— Да, — глухо ответила воздушница. — Я бы рада показать их, но не умею…
— Просто расслабься и открой свой разум, — посоветовал Алексей. — Кстати, Мастер Килиб, к нам стекаются отряды гремлинов.
— Вижу, — буркнул маг. — Нам нужна картинка!
Алексей ничего не ответил и потянулся сознанием в разум воздушнице.
Та дико боялась и нервничала. С одной стороны девушка очень сильно старалась показать темного кузнеца, с другой – из-за всех сил старалась скрыть историю своего попадания на Порог.
«Значит было несколько групп, — отметил про себя Алексей, для которого память воздушницы была словно открытая книга. — Интересно…»
Пока одна часть его сознания запоминала, кто еще из женской части студиозов попал в Порог с Земли, вторая работала над созданием иллюзии темного кузнеца.
— Так вот ты какой, северный олень… — протянул Гай, осматривая невысокую лохматую фигуру с откровенно бандитской рожей. — Юлий, фиксируй приметы: цвет черный или коричневый, на ладонь выше гремлинов. Черный кожаный фартук, рукавицы или перчатки, на глазах очки, в руке огненный молот.
— Хорошая работа, — кивнул Килиб, внимательно изучая созданную Алексеем проекцию темного кузнеца. — Кристи, Алекс, остальные коротышки точно безобидны?
— Если избавимся от кузнецов, то да, — все также тихо, но уверенно ответила целительница.
— Девчонки, залезайте, — крикнул Гай, приглашающе похлопав по броне. — Мастер Килиб, мы готовы! Эвакуацией местных займётся Куро!
— Магов в Академию, остальных к шахтам, — на всякий случай уточнил Килиб, и, получив от Гая кивок, посмотрел на Вольного мага. — Алексей, Ксандр велел тебе передать, что ровно через сутки штурмуем шахты. Магистр рассчитывает на твою помощь.
— Повторяю вводную, — голос Килиба разнесся по всей округе, — уничтожаем темных кузнецов, заключаем с гремлинами вассальный договор и валим из этой дыры. На все про все у нас два часа! Окончить операцию мы должны одновременно с эвакуацией гражданских! Вопросы?
Удостоверившись, что вопросов нет, он кивнул сам себе и тяжело зашагал в сторону города, слегка повиливая хвостом.
Алексей хотел бы пошутить насчет хвостатого скафа, но благоразумно промолчал. Наверняка Килибу сейчас и так непросто удерживать равновесие, а маги-артефакторы убрали бы эту лишнюю часть скафа, если бы смогли.
В конце концов, главное – защита, а хвост… ну и Бог с ним.
Алексей помог девушкам забраться на танк и, не удержавшись, сжал ладонь целительницы посильнее и послал ей волну жизненной энергии. Девушка испуганно вздрогнула и выдернула свою ладошку из руки Алексея. Воздушница, которой Алексей уже помог забраться на танк, тут же подскочила к своей подруге и вопросительно вскинула бровь, буравя Алексея взглядом.
— Простите мои манеры, Алексей, — нахмурилась целительница, — просто мне на секунду показалось… а, впрочем, неважно.
— Кристи? — протянула воздушница.
— Да показалось будто искра вновь отозвалась, — вымученно улыбнулась Кристи. — Или, стой! — целительница вцепилась в руку подруге. — Не показалось!
— Гай, головой за них отвечаешь, — предупредил парня Алексей и, получив в ответ серьезный кивок, довольно улыбнулся.
— Огромное спасибо! — сложив ладони на груди произнесла целительница, глядя на него светящимися от радости глазами.
— В следующий раз будьте осторожней, — подмигнул девушкам маг и с чистой совестью направился к грузовому порталу.
Первый долг закрыт, осталось помочь целителю с высохшей рукой и разрешить вопрос с беженцами.
«И желательно закончить с этими делами сегодня, — подумал маг, — чтобы успеть выспаться перед штурмом ксуровской базы».
Бросив взгляд на вереницу изможденных людей, тянущихся из карьера, и на серьезных ребят Марка, не выпускающих из рук огнестрельного оружия, Алексей посчитал, что дальше магики справятся и без него.
— Удачи, ребят! — бросил он напоследок и легким бегом направился к грузовому порталу.
Обогнув подсвечивающуюся тускло-голубым светом платформу, Вольный маг приблизился к широченной каменной арке и прикоснулся к теплому камню рукой.
Выбрать точку перемещения:
Академия
Торговый форпост Бартер
Город Южный
— Торговый форпост Бартер, — негромко произнес Алексей и исчез в радужной вспышке.
Торговый форпост Бартер. Алексей
— Эх, — сердце Алексея кольнула острая игла разочарования и маг с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. — Похоже, я опоздал.
Торговый форпост Бартер просто-напросто перестал существовать. Что можно было сжечь псы сожгли, а что нельзя – снесли до самого фундамента. О том, что здесь находился перевалочный пункт Цитадели напоминала только старинная пограничная крепость, над которой клубился зеленоватый дым, да каменная арка телепорта.
«Как хорошо, что псы не смогли ее активировать, — с облегчением подумал Вольный маг. — Активировать? Вот чёрт!!!»
Мгновенно окружив себя стихийным щитом, он врубил Биение жизни и ударил вокруг себя Огненным кольцом, вложив туда десятую часть оставшегося резервуара.
Абсурдно, параноидально, расточительно, но… уж слишком хорошо это место подходило для засады…
Торговый форпост Бартер. Старшекурсник Шестак
Шестак с детства не любил свое имя. Шестак, Шестой, Шестерка – как только не изгалялись над парнем его старшие братья. Причем у всех у них были нормальные имена, и только он… Шестак. Как будто у родителей на нем кончилась фантазия!
Вот же не повезло ему родиться шестым сыном в семье вполне себе заурядного крестьянина-землевладельца!
Первые десять лет у него еще была надежда, что когда он вырастет бесконечные шутки старших братьев прекратятся, но не тут-то было… Шестопер, Шесток, Шоха – вот уж кого точно не было проблем с фантазией, так это у его братьев!
От бессилия Шестак даже пошел на поклон к начальнику стражи, чей деревенский гарнизон насчитывал аж полдюжины воинов. У десятилетнего мальчугана появилась фикс-идея. Если он освоит обращение с шестом, до которого дюже охоч был уважаемый Викрум, то и прозвище из уничижительного «Шестой» превратится во вполне себе достойное «Шест» или даже «Мастер Шеста»…
Итогом пяти долгих лет выматывающих занятий стало направление его, пятнадцатилетнего парня в самое сердце Цитадели – в столицу. Уж слишком хорошо был малец с шестом. И даже многоопытный Викрум, прошедший горнило войны с Крепостью, по прошествии пяти лет признал, что ему больше нечему учить Шестака.
Отец с матерью погоревали-погоревали, но потом, благословив, отпустили. Минус один работник в хозяйстве – это, конечно, убыток, но, во-первых, работник из Шестака был так себе, а, во-вторых, на старость лет появилась у супругов долгожданная дочка. А Шестак, глядишь вырастет в столице до уважаемого человек, поможет приданое за Любаву собрать.
«Нет, все-таки у моих уважаемых матушки и батюшки, с фантазией на имена не очень» — вот единственная мысль, которая промелькнула в голове у парня, после оглашения воли семейного совета.
Потом была трехлетняя муштра, во время которой так вот набранных со всей Цитадели самородков продолжали посвящать в тонкости работы с шестом, копьем и, наконец-то, боевых посохом.
Там-то его и заметил присланный из Академии Мастер Килиб.
— Парень, а ты в курсе, что ты одаренный? — первое, что сказал ему наставник из таинственной магической Академии. — Собирайся, через час мы убываем в твой новый дом на ближайшие пять лет.
И Академия действительно стала для Шестака новым домом.
Конечно, пришлось хорошенько поработать – заучивать непонятные формулы, до совершенства оттачивать движения кистями, научиться не засыпать на медитациях и многое-многое другое.
Единственное, что Шестаку не нравилось в Академии – отношение аристо. Эти напыщенные индюки задирали каждого простолюдина и, благодаря более качественной подготовке к Академии, с легкостью выигрывали дуэли.
