— Смею заметить, ваш сын тоже еще не полностью сидхэ. Может быть поэтому не спешит с локусом?
— О, это дело времени, — отмахнулась царственная красавица. Она пребывала в отличном настроении и не рассердилась на маленькую подружку. — Находясь в теле оборотня он намного быстрее найдет нужный объект. Как вспомню их вечную тягу к… кхм… кхм… к поискам. Принеси-ка водички, дорогая, а то у меня горло немного пересохло. И расскажи, наконец, что именно мы пробовали с троллями. Пока я не разозлилась за твои постоянные проволочки и медлительность.
Кейха заторопилась с ответом:
— Вашему величеству понравилась идея полу-тролля. Вы сказали: «Полукровка даже лучше. Не поставит мальчика в деликатную ситуацию, каменея на нем с рассветом». Но ваш сын отверг всех представленных нами претенденток, увы. Хотя неожиданно подружился с братом одной из них, тоже полу-троллем. И пригласил его для какой-то там работы в полиции.
— О, теперь вспомнила. Тролли — не его локус. Да-да, здесь мы с тобой явно промахнулись…
Проговорив «с тобой», Цэсея насупила тонкие шелковые брови, повела ищущим взглядом, в этот момент похожим на змеиный, но умная феечка уже отчаянно молотила крыльями ровно за ее затылком.
Королева сморщила носик. Увы, достойно принимать наказание умеют не все. Но феечки, при всей их пугливости, народ покорный. А хорошие служанки на дороге не валяются. Так что проще простить малявке некоторые хитрости.
За это она отслужит верой и правдой.
За десяток лет свалившегося на нее правления Цэсея научилась ценить преданность, а уж неожиданные таланты своей наперсницы и вовсе аккуратно поощряла, умело перемежая пугающие нагоняи со словами своевременного одобрения.
И в последнее время Кейха все чаще радовала, превращаясь в отличную шпионку и наперсницу многочисленных задумок ее величества. Если нужно было кого-то раскрутить на откровенность, стать чьей-то сердечной подружкой или ласковой любовницей — на задание отправлялась именно фея. Из-за происхождения и легендарной легкомысленности, вошедшей в поговорки, никто не принимал ее всерьез.
Обычные феи, любвеобильные и глупенькие, использовали талант врожденной трансформации, чтобы минут на десять обрести полноразмерное тело и побаловаться с каким-нибудь ищущим приключений лордом. А усиленная артефактами Кейха могла пребывать в большом размере по несколько часов и, пока не иссякала магия, даже немного менять внешность.
Бесценный ресурс. Кто же им будет разбрасываться? Нет-нет. Королева просто немного играла от скуки.
— Других претендентов будем проверять? — фея осторожничала и по-прежнему держалась сзади.
— Других? — королева обвела взглядом стены, разделенные на сектора. Сначала их было двадцать восемь — по числу родственных кандидатов. Сейчас… несколько меньше. — Других, пожалуй, завтра. Они не такие интересные. Последние столетия все меньше рождается полноценных локусных детей. Да и слишком много внимания потенциальным наследникам — тоже плохо. Должны же они хоть немного и сами потрудиться. А то я — подбирай. Знакомь тоже я! Хоть кто-то может нормально, без меня сойтись, а?
— Ваша троюродная племянница Ларсалитэль пыталась три года назад официально выйти замуж. Выбрала партнера самостоятельно — не локусного, но вполне уважаемого высокого лорда. Вы, наверное, помните, леди, чем это для нее закончилось?
Цэсея капризно прикусила нижнюю губку, хмыкнула и стремительно пошла на выход из комнаты. Платье легкой дымкой скользило вокруг стройных ножек красавицы. Королева уже три дня как вводила новую моду — короткие или прозрачные юбки, чем полностью лишила сна своих придворных.
— У меня все хорошо с памятью, Кейха. Мне просто не понравилась его родовая карта, только и всего. Ужасная! А ведь я непредвзята, ты прекрасно знаешь. Кстати, моему сыну отправили карту менталисточки из его отряда? Девочка никудышная, пусть он это увидит и поменяет ее на кого-нибудь посильнее. Подбери и покажи мне завтра варианты. С троллями не вышло, попробуем человечек. Как думаешь, у меня есть шанс вывести настоящего фейри-ментала?
— Это невозможно, ваше величество. Пси-талант рождается только у людских особей, а у фейри — магия и флёр.
Королева нетерпеливо постучала об пол туфелькой, дожидаясь пока распахнется дверь.
— Альфа-фейри тоже не выживали. Доминанты не соседствуют друг с другом, это все знают. Мои злопыхатели думали, что я родила обычного оборотня-смеска, больного и хилого. Однако… гены пальцем не раздавишь. Сейчас этот уникум бегает по своим делам и разбрасывает свое драгоценное семя по помойкам, забыв про долг и обязательства перед родным Холмом. Вот, кстати тебе пример, Кейха. Я же смогла его сделать?! Пусть и сынок постарается. Предложи ему что-нибудь подходящее из наших лучших вариантов.
Королева шагнула в просторный холл, украшенный драгоценной мозаикой, и благосклонно мазнула взглядом по светлым головам трех фрейлин, присевших в низком реверансе.
Самые прекрасные и родовитые незамужние девушки Холма, лучший материал для стратегических браков и межхолмовых интриг. Когда-то и она низко опускала голову, приветствуя своего царственного брата. Хорошие были времена, есть что вспомнить.
— Риэль, ты-то мне и нужна, — обратилась она к крайней, чье широкое платье раскинулось по полу подобно роскошному серебряному цветку. — Я решила подобрать Десятому новую пару. Говорю тебе сама, чтобы ты потом не дулась как лепрекон на пустой горшок.
— Но тетушка! — прелестная девушка выпрямилась, сверкнув негодующим взглядом. Нежный голос рассыпался колокольчиком, отозвался двойным эхом. — Тетушка! Не все высшие находят свои локусы. Я надеялась, что теперь, когда Тайрен официально подтвердил право крови и подтвержден мой интерес к кошкам, я могу снова рассчитывать на…
— Мы тебя проверяли — пустой номер, — отмахнулась Цэсея. — Тай не реагирует. Это ты от него без ума.
— Моя генная линия достаточно сильная, чтобы без встречного локуса претендовать на брак с наследником и…
Она замолчала, оборвав эмоциональную речь и сникнув под скептичным взглядом хозяйки Холма.
Высоко под куполом холла замерли многочисленные феечки, пытаясь не жужжать крыльями. Две не вмешивающиеся в разговор фрейлины присели еще ниже, а любопытные придворные, выглядывающие из коридоров, отшагнули назад, чтобы не попасться на глаза Цэсее. На любимую племянницу она позлится, а потом простит, зато остальным может знатно достаться на семена.
— Ри, повзрослей уже. Не всегда мир ложится нам под ноги. Иногда мы вынуждены повоевать за свое, а случается — и отступиться от чужого. Где ты видишь наследника? Тайрен всего лишь претендент, Десятка. Пусть сначала выиграет противостояние с остальными конкурентами. Ты так в него веришь? Он даже в Холм не соизволил явиться, на мое письмо в ответ ни строчки не написал. Да и какими силами будет сражаться, ни одной Тени нет. О чем мы говорим?
Она пренебрежительно повела плечом и двинулась дальше. Скосив глаза и сигналя маленькой Кейхе, чтобы та не отставала.
В анфиладе, ведущей в фруктовый сад, королева остановилась. И за ней с силой захлопнулась дверь, давая понять многочисленной челяди, что ее величество желает уединения.
Запах цветущих деревьев и зрелых плодов плыл вкрадчивым дурманом. Только Холм позволял сбиться естественному природному циклу, заставляя растения созревать вразнобой.
— Кей, — королева щелкнула пальцами, призывая крошечную служанку-наперсницу, — как выберешь подходящую менталистку, проследи, чтобы Тайрен получил ее карту, а Квентариэль позволь нечаянно увидеть копию.
Феечка замахала крыльями чуть быстрее обычного, тщетно пытаясь понять запутанные лабиринты умозаключений хозяйки. Еще минуту назад племянница была прилюдно унижена и лишена надежды, а теперь ей нужно сообщить о возможной конкурентке.
Точно также несколько дней назад довелось недоумевать, зачем высылать Десятому генную карту его отрядной менталистки, с которой, по многочисленным донесениям, он не ладил.
