глаза в зале обращены на меня, и я клянусь, что чувствую, как энергия их
фанатов обжигает мою кожу. Я иду, потом останавливаюсь, потом иду снова.
Я глотаю воздух. Наверное, так чувствовала себя Кэрри перед тем, как ведро со свиной
крови опрокинулось.
Кажется, что до сцены еще много миль. Я прохожу мимо столов, заставленных пустыми
десертными тарелками с десертами и бокалами с осушенным вином. Остатки более
счастливого случая.
Время тянется как ириска, и я представляю, кто может ждать, чтобы забрать меня.
Одержимая первокурсница, которая плакала, когда я подписывал ее плакат? Парень, который ведет спортивную страницу на сайте БГУ?
Я поднимаюсь на ступеньки сцены и замираю. Воздух здесь более тонкий и более
хрупкий. Я поднимаюсь на последние несколько ступенек и встаю рядом с тренером
Донованом, который ободряюще похлопывает меня по спине.
«Один из наших самых популярных игроков», - говорит он в микрофон, и я вздрагиваю от
громкости. «В этой чаше много билетов. Кто бы ни выиграл ему очень повезет».
Повезет. Точно. Тренер Донован вертит билеты в руках, не торопясь, как повар, смешивающий изысканный соус. Он вытаскивает один и подносит его к свету, щурясь на
крошечный шрифт.
Пожалуйста, будь кем-то вменяемым. Пожалуйста, будь кем-то добрым.
«Алекс Донован», - читает тренер Донован.
Что?!
Зал взрывается от замешательства. Я смотрю в толпу и вижу Алекса пожимающего
плечами, такого же озадаченного, как и все остальные. Он что, в шутку положил в мою
чашу? Нет, это на него не похоже. А Кайл?
Я смотрю на него, и он кивает. Святые угодники. Кайл Грэм только что спас мою шкуру.
Тренер Донован наклоняется к микрофону. «Похоже, мой сын бросил вызов Жерарда на
ринг». Он хихикает, забавляясь. «Хочешь претендовать на него, малыш?»
Все взгляды переключаются на Алекса, который на мгновение встает. Он разглаживает
свой белый костюм и прочищает горло. «Хорошо».
Алекс идет к сцене нерешительными шагами человека, идущего по раскаленным углям.
Рядом с возвышающимися игроками и фанатами он выглядит маленьким и неважным.
Я двигаюсь к нему, но вспоминаю, что мы находимся перед толпой, и замираю, мысленно
помечаю, что за это буду целовать ноги Кайлу - если, конечно, выживу. Алекс подходит к
нам, и тренер Донован вручает ему билет.
«Мы вставим его в рамку», - говорит он полушутя. Алекс слабо улыбается и засовывает
билет в карман.
Фотограф приглашает нас вместе. Алекс вздрагивает, когда я кладу руку на его плечо, но
в конце концов расслабляется, как кошка, когда находит теплое местечко.
Мы позируем, и я стараюсь выглядеть счастливым, в то время как тысяча мыслей
рикошетит в моем черепе. Вспышка ослепляет меня, и я вижу звезды в форме хоккейных
клюшек.
«Получилось», - говорит фотограф.
Я отхожу назад, но Алекс задерживается, глядя на меня своими огромными, ранимыми
глазами. «Спасибо».
«В любое время», - отвечаю я, хотя не уверен, на что соглашаюсь. Мы уходим со сцены, и
я направляюсь прямо к Кайлу. Он встает и прерывает меня, прежде чем я успеваю
заговорить.
«Не за что. Только...будь с ним поосторожнее. Если он проломит себе череп об лед...»
«Я знаю. Вы с его отцом обезглавите меня».
«Нет. Его отец обезглавит тебя. Я тебя кастрирую».
Ух ты.
____________
АРЕНА «ИНФИНИТИ» СВЕРКАЕТ ПОД ФЛУОРЕСЦЕНТНЫМИ ЛАМПАМИ, А ЛЕД
блестит, как только что распакованный подарок. Трибуны пусты, что создает жуткая
тишина, контрастирующая с обычным ночным ажиотажем.
Победители переоделись в коньки, предоставленные командой. Большинство из них
шатаются на ногах и с восторгом делают первые шаги по льду. По традиции, игроки
держатся за руки со своими товарищами по лотерее. Для их безопасности, или так они
говорят.
Я смотрю на Алекса. Мы стоим возле скамейки игроков, он в своем белом костюме, а я
все еще в своем нелепом розовом смокинге. Я расстегнул пиджак, и он распускается, как
вульгарный плащ супергероя, когда я двигаюсь.
«Ты уверен, что готов к этому?» спрашиваю я.
Алекс закусывает губу и кивает. «Я не очень хорош, но... да».
Я беру его за руку. Она маленькая и холодная, как у фарфоровой куклы. Мы ступаем
вместе на лед, и он тут же поскальзывается. Я ловлю его за талию и выпрямляю его.
«Полегче, тигренок», - хихикаю я. «Пойдем медленно».
Мы начинаем скользить - скорее, шаркать, - и я украдкой бросаю взгляд на лицо Алекса.
Он так сосредоточен, что его язык высовывается из уголка рта. Держаться за руки должно
быть интимно, но это похоже на неловкий танец в средней школе, где никто не знает, что
делает и с кем они должны быть. Я помню свой первый раз, когда держал Сьюзи за руку, но это ничего похожего.
Мы медленно кружим по катку, пока более опытные болельщики проносятся мимо нас с
игроками на бешеной скорости. Я замечаю, что Кайл смотрит на нас с кинжалами, когда
он проносится мимо нас с девушкой из команды по софтболу.
Она высокая и мускулистая, и они составляют внушительный дуэт на льду. Для человека, который только что кастрировал меня на словах, он точно устраивает шоу. Весь сценарий
абсурден, если учесть, что в первую очередь это дело рук Кайла.
«Эллиот разозлится?» неуверенно спрашивает Алекс. «На то, что ты катаешься со мной, я
имею в виду.»
Я сжимаю его руку, чтобы успокоить. «С Эллиотом все будет в порядке. Он знает, что это
ради благого дела. К тому же, он мне доверяет». Я делаю паузу, видя, что беспокойство
все еще написано на лице Алекса. «Он будет в восторге от того, что ты катался со мной».
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы успокоить его. Правда в том, что Эллиот
наверное, будет дразнить меня несколько дней из-за фотосессии и того, как мило Алекс
выглядит в своем белом костюме.
Мы делаем еще один круг, и Алекс наконец-то находит ритм. На полпути Алекс снова
заговаривает. «Каково это? Быть знаменитым?»
Я громко смеюсь над этим. «Знаменитым? Чувак, мы спортсмены колледжа, а нерок-звезды».
«Но все равно, все здесь знают, кто вы такие».
«Это странно», - признаю я. «В основном хорошо, иногда плохо». Я думаю об одержимом
первокурснике и о записях в блоге «Ледяная королева».
«Ты привыкаешь».
Мы заканчиваем второй круг медленнее, чем
