— О. Дядя Зел приехал в город!
***
Клбкч встретился с другими антиниумами за пределами города втайне. Он пришёл один и почтительно кивнул, пока остальные антиниумы стояли под снегопадом, приветствуя его.
Всего их было чуть меньше двадцати. Клбкч отметил каждого из них, когда они представились. Пришли четыре Улья. Четыре Улья прислали своих лучших. Отсутствие пятого беспокоило его, но…
— Прогнугатор Клбкч. Я приветствую вас как другой Прогнугатор. Я Терск из Бронированных Антиниумов.
Первым сделал шаг большой антиниум, формой напоминающий Солдата. Но у него было только две руки вместо четырёх, и его кисти были правильными. На нём также была броня. Клбкч уставился на стальные пластинчатые доспехи, покрывавшие всё его тело, и отметил специально подогнанные металлические пластины, из которых был тщательно изготовлен шлем. Он кивнул бронированному гиганту.
— Я приветствую тебя, Терск. Хотя я больше не Прогнугатор, а Ревелантор, и я буду исполнять обязанности обоих, пока вы здесь. Я вижу, ты привёл других из своего Улья.
— Да.
Прогнугатор сказал это просто. Он указал на трёх других антиниумов, всех такого же роста, как и он сам, и всех в доспехах. Клбкч отметил, что у всех бронированных антиниумов было оружие. Щит и булава у Терска, мечи и копье у остальных.
— Позвольте мне принести свои извинения за ошибку в вашей должности.
— Ошибка моя. Я сам не упомянул об этой детали.
Клбкч и Терск склонили головы. После этого Прогнугатор отступил назад, а другой вышел вперед.
— Ревелантор Клбкч. Я Ревелантор Пивр. Я заметил, что ваша форма отличается от стандартного шаблона, установленного для этого Улья. Ваша Королева создавала вариации формы Рабочих и Солдат без разрешения?
Это исходило от антиниума, который был меньше, чем Терск, но который был не менее поразительным. У него были крылья нефритового цвета, и Клбкч увидел на его голове не два, а четыре глаза. Его тело было сгорбленным, и у него тоже было две руки, в которых он орудовал парными кинжалами. А ещё у него была ядовитая слюна. Клбкч это знал. Запах изо рта антиниума был безошибочно узнаваем.
И он раздражал Клбкча. Он пристально посмотрел Пивру в глаза и спокойно произнёс:
— Моя форма уникальна, как и подобает моему статусу. Я приветствую тебя, Пивр. Кого ты привёл в мой Улей?
Пивр повернулся, расправляя свои двойные крылья просто, чтобы покрасоваться, Клбкч был в этом уверен.
— Шесть воинов моей Королевы. Пять обычных воинов и один тяжелый боевой вариант прилетели сюда, чтобы посмотреть, что создал твой Улей. Мы – Летающие Антиниумы. Узри же.
Клбкч действительно узрел, и был даже частично впечатлён. Пятеро из воинов действительно походили на Пивра, но последний был более крупным вариантом. Его тело покрывали толстые панцирные пластины, придавая ему вид шагающего танка. Но у него тоже были крылья, огромные, и даже рог, как у жука, с острыми зубцами.
Да, часть Клбкча была впечатлена. Другая часть – нет. Но он оставил свои комментарии при себе и просто кивнул Пивру.
— Я приветствую тебя.
Ревелантор замешкался, открыв свои мандибулы, словно хотел что-то сказать, но затем Клбкч зашагал вперёд к последнему уникальному антиниуму в группе. Ему казалось, что он видит сон, но когда он остановился перед стройной невысокой антиниумом с синим панцирем, державшей посох в одной из двух рук, то она была реальной.
Очень реальной.
— Ксрн.
Это было всё, что смог сказать Клбкч. Другая антиниум – не Рабочая, не Солдат, но изящная и уникальная, тело которой отличалось от любого другого – открыла мандибулы и улыбнулась ему. Её глаза сияли тысячей цветов, мерцая тайнами магии, а её голос был мягким, глубоким и властным:
— Клбкч. Прошло очень много времени.
— Да. Слишком много.
Это было всё, что смог выдавить из себя Клбкч, словно он превратился в одну из говорящих птиц, в попугая. Ксрн снова улыбнулась. Клбкч не знал, что сказать.
— Как… как ты сюда попала? Я бы никогда не подумал, что Великая Королева позволит…
— Мне пришлось её уговаривать конечно же. Но я решила, что с тобой стоит увидеться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ксрн сказала это просто. Она кивнула на Солдат и Рабочих, стоявших позади неё, и только теперь Клбкч понял, что пренебрёг своими обязанностями.
— Прошу прощения. Я приветствую тебя, Ксрн, Прогнугатор Великого Улья. Кто эти антиниумы, которые пришли с тобой?
— Здесь два Улья. Из моего и из Тихих Антиниумов.
Она указала, и Клбкч увидел. Позади Ксрн стояли две группы, всего восемь антиниумов. Двое были неподвижны, словно тени, сгорбленные, почти невидимые даже на снегу. Их панцири изменились и стали белее, прозрачнее, а руки больше напоминали лезвия кос. Их мандибулы были сделаны так, чтобы вырывать горло противника, и они были, пожалуй, самыми стройными из всех антиниумов, не считая Ксрн.
— Порода убийц. У них нет лидера?
— Их Королева отказалась его прислать. И со мной… шесть воинов Великой Королевы, мой эскорт.
Эти антиниумы были самыми обычными, но даже так… Клбч увидел, что двое из них были классическими Солдатами, но с настолько усиленными панцирями, что они были на два фута выше обычного Солдата, чтобы выдержать свой вес. Они были выше даже бронированных антиниумов, в то время как остальные четверо…
Ксрн кивнула, когда Клбкч резко вдохнул, произнося:
— Они похожи на меня.
И действительно, четыре антиниума очень напоминали нынешнего Клбкча. Они были стройными, с двумя руками, а по бокам у них были клинки. Но не из серебристого металла, как у него, а из тёмной субстанции, такой же, из какой были сделаны косы Тихих Антиниумов. Эти антиниумы отличались от остальных тем, что внимательно изучали Клбкча. В их взгляде был интеллект.
— Природные лезвия. Это не Прогнугаторы, а Кустодии… считай их частично Прогнугаторами.
— Сделаны тем же способом?
Мандибулы Ксрн раскрылись, и её тон стал насмешливым.
— Да. В Улье их сорок.
От этого числа Клбкч потерял дар речи. Невероятная экстравагантность и расточительство, которые потребовались для их создания… Он бы расспросил Ксрн дальше, но тут голос подал Пивр:
— Ревелантор Клбкч, представление закончено? Если да, то у меня есть срочное объявление, о котором я должен вам сообщить.
Клбкч и Ксрн уставились на него. Все они были Прогнугаторами и Ревеланторами, да, но Ксрн и Клбкч были другими. Терск явно это знал и почтительно молчал, но Пивр явно отличался.
Первой заговорила Ксрн. Её тон был резким.
— Я разговариваю с Клбкчем. Ты будешь молчать, Пивр.
— Тебе было поручено командование нашей группой, да. Но моя Королева…
— Заткнись.
Ксрн снова повернулась к Клбкчу, и он только сейчас вспомнил… характер своего старого товарища. Он забыл об этом, так долго живя в своём тихом Улье.
— Нам нужно многое обсудить. После того, как мы поприветствуем твою Королеву, мы двое должны поговорить.
— Ты разве не должна как можно быстрее вернуться?
— Нет. На самом деле, я сказала моей Королеве, что моё возвращение затянется надолго.
— Ты сказала это Великой Королеве?
— Да.
Такой уж была Ксрн. Клбкч покосился на остальных антиниумов и вновь отметил отсутствие пятого Улья:
— Вримвр не пришел? И его Королева никого не прислала?
Ксрн пожала плечами.
— Ты его знаешь.
— Знаю. Я не должен удивляться. По правде говоря, я не ожидал и твоего присутствия.
— Да, ну…
— У меня есть объявление.
На этот раз Клбкчу пришлось сдерживаться, чтобы не ударить Пивра. Но тот уже вышел в центр группы. Он заговорил громко, не глядя на Ксрн, чей взгляд был… убийственным:
— Моими инструкциями было подчиняться Прогнугатору Ксрн, пока мы не достигнем города Лискор. Однако здесь я и Летающие Антиниумы будем выполнять другие приказы. Мы войдём в город через главные ворота.
— Что?
Клбкч не мог поверить своим ушам. Пивр спокойно ему кивнул.
— Мне об этом не сообщали.
