— Вы вдруг затеяли некую экспедицию в область Уральских гор. Причём всё сделано так, что… Предполагает что вы там что-то рассчитываете найти. И это «что-то» — очень ценное.
Василий и Григорий невольно переглянулись. И тут, как инициатор и «главный мифотворец» взял на себя всё Григорий. И, как тут же стало ясно, снова «Остапа понесло». Авантюризм возобладал.
— Вы интересуетесь в связи с мифами и преданиями Аньяны?
— Да. — без тени сомнения, с готовностью подтвердила Натин.
— Есть намёк, что там, якобы, на Урале, был некий артефакт… — загадочно начал Григорий.
Натин тут же проявила повышенную заинтересованность. Григорий заметил это и продолжил.
— Мы, конечно в это не очень верим, но… По описаниям, тот артефакт, кольцо десяти метров в диаметре.
Внимание Натин ещё более повысилось. Она аж подобралась как перед прыжком.
— По легендам, через кольцо Боги мотались по мирам как по бульвару. И называлось это кольцо…
— … Звёздные врата! — выпалила Натин.
* * *
Когда Натин со своей протеже ушла, братья долго сидели молча. Приходили в себя. Первым не вытерпел Григорий.
— И что ты на этот счёт скажешь?
— Насчёт чего? — отозвался Василий выныривая из своих дум.
— Насчёт «Звёздных врат»… Ну и всех этих легенд Аньяны.
Василий отчего-то скривился. Но после длительной паузы таки ответил.
— Если миров в параллельных реальностях больше чем дохрена, то… реализоваться может любая шиза, которую может выдумать человек. Лишь бы она не противоречила законам природы…
— А эта муть — не противоречит? Даже «Звёздные врата»? — поднял бровь Григорий.
— Выходит не противоречит.
— И мы можем мотаться на звёзды вот так, как в «Старгейте»?!! — подпрыгнул в энтузиазме Григорий но тут же погрустнел. — Вот только гоаулдов нам тут не надо!..
— И не будет.
— Почему?
— Эта шиза про гоаулдов, сильно противоречит многим законам природы. Так что успокойся.
— Ты уверен? — на всякий случай переспросил Григорий.
— Да. Уверен. — подтвердил Василий и тут же ответил на другой, невысказанный вопрос поклонника «Старгейта». — И то, что «межмировые врата» назвали «Звёздными» также и в… мирах Натин — тоже не удивительно. Должны были так называть. Романтиков везде хватает.
— Получается… — удивлённо начал Григорий, но прервался. Мысль пришедшая, показалась ему слишком уж смелой. Но за него закончил Василий.
— Получается, что нашему археологу, как его там…
— Спицын Александр Андреевич. — подсказал Григорий.
— Вот! Надо поставить дополнительное задание. На поиск «Звёздных врат»… А вдруг нароют! Ведь Натин сюда не зря припёрлась. Вишь как подпрыгнула: экспедиция к Уральским горам, плюс ЗВ. Она так подпрыгнула, когда это всё услышала… Как будто Урал и ЗВ у неё постоянно были связаны по смыслам. И ассоциациям. Получается, что в той самой Аньяне именно здесь эти «врата» стояли.
Григорий шумно втянул в себя воздух.
— Логично. — подтвердил он.
— Но… — тут же напрягся Григорий, — Что за хрень она несла про…
— Про теории мироустройства?
— М… да! Она говорила так, что сама в это не верит.
Василий вдруг ехидно оскалился.
— А тебе не кажется, что мы имеем дело не с профи, а… СО СТУДЕНТКОЙ НА ПОЛЕВОЙ ПРАКТИКЕ?
— А-а?!!!
— А что? — с энтузиазмом начал Василий. — суди сам. Она нам тут оттарабанила «теорию» так, как будто цитировала по учебнику. Как истовая студентка перед преподавателями на сессии. Далее! Она сама сказала, что работает от УНИВЕРСИТЕТА. Не какой-то там конторы, а именно университета!
— И мы её боялись? — не веря ещё спросил сам себя Григорий.
— И правильно делали… Но, она же прям сейчас боится нас. Но так как потеряла того или тех, кто ею руководил, — ищет опоры у нас. Потому что ей СТРАШНО!
— Мне тоже было бы страшно, окажись я на её месте… — серьёзно подтвердил Григорий.
— Бедная девочка!.. Но какая она всё-таки смелая! Вырезать целую банду негодяев! В одиночку! Да ещё не терять духа попав в такое отчаянное положение! Её надо бы точно взять в компаньоны.
— Да она и так уже как-бы в компаньонах… — пожав плечами заметил Григорий. Но затем внезапно для Василия задал очень важный вопрос.
— Но что нам делать со всеми «теориями», что она нам тут толкала? Выглядят они — как полная дичь и чушь.
— Но… ты сам заметил, что она их тарабанила как по учебнику. А это значит, что что-то там такое у них есть в виде теории. Реальной. А нам как раз такой теории и не хватает.
— Для чего не хватает?
— Да для того, чтобы понимать что реально вокруг нас происходит, мы делаем, для чего мы делаем, какой цели реально надо добиваться, и каковы последствия наших шагов. Ведь пока… Пока мы тут действовали как конченные лохи!
Братья внезапно осознали, что всё, что они делали до этого — это импровизация.
Делали то, что в голову взбредёт.
Делали то, что считалось ими наиболее логичным и вытекающим прямо из наличного положения дел. Даже в стратегии они действовали больше именно так. Не пытаясь просчитать что-то достаточно далеко, просчитать не только то, что непосредственно следовало из их шагов, но и то, как это будет восприниматься их потенциальными врагами. Какие шаги, в связи с этими их действиями, предпримут враги для, хотя бы, нейтрализации их усилий.
— Ну чё! — подвёл итог этих осознаний Григорий. — Как говорил дедушка Сталин, «Без теории нам смерть!».
— Это я должен был сказать. — обиженно буркнул «записной красный» Василий. Григорий же только бросил на него насмешливый взгляд.
— Ладно! Разберёмся по ходу дела! — вернул свой нахальный оптимизм Григорий. — Но радует, что она так… марксизм приложила!
— И что тебя радует? — ещё более обиженно буркнул Василий, так как по отношению к этой теории у него были и большие надежды и большие иллюзии.
— Что мы уже окончательно переходим на прагматизм! — оскалился Григорий.
— Ну-ну! Не спеши дорога скользкая. Ты сам цитировал «дедушку Сталина». Только что.
В его словах была изрядная доля правды. И это понимали оба. Но долго ещё препирались. Однако уже вяло и несерьёзно.
Глава 19
Экспедиция смерти
Всякое может случиться.
Не зря есть присказка в Роял Нэви«…и неизбежные на море случайности». Но кроме случайностей есть и тотальное невезение. Такого количества зловредных случайностей Генри Сесил не видел ни до, ни после, ни вообще в жизни.
Всё началось с того, что просто гражданское судно отказалось в лице владельца, перевозить экспедицию. Дальше, вроде бы всё пошло как по маслу. Особенно когда выделили на это дело не только пол роты охраны, но и ещё целый крейсер «Талбот».
Казалось бы — круче не бывает! И что после этого всё мероприятие просто обречено на успех. Но…
Конго принадлежит ведь не Британской Короне. Это территория интересов Бельгии. И начались дипломатические тяжбы. Чтобы целый крейсер, да ещё экспедиция полная английских солдат шлялась по Бельгийской территории?!! Бельгийцы взбеленились. Хотя их колонией Конго пока что не являлась.
Пришлось идти на уступки. Экспедиция становилась совместной — Англо-Бельгийской. Половину участников обеспечивала бельгийская сторона вместе с охраной.
Часть охраны со стороны английских сухопутных сил, всё-таки удалось выторговать. Также и то, что повезёт английских участников экспедиции крейсер. Непонятно почему, но книга «Бриллиантовый заложник» и упоминаемые там самураи почему-то сыграла роль козыря на переговорах. Лишь одного упоминания об этом обстоятельстве — «отряда 631 Доктора Исии» было достаточно, чтобы бельгийцы посуровели и сквозь зубы согласились и на крейсер, и на войска. Да ещё от себя дополнительно придали кое-кого из экспедиционных частей, расквартированных в Конго.
Но, сама тягомотина и нервотрёпка — согласятся-не-согласятся, — на Генри подействовала тяжело.
И вот наконец, получено всё. И продукты, припасы, и снаряжение, и сопроводительные документы. Все погрузились на крейсер и неспешным ходом отвалили в туман.
Генри долго стоял один на корме, закутанный в плащ и наблюдал как в тумане растворяется берег. Берег Туманного Альбиона. И на душе было очень неспокойно. Потом он это назовёт предвидением, предчувствием. Сырость и холод медленно просачивались под одежду. Под ногами дрожала палуба, сотрясаемая мощным двигателем. За кормой бурлила вода, а над головой стелился чёрный дым медленно растекающийся в низких облаках и тумане. Когда последняя тень Родины исчезла в тумане, и не стало вокруг различия между морем и небом, Генри тяжко вздохнул, повернулся и на плохо гнущихся ногах потащился в кают-компанию.
Пить бренди. Болтать на светские темы, резаться в бридж и вообще прожигать время оставшееся до высадки на далёкий берег Конго. Где его ждёт либо слава, либо могила либо и то и другое, либо забвение… Стоит отметить, что абсолютное большинство участников экспедиции его мрачных предчувствий не разделяли. Учёные так те вообще предвкушали море развлечений в виде конкретных данных, материалов на будущие толстые труды, которые, по их мнению, их обязательно прославят.
