Если бы у Пауна была такая возможность, его глаза расширились бы. Он склонил голову.
— Спасибо, Ревелантор Клбкч. Я… я использую эти деньги с пользой.
— Так и сделай. Я ожидаю, что ты сообщишь мне, если Солдаты покажут какие-либо изменения от этих патрулей. Если нет… как минимум они улучшат отношения антиниумов с городом, что желательно. Ты можешь начать второй патруль по своему усмотрению.
Это было всё. Паун встал, чтобы уйти, но, когда он подошел к двери, Клбкч его остановил.
— Паун.
— Да, Ревелантор Клбкч?
— …Почему краска?
Рабочий обдумывал этот вопрос, пытаясь сообразить, как объяснить ответ единственному антиниуму в Улье, который этого не понимал. Ну, одному из двух, если считать Королеву.
— Это способ дать Солдатам имя без использования слов, Ревелантор Клбкч. – Клбкч сразу же выпрямился на стуле и дал знак Пауну сесть обратно.
— Это очень интригующе. Можно ли таким образом «именовать» всех Солдат и сделать их Личностями?
— Я бы не стал пытаться сделать это с Солдатами, не находящимися под моим командованием. Они могут стать Аберрациями.
— Понятно. Но ты считаешь, что все Солдаты под твоим командованием стали Личностями? Правда?
— Я не могу утверждать. В конце концов, они не могут говорить. Но я могу предположить, что они… ближе к становлению Личностями, чем были раньше, благодаря использованию краски.
— Понятно.
Клбкч некоторое время обдумывал это. Паун сидел весь во внимании, пока Ревелантор не кивнул.
— Продолжай. Мы понаблюдаем за Солдатами и твоими попытками работать с ними, прежде чем расширить группу. Если ты заметишь, что они повышают уровень или используют Навыки…
— Я немедленно сообщу об этом.
— Хорошо. Свободен.
Паун покинул покои Клбкча, чувствуя одновременно восторг и облегчение оттого, что, естественно, вызывало у него головокружение. Он хоть раз сделал что-то правильно! И не просто правильно… он сделал что-то правильное.
Он дал Солдатам индивидуальность. Паун отправился за деньгами, которые обещал ему Клбкч. У антиниумов было помещение, специально предназначенное для хранения денег. Паун видел, как несколько других Рабочих забирали монеты и записывали взятые суммы на пергаменте. Им нужно было платить за поставки или совершать другие обмены с жителями Лискора.
Паун осторожно отобрал золотые, серебряные и медные монеты из тщательно организованных стопок. Он уставился на золотые монеты, а затем задумался, что будет, если он возьмёт больше. В Улье были тысячи, десятки тысяч золотых монет… результат более десяти лет упорного труда и экономии. И это было лишь одно из подобных помещений.
Но кого это волновало? Антиниумы не выставляли охрану в этом помещении, потому что в воровстве не было необходимости, и ни один [Вор] никогда не проникнет так глубоко в Улей. С другой стороны, если другие антиниумы станут такими же Личностями, как Паун, то кто знает?
Это была тревожная мысль. Паун взял не больше золота, чем ему было положено и направился ко входу в улей. День только начался, и он не хотел выходить в патруль, пока не выполнит несколько дел. В конце концов, за один раз он мог вывести из Улья только двадцать Солдат, но что насчёт остальных, вынужденных ждать и караулить в туннелях? Это должно было быть скучно, поэтому Паун решил принести им что-нибудь, чтобы облегчить ожидание.
***
— Ты хочешь что?
Криша моргнула, глядя на Пауна. На этот раз у её ларька было пусто, и Паун видел, что другие покупатели, совершающие покупки в такую рань, шли к более процветающим [Лавочникам]. Антиниум снова почувствовал себя плохо по этому поводу, но успокоил себя тем, что его заказ был крупным.
— Сыр. Я хотел бы приобрести достаточно, чтобы накормить примерно двести сорок разумных. Достаточно для небольшого обеда на каждого, по крайней мере.
Гнолл-[Лавочница] просто пялилась на Пауна с отвисшей челюстью. Паун задумался, не совершил ли он ошибку. Неужели в гнолльском обществе слишком большое количество сыра считается бестактностью? [1]
Да, Паун хотел сыра. Сыр был вкусным, съедобным и, как Паун чувствовал, он понравится Солдатам. Это было единственное, что он смог придумать. Мясо было слишком дорогим и быстро портилось, а кроме того, зимой его было трудно достать. Но сыр? Сыра было много.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И на вкус он был хорош.
Паун с тревогой смотрел на Кришу, пока гнолл боролась с шоком.
— Если это вызывает проблемы с доставкой, я могу договориться с Рабочими о прямом вывозе. А если его сейчас дефицит…
— Нет, нет.
Криша улыбнулась Пауну, оскалив зубы в широкой ухмылке.
— Я просто удивлена, да? Даже, когда мой магазин процветал, такие заказы были редкостью. Я благодарю тебя, Рабочий Паун, за то, что ты приносишь мне такие дела.
— Вы – лавочник, которому доверяет Эрин. Поэтому я доверяю вам.
Для Пауна всё было именно настолько просто. Но Криша склонила голову, словно это означало что-то действительно важное.
— Хрр. Я благодарна за это. Правда.
Её магазин. Каждый раз, когда Паун его видел, он вспоминал, каким он был. На этот раз антиниум решил расспросить об этом, так как других покупателей, по всей видимости, не было.
— Как идут ваши дела в последнее время, мисс Криша?
Она снова оскалила зубы, но на этот раз не по-дружески.
— Ты и сам всё видишь, не так ли? Восстановить утраченное непросто, нет? Зиму я переживу, но пройдёт год или больше, прежде чем я смогу с гордостью открывать этот магазин.
Это тоже причиняло боль. Это было странное, неприятное чувство, когда больно за разумных, которые не были самим Пауном. Он даже не знал, что такое может быть, пока не встретил Эрин. Но это тоже было частью жизни.
— Неужели всё так плохо?
Криша устало пожала плечами.
— Честно? Не так плохо, как могло быть. Я не умираю с голоду, и другие гноллы и даже некоторые дрейки меня поддержали. Но чувствовать сколько потеряно, и знать, как ты пал… это плохо, нет? Из-за одного мгновения. Из-за вора.
Последнее слово прозвучало резко, и Паун сразу же подумал о Лионетте, смеющейся и обслуживающей их всех с уважением и почтением. Она отличалась от той Лион, которую знала Криша.
— Я встречал человека, Лионетту, вчера. В отсутствие Эрин она взяла на себя управление трактиром.
Паун не знал, зачем он сказал об этом Криши, особенно потому, что гнолл напряглась при имени девушки. Но антиниум чувствовал, что должен это сделать, словно рассказ о том хорошем, что сделала Лионетта, компенсирует часть плохого.
— Она раздобыла много пчёл и мёда и угостила меня и нескольких Солдат едой. Было очень вкусно.
— Правда? Рада за неё. Я сама не ела мёда уже много-много лун, да? Это ценная вещь, даже когда нет таких холодов.
Голос Криши был жестким, и Рабочий видел, что она расстроена. Паун задумался. Он быстро подумал о том, как он может хотя бы в малой степени улучшить её положение. Он думал о Лион, сожалении и мёде. Затем у него появилась идея.
— Я достану для тебя сыр в течение нескольких часов, да? Но сначала мы должны поговорить о цене и о том, какие сыры ты бы хотел… Ты куда?
Паун сделал несколько шагов в сторону от лавки Криши. Гнолл выглядела встревоженной, но антиниум её успокоил:
— Я не пересматриваю нашу сделку, но у меня есть неотложное дело. Я вернусь в течение часа. Прошу меня извинить.
Антиниум чувствовал на спине взгляд гнолла, пока спешил уйти. Паун вышел из города и быстро зашагал вверх по холму к трактиру. Там он открыл дверь и заговорил.
***
— О! Паун! Я так рада тебя видеть! Заходи! Хочешь чего-нибудь поесть? Не останешься?
…
— Другие солдаты? Сегодня позже? Ну конечно! У меня ещё много пчёл, и вот, попробуй эту медовую воду. Я могу попросить Олесма купить ещё мяса и сварить ещё супа.
…
— Ну пожалуйста, Олесм? Пожалуйста? И мне нужно масло и овощи… у меня здесь список. О, и дай я допишу…
…
— Криша? Ты хочешь… ну, да, конечно. Я… можешь, пожалуйста, сказать ей…
