Он повернулся к Рубаке:
— А этот Знахарь, когда…
Глухой хлопок раздался позади них. За ним последовала вспышка. Все повернулись к морю, где высоко в небо с ревом поднялся, а потом обрушился вниз столб пламени.
— Корабль! — закричал Тайрус.
Пираты кинулись к обрыву. Принц замер при виде ужасной картины. «Отчаянное сумасбродство» стояло на якоре там, где они его оставили, но теперь судно пожирал огонь, превращая его в костер более яркий, чем пылал позади них.
— Что-то произошло? — осипшим голосом спросил Блайт.
Ответа не пришлось долго ждать. В воде вокруг корабля, выхваченные из мрака пламенем, шевелились темные силуэты с перепончатыми лапами и длинными хвостами.
— Вон там! — крикнул Дубина, указывая палицей на подножие утеса под ними.
Там карабкались вверх множество существ с мокрой кожей. Твари ползли по скале, цепляясь когтистыми лапами. Поняв, что обнаружены, они оскалили острые зубы. Шипение, будто пар из носика чайника, раздалось с моря и со скал.
— Морские гоблины! — яростно выкрикнул Блайт.
Теперь Тайрус понял, какая судьба постигла прибрежный поселок и его жителей. Вот почему они не нашли мертвых тел. Оглянувшись, он заметил приближающиеся со стороны руин темные фигуры. Сотни гоблинов. Он услышал скрежет острых хвостовых шипов — ядовитого оружия их самок. Костер не имел никакого отношения к армии д’варфов или Каменному Знахарю. Просто наживка, чтобы привлечь к берегу новую добычу.
Поселок, утесы, бухта… это была кормушка драк’илов, обитающей в море расы гоблинов. И Тайрус, как слепой котенок, привел своих людей в ловушку.
Стая драк’илов приближалась.
— Мы в западне, — проговорил Блайт.
Отступив в дальний угол темницы, Каст и Хант тщетно искали способ спастись. Никакого оружия, кроме меча и факела, у них не было. Треск скорлупы и шлепки студенистых чудовищ, которые стремительно вылуплялись из яиц, эхом отражались от стен. Пустая скорлупа падала на пол, а зеленоватый ядовитый туман скапливался в воздухе, распространяя смрад кишащего червями мяса, от чего у обоих воинов мутилось в голове.
Перед глазами Каста все плыло, в ушах стоял звон.
Он старался сосредоточиться, одновременно разбрасывая мерзких тварей, которые протягивали к нему щупальца. Но мгновение назад одной из них удалось увернуться от меча и дотронуться до его правой руки. Яд обжег кожу. Каст стряхнул скользкое существо, но рука вскоре онемела, и ему пришлось перебросить клинок в левую.
Теперь он понимал, какая судьба постигла его возлюбленную. Сай-вен и брата Рина, по всей видимости, застали врасплох отравленные испарения и смертельно опасные прикосновения щупалец. Они были отравлены и парализованы прежде, чем сумели помыслить о защите, а потому позволили тварям заползти к себе в черепа и завладеть разумом.
Хант размахивал факелом, огнем сгоняя вылупившуюся мразь с потолка и стен. Он хромал, поскольку не уберег одну ногу, как и Каст руку. Но скользкие твари не ослабляли натиска, сотнями вылупляясь из яиц.
Они ползали по всей темнице, взбирались по стенам на потолок, свисая с него чудовищными гроздьями. С каждым судорожным вдохом их число росло, пока у Каста не зарябило в глазах.
«Как их много…»
Он понимал, что обречен, но в сознание вгрызалась еще более тревожная мысль. В этой темнице уже скопилось столько чудовищ, что они запросто могли поработить добрую половину обитателей замка. Так почему же они столь упорно сражаются против его меча и факела Ханта? Неужели только для того, чтобы заполучить дракона? Или же здесь кроется нечто большее?
Каст глянул на свой меч. Он знал, что у него есть всего лишь один способ одержать победу — не дать врагу получить то, чего он жаждет столь открыто. Если придется отдать собственную жизнь, чтобы спасти Рагнар’ка, значит, так тому и быть.
Воин крепче сжал рукоять меча.
— Держаться… нет… больше сил… — чуть слышно выдохнул Хант.
Высокий дри’ренди стоял, перенеся вес на здоровую ногу, и пошатывался.
Каст подставил ему плечо, держа меч наготове.
Из-за двери заговорила Сай-вен.
— Дыши глубже, любовь моя, — хихикала она. — Вскоре ты вновь окажешься в моих объятиях.
Каст старался не поворачиваться лицом к двери. Вид женщины, которую он любил и которая теперь с таким наслаждением наблюдала за нападением на него, приносил ему невыразимые мучения.
— Если ты слышишь меня, Сай-вен! — воскликнул он, вкладывая в свои слова всю силу убеждения, на какую был способен. — Сражайся с демоном! Я знаю силу твоего сердца! Ничто не способно одолеть его!
Глаз мер’ай, видимый в окошке, дернулся. По лицу пробежала судорога.
Она услышала его?
— Сай-вен, молю тебя, борись!
Его сердце сжималось от сочувствия к ней. Потратив на зов остатки сил, Каст опустился на одно колено.
Но его надежды оказались тщетными. Лицо Сай-вен снова стало спокойным, как океан после бури, шипящий смех, холодный и бесстрастный, слетел с ее губ. Губ, которые так хотелось поцеловать…
— Любовь сильна, — горько произнес демон. — Но ничто не может противиться воле Великого Господина.
Хант со стоном осел на пол.
Каст попытался поставить его на ноги, но онемевшая рука не слушалась. Факел кровавого наездника отлетел в сторону. Прежде чем Каст сумел что-либо предпринять, волна студенистых тел накрыла Ханта. Тот пытался вскочить, но обездвиживающий яд вскоре лишил его способности сопротивляться.
Каста, оставшегося без огня, атаковали со всех сторон. Меч его кромсал врагов направо и налево, но он не мог прийти на помощь товарищу.
Хант лежал не шевелясь. Даже грудь его не вздымалась, но по открытым глазам видно было, что он в сознании. Страх в глазах кровавого наездник горел ярче любого факела.
Одно из липких существ, подтягиваясь на щупальцах, вскарабкалось по щеке Ханта. Кончик отростка дотянулся до ноздри человека, истончился, скользнул внутрь. Тело твари словно разжижилось, и она, не встречая препятствий, забралась в голову кровавого наездника.
Только сейчас Каст сообразил, что в Блэкхолле выведен новый, усовершенствованный тип паразитов, которым больше не нужна дырка в черепе, чтобы оказаться в мозгу жертвы. Презрев опасность, воин рванулся на помощь товарищу. В глазах Ханта светился ужас, отчаяние… и нечто более глубокое — безмолвная мольба оборвать его Жизнь, пока он еще принадлежит сам себе. Каст прыгнул к нему с мечом, еще не вполне осознавая, что же намерен сделать. Но, замешкавшись, он упустил время, и скользкая тварь окончательно скрылась в голове Ханта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
