Четыре автомата ударили в унисон, за пару секунд
разметав в кровавые ошметки жмущуюся к обочине стаю.
– Оказать помощь раненым!
Сам Плюмбум подошел к человеку, который лежал на асфальте, пытаясь оторвать вцепившегося ему в голень и уже мертвого щенка. Бывший сталкер помог ему, разжав сведенные челюсти.
– Это было больно, – сказал Виктор утвердительно, потому что помнил, как это было больно.
Он извлек из аптечки шприц с анестетиком, ввел препарат раненому под кожу, потом покопался в контейнере и достал из него артефакт «душа», который подрбрал после встречи с кабаном. Вот и пригодился.
– Держи здесь.
Позади заурчал мотор, и на шоссе выехал «Еме- ля». В открытый люк высунулась Лара. Она сразу все поняла.
– Боже! Виктор, это же!…
– Я вижу. Плюс проблема, минус проблема. Круг замыкается.
Наваждение постепенно отпускало его. Образы миров из каменного куба тускнели, а реальность вступала в свои права.
– Мы проводим их до Чернобыля, – сказал Плюмбум спутникам. – Замкнем круг. Лёлек, Шурик, со мной. Алекс, Боря, остаетесь за главных.
Путь до военного вертодрома не занял много времени. Всего-то один час и… двадцать лет.
Плюмбум шел впереди и думал о том, что теперь в его жизни многое поменяется. Кем он стал, обретя кольцо? Хранителем Зоны? Властелином времени? Что Вселенная потребует от него взамен? Он сбежал из Зоны три года назад и не хотел больше возвращаться. Но она, поганка, так просто не отпускает. Бывший сталкер? Сталкер бывшим не бывает! Вот и пришлось вернуться. И теперь, похоже, навсегда…
Однако Зона допустила ошибку – она позвала того, кто собирается ее уничтожить. Чужие миры притягательны, но только не те, которые несут смерть и ничего, кроме смерти!…
Плюмбум с друзьями оставили спасенных на подходе к вертодрому. Те, спотыкаясь и прихрамывая от усталости, ушли на свет прожекторов. Когда они окончательно скрылись, Лёлек сказал:
– Вы хотя бы сообразили, что это означает? Мы – первая экспедиция в Зону. Самая первая!
Шурик-С-Цитатой в ответ задумчиво произнес:
– Как говаривали классики, никто не уйдет обиженным.
По дороге назад Плюмбум ощутил необычайный прилив сил. Ему показалось, что он начал понимать глубинный смысл происходящего. Но окончательное понимание пришло, когда они с Лёлеком приблизились к вездеходу, сиротливо стоящему на шоссе. Люк распахнулся, навстречу выскочила встревоженная Лара:
– Алекс и Боря пропали!
– Они не пропали, – уверенно сказал Плюмбум. – Они ждут нас.
ЭПИЛОГ
Когда дверь из полупрозрачного стекла со скромной надписью «GSC World: Thunder» открылась, Плюмбум уже знал, кого он за ней увидит.
Алекс Гроза и Боря Молния заметно постарели и одевались по последней моде, но признать в них юных сталкеров, с которыми он столь неожиданно расстался пять дней назад, было еще возможно.
– С возвращением, господин Свинцов! – сказал Алекс, приветливо улыбаясь. – Мы вас заждались.
– Рады новой встрече, – добавил Боря.
Рефлексы человека, только что вернувшегося из
Зоны, дают о себе знать, и в первую очередь Плюмбум огляделся. Он находился в просторном кабинете с большим видеорамным окном и обставленном в скромном офисном стиле. Внимание прежде всего привлекали два предмета: огромная интерактивная карта Зоны аномальных явлений, занимавшая целую стену, и стеклянный шкафчик с артефактами. Присмотревшись, Плюмбум с удивлением обнаружил, что он не знает и половины выставленных в шкафчике предметов, а о существовании одного из них еще совсем недавно не подозревал – «Звезда Полынь» была размещена там на самом видном месте.
Алекс Гроза сидел за подковообразным столом, а Боря Молния расположился в вирт-кресле, но без подключения к Сети, о чем свидетельствовали три красных светодиода, горевшие на подлокотнике.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – гостеприимно предложил Алекс. – Нам предстоит долгая беседа.
Плюмбум не стал отказываться. Он и сам знал, что нужно поговорить и расставить все точки над i. Но пока не имел ни малейшего представления, чем разговор с юными – давно уже не юными! – сталкерами может закончиться.
– Так, – сказал Плюмбум, усаживаясь в свободное кресло. – Что ж, и я очень рад, что вы добрались без проблем. Смотрю на вас, и многое становится понятным.
– Что, например? – весело удивился Алекс.
– Это вы помогали нам в Зоне. И не только нам, но и себе. Поставляли спойлеры – информацию из будущего. И две «Звезды» с инструкцией физикам подсунули тоже вы.
– Совершенно верно. – Боря кивнул. – А вы проницательны.
– С вами станешь проницательным, – проворчал Плюмбум. – Но к чему такие сложности? Почему прямо было мне не написать: так, мол, и так, старина Виктор, мы из будущего, помоги нам довести начатое двадцать лет назад дело до конца? Зачем было впутывать Алину? А если бы она там погибла?
– Но мы же знали, что она не погибнет, – возразил Алекс. – Наоборот, нам все нужно было сделать очень аккуратно, воспроизвести ход событий до мельчайшей детали. Мы ведь не только помогали вам, но иногда мешали. Аэропорт – это наша идея. И пилот Заварян работает на нас. И коррективы в показания ваших ПДА тоже вносили мы…
Плюмбума словно ударили. Он даже привстал, сжимая кулаки:
– Ах вы, сволочи! Так это вы нас к контролеру подвели?
Алекс поднял ладонь, как будто защищаясь:
– Спокойно! У меня есть как минимум три оправдания нашим действиям с «Дланью».
Плюмбум вернулся на место, закинул ногу на ногу и переспросил презрительно:
– Даже три? Ну-ну.
– Первое – мы не знали, что там сидит контролер. Складывается впечатление, что он там появился специально, но это еще требует проверки. Второе – вы его победили, должны были победить по логике вещей. Третье – все это для того, чтобы не нарушить хрупкую связь времен, чтобы не возник парадокс. Слышали об «эффекте бабочки»? Даже малейшее изменение в прошлом может изменить настоящее и будущее.
– Я придерживаюсь другой точки зрения, – сказал Боря. – Согласно теории Дэвида Бома, о которой нам так красиво рассказывал доктор Серебряков, все уже предписано: прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, а потому мы не в силах что- либо изменить. Плывем по течению. Как видите, получается неплохо.
– Это лишь одно из возможных следствий теории! – заспорил Алекс. – И не факт, что оно верно…
– А если бы вы точно знали, что кто-нибудь из нас погибнет? – прервал его Плюмбум. – То оставили бы все как есть?
– Ну зачем такие вопросы? Главное – никто не пострадал!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
