Но вот свадебный кортеж с шумом и помпой подкатил к загсу, и тут обнаружилось, что кольца мы забыли неизвестно где, но скорее всего дома. Началась гонка за лидером. Свидетель со стороны жениха, матюгаясь так забористо и изобретательно, что аж дворника и грузчика из ближайшего гастронома заслушались, прихватил с собой для моральной и матерной поддержки одного из гостей, плюхнулся в машину и, нарушая все существующие правила дорожного движения, рванул за дорогой пропажей. Какая-то работница загса, посмотрев на нервно переминающихся гостей, плачущую невесту и откровенно паникующего жениха, вяло протянула:
«Плохая примета. Долго не проживут». Потом философствующая тетка вгляделась в полыхающее в моих глазах пламя и поняла, что ей осталось жить еще меньше, чем новобрачным. Стала извиняться, да поздно (шучу!). Гости собрались в тревожно переговаривающиеся стайка, Машка судорожно рыдала на моем плече, я пыталась как-то утешить и ободрить ее, подсовывая воду и бумажные салфетка... Впрочем, вскоре мне пришлось отвлечься: жених, увидав такое дело, переполошился еще больше, тихонечко, очень скромно и незаметно вышел из загса и двинулся в неизвестном направлении. К счастью, я просекла этот маневр и, в длинном вечернем платье, на шпильках, бросилась в погоню. Догнала, парень, едва ли не рыдая от беспомощного ужаса, объявил мне, что Машка — ошибка его молодости, поэтому он решил аккуратненько свалить, не дожидаясь официальной регистрации. Я, сощурившись, окинула его презрительным взглядом, а потом выругалась так, что непутевого женишка проняло.
Притащив заблудшую овцу обратно в стадо, я с восторгом увидела, что кольца найдены и доставлены. Запыхавшийся свидетель со стороны жениха, с первого взгляда понявший, что его подопечный едва не удрал со своей свадьбы, кивком поблагодарил меня за своевременное пресечение попытки побега. Я ответила ему вымученной улыбкой и кивнула на часы, напоминая о времени. Бегом по лестнице, галопом в зал... уф, расписались! Уже в банкетном зале, когда я, взяв из коробки одну конфетку и надкусив ее, с намеком протянула:
«Что-то конфеты горькие», свежеиспеченный супруг, то ли обидевшись на меня за сорванный побег, то ли просто не поняв, во весь голос гаркнул: «Кому горько — положите обратно в коробку!»
Прогулка по местам боевой славы предыдущих брачующихся пар вроде бы успокоила наши нервы, и дальше все шло как по маслу. Во время торжественного банкета украли туфелькуневесты, вылили в нее полбутылки водки и заставили жениха выпить этот ароматный коктейль и закусить главным блюдом вечера — вареной колбасой. Хорошо еще, что не украли невесту — страшно подумать, что могли налить в нее... букет, брошенный Машкой, в толпу ажиотированно подпрыгивающих девиц не попал, зато угадал прямо в лоб почтенному старичку из Хабаровска, седьмой воде на киселе, не то троюродному дядьке золовки двоюродной сестры жениха, не то кузену тетки деда невесты...
В общем, это торжество надолго отбило у меня охоту шататься по свадьбам. Интересно, а как с этим дело обстоит в Нириалане? Похоже, скоро узнаю, причем на личном опыте.
Эло
Я и сам не понял, что дернуло меня брякнуть про любимую жену, и даже уже успел пожалеть о столь необдуманных слонах, пока не заметил реакцию иномирянки. Она смеялась! Причем не хихикала с ехидным прищуром глаз в своем стиле и не хохотала со счастливыми повизгиваниями, как сделала бы любая другая девушка на ее месте, а заливалась искренним, здоровым и заразительным смехом, словно я отпустил на редкость удачную шутку или вытворил что-то удивительно веселое и забавное. В глазах помутилось, на какое-то короткое мгновение мне показалось, что сейчас я просто сомкну руки на этой тонкой бледной шейке и сломаю ей позвоночник. Все что угодно, лишь бы прекратить это ничем не оправданное веселье. Вероятно почувствовав мое состояние, Ксенон быстренько свернула свои хахоньки и с таким удивлением воззрилась на меня, что даже стало стыдно — видимо, она и впрямь приняла все это за шутку. Получив отказ, я сначала просто не поверил своим ушам, а потом пришел в глухое бешенство — в самом деле, кем себя мнит эта девчонка?! Удрала из дворца в компании нираты и пса, в драном платье и без гроша в кармане, а теперь еще пытается демонстрировать характер, хотя сама прекрасно понимает всю безнадежность своего положения. Фраза про мешок, слетевшая с языка непроизвольно, но совершенно искренняя, напугала Ксенон, и немало — она попыталась бежать, а потом, запросив пощады и отсрочки, куда-то носилась с неизвестными целями. Ну ничего, эта строптивая девица все-таки будет моей! Хотя, если честно, в этом я был уверен уже далеко не так твердо, как в самом начале нашего знакомства...
С утра застав у нее Ариана, я чуть не умер на месте, хотя и прекрасно знал рыцаря, а также отношение к нему Ксенон — мягкое, заботливое и сестринское. Тем не менее вид мирно беседующей парочки мигом меня обозлил, а откровенные намеки гадкой девчонки довели до бешеной ярости, похоже здорово напугавшей всех окружающих. Сидя за столом, я то и дело ловил на себе нервные и настороженные взгляды хозяев и постояльцев гостиницы.
— Ариан, а когда у тебя свадьба? — мягко поинтересовалась девчонка, с интересом выслушав краткую лекцию, посвященную родословной рыцаря.
— Зимой! — радостно отозвался он.— И я вас приглашаю! Разумеется, вас обоих!
— Спасибо,— мечтательно улыбнулась она, с какой-то непонятной отрешенностью глядя за окно.— А ты, Эло, мешок приготовил?
— Какой мешок? — удивился я.
— В который будешь заталкивать меня головой вперед, дабы насильно везти в Город-под-Кленами! — как-то даже весело и азартно объяснила иномирянка, иронично косясь на мгновенно смутившегося рыцаря, который уже догадался, что присутствует на нашей с Ксенон личной разборке.
— Нет, но сейчас же отправлюсь за ним! — Я решительно поднялся и направился вон из зала, с трудом сдерживая холодную ярость, до которой иномирянка в последнее время так легко настропалилась меня доводить.
Да что это за девка в конце концов?! Я же не на минутное развлечение в постели ее зову — замуж! А она еще характер показывает! Сама же жаловалась, как испугалась, когда ей в женихи деда подсунули. Так чем ее не устраивает наследный принц?!
— Погоди! — Ксенон догнала меня уже во дворе, с разлету обхватила за плечи и развернула к себе.— Ты в самом деле уверен, что хочешь на всю жизнь связаться со столь сомнительным сокровищем, как я?!
Я холодно смерил ее взглядом, но она спокойно выдержала его и смотрела в ответ совершенно серьезно и даже как-то равнодушно, словно со стороны наблюдала происходящее, не имеющее к ней никакого отношения.
— Иначе будет мешок, я правильно поняла?
Правильно, правильно. Умная девочка! Я буквально видел, как лихорадочно мечутся мысли под ее высоким лбом, прикрытым встрепанной челкой, просчитывая все возможные варианты и линии поведении.
— Почему? — Иномирянка отпустила меня и уселась на крыльцо.— Я просто пытаюсь понять — почему?! Что тебе нужно?
Хороший вопрос. Я и сам не знал. Просто хотел, чтобы она была рядом, и терялся в догадках, как еще можно привязать ее к себе... Ксенон же, рассеянно водя пальцем по столбикам перил, продолжала тихо рассуждать, словно бы и не обращаясь ко мне, а разговаривая сама с собой:
— Конечно. Ситуация патовая. В этом мире у меня нет никого, кто бы защитил и заступился. Обо мне теперешней никто не знает, а значит, не заволнуется и не заинтересуется, куда я пропала и что со мной случилось. Ты и впрямь можешь сволочь меня в Город-под-Кленами в мешке, меня никто не хватится... Тем более что ты элементарно сильнее. Кроме того, в этом мире осталось еще слишком много неизвестного и непонятного для меня, За незнания я легко могу поплатиться головой... Ладно. Не буду позориться и лишний раз демонстрировать свою слабость. Я поеду с тобой сама, спокойно и без скандалов. Но я тебя предупреждаю: вполне вероятно, ты вскоре пожалеешь об этом!
— Ты... поедешь?
— Куда я денусь? — девчонка спокойно встала и повернулась к дверям, изящно избежав моей попытки обнять ее. — Но я тебя предупредила... Подумай еще раз, так ли тебе это нужно?!
Бах! Входная дверь оглушительно хлопнула, за ней послышались легкие удаляющиеся шаги — Ксенон бросилась едва ли не бегом, потом заскрипели ступени лестницы, и вот девчонка уже выглядывает из окна своей комнаты. Убедившись, что я стою на прежнем месте и тупо смотрю ей вслед, иномирянка подбодрила меня;
— Подумай еще раз...— И вновь скрылась.
Послышался собачий лай. Я со вздохом дернул входную дверь и зашагал к девчонкиной комнате, сам толком не зная, что хочу сделать, как следует отшлепать или расцеловать ее. Еще на лестнице я услышал искренний счастливый смех иномирянкя, которым она так редко баловала окружающих — чаще всего ее положительные эмоции выражались на редкость ехидным хихиканьем или кривой полуулыбкой. Войдя в комнату, я замер. Девчонка лежала на полу, а вокруг нее весело скакала ее собачина, напрыгивая лапами на грудь своей хозяйки и тут же дурашливо шарахаясь в сторону. Иномирянка со счастливым смехом и веселыми взвизгами пыталась поймать своего пса, старательно не дающегося в руки. Но меня удивило не это. Глаза Ксенон, спокойно-серые во время разговора на крыльце, теперь были пронзительно-голубыми, как летнее небо над Городом-под-Кленами. Пришлось признать то, что раньше я предпочитал не замечать — ее глаза и впрямь меняли цвет. Ксенон повернула голову и беззаботно улыбнулась:
