БОГ НЕ ИГРАЕТ В КОСТИ СО ВСЕЛЕННОЙ.
ЭйнштейнУилл положил свой планшетник рядом с компьютером Аджая. Виртуальный двойник Аджая сидел на экране в антураже, точно воспроизводившем интерьер комнаты. «Аджай» встретил появление Уилла с приятным удивлением. Он поспешно перекочевал с одного экрана на другой и пожал руку «Уилла».
– Жутко странно, – пробормотал Уилл. – Они только что поздоровались.
– Да. Они подружатся, как и мы. – Аджай обратился к планшетникам. – Выведите изображение на большой экран.
Изображение с экранов планшетников дублировалось на большой экран, возникший на месте периодической таблицы.
– То, что ты мне передал, – флеш-карта, – сказал Аджай, показав Уиллу загадочную полоску металла, которую дал ему утром. Он приложил полоску к краю планшетника. Открылся порт, и Аджай подключил флешку.
На большом экране материализовалась большая квадратная стальная коробка, стоящая на полу в виртуальной комнате. На всех гранях коробки была видна надпись: «НЕ ОТКРЫВАТЬ». «Аджай» и «Уилл» подошли к коробке, чтобы посмотреть на нее.
– Откройте ее, – распорядился Аджай.
Виртуальные Аджай и Уилл открыли крышку: она откинулась на петлях, как у настоящего ящика. «Аджай» сунул руку внутрь и вытащил коробку поменьше – еще один прочный графический объект, на одном боку которого виднелась надпись «ФАЙЛ». Эту коробку «Аджай» положил на стол.
– Открой файл, – дал следующую команду своему двойнику Аджай.
Син-апп Аджая открыл маленькую коробку. В ней лежала небольшая фотография.
– Формат JPEG, – сказал Аджай. – Увеличь до масштаба большого экрана, пожалуйста.
Фотография начала увеличиваться, и наконец на большом экране возник пейзаж, подобно которому Уилл никогда не видел. Зубчатые горы со снежными шапками на вершинах, а ниже снегов – водопады. Потоки воды низвергались с высоты в несколько сотен футов, а под ними в роскошной зеленой долине лежали образованные горячими источниками пруды. Это выглядело волшебно и призрачно, как на чужой планете.
«Аджай» и «Уилл» смотрели на фотографию, находясь на маленьких экранах планшетников, где по-прежнему отражалась имитация интерьера комнаты Аджая. Уилл услышал охи и ахи двойников. Они, похоже, тоже были зачарованы красотой пейзажа.
– Где это? – спросил Уилл.
– Без понятия, – признался Аджай. – Это всего-навсего файл с флешки.
– Ни подписи, ни текстовой информации, ничего?
– Именно так, но я обнаружил нечто странное. Такое цифровое изображение не должно весить больше тридцати мегабайт. А этот файл весит больше девяти гигов.
– Но как такое может быть? – спросил Уилл, внимательно разглядывая снимок.
– Единственным объяснением могли бы послужить дополнительные слои данных, заложенные в изображение. Я начал исследовать снимок и кое-что накопал. – Аджай дал команду своему экранному двойнику. – Покажи MPEG.
Изображение на экране ожило. Побежала вода в ручьях, на поверхности прудов появилась рябь. Вокруг скал заклубилась призрачная дымка, над горами поплыли облака. Стали слышны птичьи трели, шум водопадов, шелест бамбука, раскачиваемого порывами ветра.
– Так значит, это видео, а не фотка? – спросил Уилл.
– И то и другое, – ответил Аджай. – Но все равно этого мало, чтобы файл столько весил. А в видеоварианте тебе эта местность не кажется более знакомой?
– Нет, – покачал головой Уилл. – Ни разу не видел этого места. Я в этом совершенно уверен.
– Я тоже не видел. Я буду продолжать попытки расщелкать этот файл, но мне нужно больше информации. А когда ты мне скажешь, где ты это нашел?
Уилл не успел ответить: в дверь постучали с определенным ритмом.
– Это Ник, – сказал Аджай.
Аджай отпер дверь. Вошел Ник, он принес коробки с китайской едой, картонные тарелки, бутылки с водой. На носу у него балансировал штабель печенюшек с предсказаниями судьбы.
– Ради бога, только не мусори, – попросил Аджай.
– Остынь, брателло. Когда я мусорил?
Ник подбросил вверх все, что принес. При этом у Аджая чуть не случился сердечный приступ, но в следующее мгновение Ник все предметы поймал и аккуратно расставил на письменном столе. Затем он выложил на тарелки еду – кунг-пао с креветками, пельмени с курятиной, говядину с красным перцем и сингапурский рис с кусочками обжаренной свинины и сырого зеленого лука.
– О, – сказал Ник, – как я вижу, Аджай вызвал своего двойника. Уилл, и твой близняшка уже готов? Уу-у-у, какая красотища! – Но тут Ник заметил видео на экране. – А это что еще такое?
– Как раз это мы и пытаемся выяснить, – сказал Уилл.
– Небольшая загадка, – добавил Аджай.
– Никаких загадок, чел, – сказал Ник небрежно, нацепив на палочку пельмень. – Всего-то навсего офигенная фотка Шангри-Ла.
«Шангри-Ла». А ведь это кое-что значило для Уилла. Об этом месте говорил Нандо, и вот теперь… Правило номер двадцать шесть…
№ 26: ОДИН РАЗ – АНОМАЛИЯ. ДВА РАЗА – СОВПАДЕНИЕ. ТРИ РАЗА – ЗАКОНОМЕРНОСТЬ. А КАК НАМ ИЗВЕСТНО…
– В каком смысле «Шангри-Ла»? – спросил Уилл.
– Ну, в каком смысле… – пробормотал Ник, пережевывая креветку. – Это такое место в Азии, где-то высоко в этих, как их… Гима… ля-ля-ля… короче, не помню.
– В Гималаях, – сказал Аджай.
– Вот, точно! Жутко знаменитое место, где тяжеловесы духовных практик проводят свои тусовки. Бывают конвенты для комиков, а там – для мистиков. Потрясная зеленая долина посреди гор, ну совсем как вот эта. – Ник указал палочками на большой экран. – Туда разные там монахи и ламы отправляются, чтобы заниматься там… этим… ну, чем они обычно занимаются.
– Монахи и ламы, – проговорил Аджай.
– Не понял? А ты как, думаешь, монахи туда попадают? Верхом на ламах, ясное дело.
Аджай покачал нижней челюстью, словно раздраженный персонаж мультфильма.
– Ты уточни, чем они там занимаются, на твой взгляд? – строго спросил он у Ника. – Что они делают на этих своих тусовках?
Уилл не стал слушать перепалку друзей. Он все внимательнее просматривал видеофайл. Он пытался вспомнить: «Не так давно я наткнулся на третье по счету упоминание о Шангри-Ла. Кто говорил об этом месте?»
– Тебе по буквам сказать? – взъярился Ник. – Они соединяют свои разумы. В выбивалки играют без мячика. Говорят по душам с космосом. И получают… космические ответы.
– Шангри-Ла – не настоящее место, балбес, – горячо возразил Аджай. – Это миф. Чистой воды выдумка. Глупая западная легенда о «мистическом Востоке», порожденная воображением полубезумных писателей-путешественников начала двадцатого века. Десятки экспедиций искали Шангри-Ла, но не нашли даже дырявого чайника.
