Возникли даже люди, поклонявшиеся ему. Они верили, что могут призвать Каменного Знахаря для защиты своего дома или селения.
— И ты думаешь, его призвали сюда?
Рубака оглянулся на затянутую туманом разрушенную деревню.
— Может быть, он побывал здесь, — его голос понизился до шепота. — Говорят, Знахарь может одним только взглядом обращать плоть в камень. — Он пристально глянул на пару напуганных детей. — Но истории меняются. Многие толкуют, что приход Знахаря может обернуться как благом, так и бедой. Помните и не забывайте никогда, что сердце Каменного Знахаря тоже стало каменным.
Тайрус нахмурился и повернулся к огню, пылающему в середине сада.
— Ну, Каменный Знахарь или нет, но кто-то здесь недавно побывал. — Тайрус махнул в сторону костра. — Давайте посмотрим, сумеем ли мы отыскать того, кто разжег этот огонь, и уберемся подальше из этой дыры.
— Есть, капитан!
Блайт с пиратами разошлись по саду, осматривая костер со всех сторон. Пять пар глаз рыскали по округе, стоя спиной к пламени. От них тянулись длинные тени.
— И что теперь? — насупился Блайт.
— Я думаю, мы недостаточно решительны. Может, стоит быть посмелее? — Тайрус откашлялся и рявкнул во всю мощь легких: — Эге-гэй! — Его голос раскатился в туманной ночи. — Мы пришли с миром! Мы ищем наших пропавших друзей! Кто бы ты ни был, мы просим его, покажись нам!
Его слова эхом отразились от утесов, но ответа не было.
— А вдруг они убежали, когда заметили, что мы пришли? — проговорил Дубина с другой стороны костра. — После того что случилось с деревней, они наверняка не слишком-то любят незнакомцев.
Тайрус вздохнул. Если Дубина прав, то в этой деревне узнать что-либо о судьбе Веннара и его армии им вряд ли удастся. Но кто бы ни разжег пламя, он намеревался привлечь внимание сторонних наблюдателей. Ведь это не маленький походный костерок, а маяк, разгоняющий мрак ночи. Тогда почему же он спрятался?
Отойдя от товарищей, принц изучал сад. Может, кто-то из выживших людей, поклонявшихся Каменному Знахарю, побывал здесь, а потом ушел прочь? Значит, усилия Тайруса и его отряда потрачены впустую? Или здесь все же можно что-то обнаружить?
Он повернулся к Рубаке:
— А этот Знахарь, когда…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
