Виктор прошел к контейнеру и открыл его.
— Подойти сюда, — сказал он мне.
Я будто приросла к полу, не в силах пошевелиться. Мое тело сковало необъяснимое ощущение недоверия и настороженности. Хотя запах, исходивший из большого металлического ящика, манил меня, не оставляя выбора.
Через силу я сделала крошечный шаг вперед и уже через сотую долю секунды оказалась рядом с Виктором.
В этом контейнере лежало пять пакетов с темно-красной кровью.
Я громко сглотнула.
— Надеюсь, тебе этого хватит? — поинтересовался мистер Брук.
Глупо переступив с ноги на ногу, я неуверенно посмотрела на него.
— Я… не знаю, — пробормотала я.
Глаза мужчины подозрительно сузились, а губы поджались.
— Ты убивала, не задумываясь об этом, так? — вопросил Виктора.
Я виновато опустила глаза, чувствуя одновременно ненависть к самой себе и ужасный голод, который с каждой секундой продолжал усиливаться. И кровь… ее вид заставлял меня теряться, забывая обо всем на свете.
Мистер Брук заметил мой голодный взгляд.
— Пей, — просто сказал он мне.
— Все? — сквозь сжатые зубы пробормотала я, не сводя пристального взгляда с содержимого контейнера.
— Пока твой голод не исчезнет, — отец Дэниэла пожал плечами.
Я кивнула самой себе и неуверенно протянула руку вперед, сжимая пальцами пакет с кровью. Я ощущала свой кожей ее приятное тепло, и это больше сводило меня с ума.
— Не бойся, — раздался шепот Виктора.
Я решительно оторвала крышечку и поднесла пакет ко рту. Закрыв глаза, я прислонилась губами к отверстию.
Очень скоро густая кровь попала ко мне в рот. И в этот момент для меня перестало существовать абсолютно все. То, где я сейчас находилась, с кем я была — все это перестало иметь значение. Была лишь эта превосходная, самая вкусная человеческая кровь на свете, и мой необузданный голод.
Что было странно, так это то, что кровь из пакетов отличалась от той, что я пила прямо из шеи людей. Эта была похожа надолго залежавшийся в холодильнике продукт, что немного портило вкус. Но это не останавливало меня. Я была слишком голодна для того, чтобы отказываться от предложенного.
У меня было такое ощущение, словно я не ощущала привкус этой красной жидкости уже очень долгое время. И сейчас я испытала дикое облегчение оттого, что пылающий огонь стал постепенно угасать в горле, оставляя за собой небольшое жжение.
Я и не заметила, как залпом выпила все пакеты с кровью. И этого было мало, чтобы полностью избавить себя от чувства голода.
Виктор с непреодолимым удивлением смотрел на меня.
— Обычно, новичку хватает и двух литров, — произнес он.
Мне хотелось еще. Каждая клеточка моего тела напрягалась, стоило вновь ощутить на вкус человеческую кровь. Я жадно облизала губы и кинула в контейнер последний пустой пакет.
— Тебе нужно еще? — с тревогой поинтересовался Виктор.
Я резко посмотрела на него, вцепившись пальцами в металлический ящик. Стиснув челюсти, я старалась отвлечь себя от навязчивой мысли о крови.
— Мия? — взгляд мистера Брука стал настороженным.
— Достаточно, — я выдавила из себя эти слова с огромным трудом.
— Уверена?
— Да.
Мне не хотелось навязываться Виктору. Не сейчас, по крайней мере.
Пяти пакетов с донорской кровью будет вполне достаточно на первые несколько дней. Сейчас не самое подходящее время думать о дикой жажде. Есть вещи и серьезнее, чем страшный голод.
Думаю, что я смогу справиться с этим. Я должна преодолеть в себе этот непростой период жизни вампира. Ванесса говорила, что каждому пришлось пройти через это, так что и меня не обойдет стороной. Чем раньше я буду учиться сдерживать свою жажду и контролировать ее, тем же лучше для меня. Тем более это необходимо мне сейчас.
— Почему кровь другая на вкус? — пробормотала я растерянно.
— Потому что она донорская, и некоторое время находилась в больнице, — пояснил Виктор. — Она не свежая, поэтому теряет свой вкус.
— О.
— Гораздо приятнее пить свежею кровь, верно? — слабо усмехнувшись, произнес мистер Брук.
— Да, — задумчиво согласилась я.
Мужчина закрыл металлический контейнер и подошел к столу из темно-красного дерева. Он сел в кожаное кресло и включил ноутбук. Монитор засветился через несколько секунд, и пальцы Виктора быстро забегали по клавиатуре.
За это время я еще раз осмотрела мрачный кабинет отца Дэниэла.
— Что вы делаете? — поинтересовалась я.
— Зашел на сайт местной больницы, — проговорил он, не сводя глаз с экрана ноутбука.
— Зачем?
— Пытаюсь пробить людей, которые смогут одолжить, — Виктор сделал небольшую паузу перед словом «одолжить», — нам донорскую кровь.
— И как результаты? — вздохнула я, бездумно блуждая по кабинету.
— К счастью, нам повезло, — спустя долгую минуту произнес мистер Брук, тут же выключив ноутбук и улыбнувшись мне. Я вопросительно посмотрела на него. — В больнице города Томпсона работает мой знакомый вампир. Он-то нам и поможет.
— Вампир, который работает в больнице? — искренне удивилась я.
— Да, — спокойно отозвался Виктор.
— Но как он сдерживает себя?
— За сотни лет ты учишься контролировать свой голод, — пояснил мужчина. — Тем более что больнице — подходящее место для вампира. Кровь всегда под рукой, и в любой момент можешь утолить свою жажду.
— Действительно… — прошелестела я, нахмурившись. — А… вам было так же сложно сдерживаться, когда вы только обратились в вампира?
— Нет, в моем случае все было гораздо проще, — ответил Виктор, выходя из-за стола.
Он обошел пару стульев и остановился возле меня.
— Твоя жажда сильнее, чем у любого молодого вампира, — утвердительно сказал он. — Хотя должно быть все наоборот. Голод возрастает со временем.
— Но только не у меня, — с безысходностью выговорила я, сделав резкий вздох. — Возможно ли это из-за того, что я полукровка? — с моих губ сорвался саркастичный смешок.
— Вполне, — серьезно вымолвил Виктор. — Честно говоря, даже мне сложно разобраться во всем этом. Я не могу поверить в то, что ты можешь являться наполовину Лугару, наполовину вампиром. Но это единственное предположение, которое у нас есть. По сути дела, такого вообще не должно было произойти. Лугару не становятся от укуса. Но если яд Мэйсона смешался с ядом Дэниэла в твоем организме, то действительно мог произойти сбой. По крайней мере, за все свои восемьсот сорок девять лет я никогда не сталкивался с этим…
— Вам восемьсот сорок девять лет? — ошеломленно повторила я, незаметно перейдя на шепот.
— Я выгляжу молодо для своих лет, верно? — улыбнулся Виктор.
— Невероятно…
— За восемь столетий я научился сдерживать свой голод, хотя мог бы окружить свое существование непроглядным мраком. Признаюсь, однажды я сдался, — он печально опустил глаза. — Почти тридцать лет я только и делал, что убивал, убивал и убивал… На моих руках сотни, тысячи невинных людей, которые стали жертвами моего внутреннего зла. Ты начинаешь забывать обо всем, когда чувствуешь в себе неограниченную силу и осознание того, что способен совершить что угодно. Это выбивает тебя из колеи. Требуется очень много сил и терпения, чтобы возвести вокруг себя крепкие барьеры контроля, чтобы жажда не проникала в твой здравый смысл и не оживляла в тебе чудовище, дремлющее внутри, и готовое в любой момент творить хаос.
— Сколько лет потребовалось вам, чтобы научиться контролировать свой голод? — скверным голосом поинтересовалась я.
— Почти сто лет. Ровно век я сдерживал себя во всем. Около трех месяцев каждый год я обходился без крови.
— Три месяца? — перебила я, не понимая, как вообще такое возможно. Для меня несколько дней голода становятся невероятно сложными и невыносимыми. А что говорить о целых месяцах… Какую надо иметь выдержку, чтобы пройти через это.
— Да, — кивнул Виктор. — Первый раз я забрел в самую глубину бесконечного леса — туда, где никогда не ступала нога человека. Я бродил, кричал, срывался, крушил все вокруг себя. Моя жизнь казалась мне сущим адом. Я был готов сорваться и растерзать первого попавшегося мне человека. Но даже при самом сильном желании я бы не смог за несколько часов добраться до цивилизации.
— Мое тело слабело с каждым часом, — продолжил мистер Брук, подходя ко мне. — Я хотел почувствовать хоть каплю человеческой крови на своих губах всем своим существом. Мне казалось, что я не выдержу и месяца. Первая ломка началась через две недели. Тогда-то и начался весь кошмар… Я хотел умереть, чтобы больше не чувствовать боли, жажды, дикого голода. А вскоре у меня начались галлюцинации.
— Как же вы справлялись с этим? — до сих пор не понимала я.
— Я бы не выжил, если бы меня не нашел один вампир. Его звали Майкл. Он был старше меня на сто тридцать семь лет. В силу своего небольшого возраста он очень много знал о жажде, и о самоконтроле. Майкл вывел меня из леса и привел в небольшую деревню. Тогда я растерялся, одновременно желая убить всех жителей, и уйти как можно дальше, чтобы не чувствовать человеческий запах.
