успел лизнуть мне руку.
Ай-ай
Мы возвращались из путешествия по Танзании в Дар-эс-Сала́м. Случилось так, что ехали вдвоем с шофером.
Шофер, конечно, ни слова не понимал по-русски. Ну, а я, кроме русского, увы, ни одного языка не знаю.
Мы обменивались с шофером — негром — добрыми улыбками и жестами, и оба были довольны.
— Ай-ай! — воскликнул шофер.
Я понимающе кивнул головой:
— Ага!
Хотя ничего не понял.
Через десяток миль шофер опять сказал:
— Ай-ай!
И я вновь кивнул головой:
— Ага!
Проехали еще миль пятьдесят.
— Ай-ай! — настойчиво воскликнул шофер, притормозил машину и показал в заросли джунглей.
Уже смеркалось.
На дереве сидели два странных существа. Уши как у летучих мышей, цепкие, когтистые пальцы и длинные пушистые хвосты. Они испуганно смотрели на нас.
— Ай-ай! — сказал шофер.
Я понял его по-своему и согласился:
— Ай-ай!
Мол, какие странные.
Мы вернулись в Дар-эс-Салам, и я рассказал об этом своему товарищу, журналисту.
— Так это в самом деле такой зверек, из полуобезьян, или лемуров, — объяснил он. — И зовут его ай-ай, или руконожка. Они на Мадагаскаре встречаются, да и здесь у нас… Смешной зверек! Не правда ли? А язык, брат, надо знать! А то и с шофером не объяснишься!
1960–1979
Короткие сказки
Чучело гороховое
Попал мальчишка на гороховое поле, а там чучело стоит.
Только вокруг чучела птицы вьются, никто чучела не боится.
— Что ж ты птиц не пугаешь? — спрашивает мальчишка.
— А как их испугаешь, когда они со мной не считаются? — отвечает чучело.
Снял мальчишка с головы кепку и на чучело напялил.
Птицы сразу разлетелись в разные стороны.
— Вот, оказывается, чего мне не хватало: кепки твоей! — сказало чучело.
Чучело было довольно.
И мальчишка доволен:
— Носи на здоровье!
Почему рыбы молчат
Когда-то в давние времена рыбы очень хорошо разговаривали. На своем рыбьем языке.
Но вот однажды появилась рыба-кит.
— Хотите, — говорит, — я все море, весь океан выпью?
Удивились рыбы, рты пораскрывали.
Конечно, у кита ничего не получилось, хотя он и старался.
Но с тех пор рыбы замолчали.
Как в рот воды набрали.
Хозяйка леса
Одна девочка взяла лист бумаги, карандаши и нарисовала березку.
Так хорошо получилось, что березка соскочила с листа бумаги и в лес убежала.
Нарисовала девочка елку, и опять хорошо получилось.
И елка с бумаги в лес убежала.
Она дубок нарисовала.
И дубок в лес удрал.
Долго думала девочка, что нарисовать, и придумала — ежа.
Еж получился как живой и топ-топ в лес.
Она — зайца.
И заяц в лес ускакал.
Она — медведя.
И медведь в лес побрел.
Опять задумалась девочка.
Думала — придумала: себя нарисовала.
Очень похоже.
Только сама она с бумаги никуда не убежала.
Этот рисунок у девочки остался.
И тогда сделала девочка под рисунком такую подпись: «Хозяйка леса».
Крапива
Выросла крапива ни к селу ни к городу у самой тропинки. Женщина мимо шла — обожглась.
А крапива радуется:
— Так тебе и надо!
Мужчина шел по тропинке, и его крапива обожгла:
— Так тебе и надо!
Пробегали по тропинке мальчишки и девчонки.
Здорово их крапива по ногам отхлестала.
— Так вам и надо! — радуется.
Шел по тропинке старый дед.
Шел и возле крапивы остановился.
Вернулся домой, взял варежки да острый нож.
Подошел к крапиве и срезал ее.
Заплакала крапива:
— Что ж ты со мной сделал?
— А ничего особенного, — сказал дед. — Как ты к людям, так и я к тебе.
Колесо
Валялось колесо возле дороги.
Мимо машина проезжала.
— Возьми меня, — попросило колесо.
— Зачем ты мне, деревянное?
Телега ехала по дороге.
— Возьми меня, — попросило колесо.
— Зачем ты мне одно? — говорит телега. — Если бы четыре было!
Шел мальчишка по дороге. С портфелем из школы шел.
«Ну, ему я совсем не нужно», — подумало колесо и все же на всякий случай сказало:
— Не возьмешь меня?
— А что! — сказал мальчишка. — Пожалуй!
Взял он колесо, дома на крыше пристроил.
Прилетели аисты, сена натаскали, гнездо получилось.
Вот и пригодилось колесо для доброго дела!
Что лучше?
Заспорили пальцы между собой, почему это в перчатке они все по отдельному дому имеют, а в варежке только большому пальцу особая квартира предоставлена. И что лучше — перчатки или варежки.
— Пожалуй, это несправедливо, — сказала перчатка.
— Это обдумать надо, — сказала варежка.
А большой палец только удивился:
— Ничего-то вы, братцы, не понимаете. Я и в сильный мороз работаю, потому мне и в отдельной квартире нехолодно. А вам в мороз вместе надо быть, чтобы не замерзнуть. Потому я предпочтение варежке отдаю!
Собака и кошка
Встретила собака кошку.
Кошка спину выгнула, шерсть у нее дыбом поднялась. Зашипела кошка.
— Скажи, пожалуйста, — спросила собака, — почему так получается: я на тебя не нападаю, а ты меня пугаешь?
— Не знаю, — говорит кошка, — так привыкла.
— А можешь ты в собаку превратиться?
— Попробую, — говорит кошка.
И превратилась кошка в собаку.
Настоящая собака стоит как ни в чем не было, а ненастоящая спину выгнула, шерсть у нее дыбом поднялась. Зарычала и залаяла ненастоящая собака.
— Нет, так не годится, — говорит собака. — А можешь ты в зайца превратиться?
— Попробую, — говорит кошка.
И превратилась она в настоящего зайца.
Рявкнула собака и за зайцем вдогонку.
А его и след простыл.
Вот как!
Страус и черепаха
Было это в пустыне.
Встретила черепаха страуса и предложила:
— Давай посоревнуемся, кто из нас быстрее бегает?
— Конечно, я, — сказал страус.
— Это надо еще проверить.
— Ну, давай!
Договорились они наутро устроить соревнование.
А черепаха тем временем поползла на другой край пустыни к матери. Полночи ползла.
— Завтра утром, мама, посиди на этом месте, никуда не уходи, — попросила черепаха.
— А зачем?
— Надо! — говорит.
К утру вернулась черепаха на свое место, а тут и страус подоспел:
— Побежали?
— Побежали!
Прибежал страус на другой край пустыни, а черепаха уже там. Он обратно — и опять черепаха на месте.
— Как же так получается? — спрашивает страус.
— А ты подумай!
— Ничего в голову не приходит, — говорит страус.
— Просто ты очень невнимательный, — сказала черепаха.
— Как так? — не понял страус.
— А так, — говорит
