С этими словами он полностью открыл решетку, облокотившись на нее, так и не скрипнувшую на морозе, видно особый состав смазки в едином петлевом узле, прикрываемом по-хозяйски наваренном замке, обладал морозостойкими свойствами.
— Да, — только и протянул Романов, — хитро, ничего не скажешь.
— Ладно, пошлите дальше. По ту сторону начинаются настоящие головоломки, как я думаю. Дальше я знаю столько же, сколько и вы, но о том, зачем мы спустились сюда и что там находится, говорит вот эта надпись.
С этими словами он легко убрал руку от решетки, с внутренней стороны которой оказалась узкая нержавею-щая металлическая полоска, на которой была выдавлена фосфоресцирующая зеленоватым светом надпись: «Аварийный выход из ТЦУ».
— Вот это финт! — выдавил из себя Осин, — а что такое ТЦУ? И откуда вы об этом месте знаете? Ой, извините, опять влез, куда не просят, черт меня попутал! — улыбнулся своей застенчивой улыбкой парнишка.
На этих словах с усмешкой на губах Сергей встретился взглядом с Викой. Враз посерьезнел, вспомнив того, кто дал им этот шанс и кого уже нет в живых.
— Потом расскажу! — помрачнел Горшенин, — скажу только одно — там внизу наверняка есть люди и не факт, что они будут нам рады. Это если мы сможем проникнуть дальше. А ТЦУ расшифровывается как «Тактический Центр Управления», управления понятно чем — объяснять не нужно? Вот. Или что-то в этом роде, но наверняка именно так — человек, от которого я знаю обо всем здесь, всю жизнь провел в армии и знал многие аббревиатуры, которые гражданским неизвестны. Пошлите! — и повернулся, начав спуск вниз по лестнице.
Потом был первый пролет скоростного истребителя на бреющем, поднявшего целый фронт снежной пыли за собой. Затем целые сутки не было ни дисков-разведчиков, ни этих истребителей, все также летающих над «Горо-дом монстров». Еще через сутки появились они…
По рассказу случайно выжившего, так как его не заметили все того же Вячеслава Мещанина вышедшего на следующий день наверх и после докладывавшего Федору Андреевичу: «Одеты в какой-то отливающие металлом костюмы, постоянно меняющие цвет и на короткий миг исчезающие, но почти сразу появляющиеся вновь».
— Типа хамелеона, что ли? — спросил старик.
— Да, что-то вроде того! Я их заметил случайно. Сперва подумал, показалось, что ли? Потом он враз проявил-ся…
Другой информации о безголовых не было, но ближе к вечеру пришло сообщение о первой потере — на пло-щади Ленина был убит человек. Этот момент видели с одного дома наблюдатели. Несколько фигур пришельцев в бликующем белым светом, а не мимикрирующих костюмах первыми, наверное, заметили человека — в тот мо-мент, когда Костя Горелов увидел их и непроизвольно потянулся за ружьем на плече, они предупредили его огонь…
Видно, передав на своей частоте о выживших людях, все безголовые, которых в этот день видели другие лю-ди, уже использовали особые свойства скафандров или как у них называются боевые костюмы.
Сразу же разослав по всем базам посыльных — Горшенин так и не разрешал использовать любые виды радио-связи — с приказом временно, до последующих распоряжений прекратить выходы на поверхность всех, кроме наблюдателей Федор Андреевич к вечеру получил еще один сигнал о стычке, также закончившийся плачевно. Про себя он молился, чтобы как можно быстрее вернулся руководитель всего подпольного движения.
Он не знал, что делать: враг был на той стороне и хоть не далеко, но не тревожил их и это положение вещей старика подспудно начало устраивать, но переход к активным контактам! Его мольба была услышана — поздно вечером, часов около двенадцати кабельный передатчик, соединяющий пост наблюдения непосредственно перед входом в метро с базой ожил, и раздался голос наблюдателя:
— Федор Андреевич, вижу Горшенина.
— Слава богу! — шумно выдохнул он и уже в микрофон, — понял, отбой.
Сергей и прибывшие с ним были встречены радостными голосами людей, узнавших о возвращении Горшени-на, не важно, с какими вестями, положительными или отрицательными, главное, он здесь и укажет, что делать дальше.
Слушая рассказ Федора, по губам Сергея нет-нет, да и проскальзывала легкая, еле заметная улыбка. Под ко-нец Федор не выдержал и спросил, чего он улыбается? Ведь безголовые знают о выживших в этой части города! Лично он ничего веселого в этом не видит!
— Все хорошо, — враз смел улыбку с лица тот, — Федор, скоро контакты сведутся к минимальным — мы нашли секретную базу глубоко под землей, где нас не найдут и откуда мы будем вести наблюдения. Попозже начнем их изредка тормошить. По плану. Все будет хорошо. То, что ты отдал распоряжение не высовываться, это правиль-но.
— Так большего мы и не можем, — вставил тот.
— Все верно. С завтрашнего дня, нет, уже с сегодняшней ночи начнем эвакуацию. Мы приехали на других, военного образца снегоходах…, - на этом месте Сергей посумрачнел, видно вспомнив что-то неприятное, но не стал пояснять. — Вика, Настя, Игорь Куликов и еще пару человек остались на базе присматривать за уже запу-щенным оборудованием, но там нужны механики, программисты. М-м, программисты не столь актуальны, так как компьютеры там, ну, не очень новы, а так…
— М-да? Я думал на секретных правительственных базах, ведь это правительственное учреждение?
— Да, правительственное, — подтвердил Сергей.
— Ну вот, там же должно все быть по последнему слову техники?!
— Да, это так, только Федор та база…
…Они прошли метров тридцать по наклонному спуску, когда слева показалось ответвление-развилка меньших размеров, но с уже выдолбленными в земле ступеньками. Логично было предположить, что им именно туда. Свернули влево. Спустились-прошли метров пятьдесят и уперлись в самый натуральный обвал породы.
— Вот и все, — подытожил Сашка Осин.
Сергей, молча, оглядывал обвал. Вроде бы все естественно — обвал как обвал. Он, конечно не геолог и к тому же не шахтер, но если бы была подвижка почвы, в фильмах миллион раз показывали, детально, то должны были остаться расходящиеся трещины на потолке, с боков, если уж на то пошло! А тут просто обвал, хотя под инеем трещин не видно. С этой мыслью он несколько раз провел рукой по потолку, провоцируя снежный дождь, но ни-каких трещин так и не обнаружил. Хм, интересно! К тому же на такой глубине, почему ступеньки выполнены из земли, а не из металла? Ведь ход-то ведет в секретную правительственную базу или что-то подобное? Значит, доступ, даже резервно-аварийный должен быть оборудован более долговечными ступеньками! Эти же осыпятся со временем! К тому же они уже осыпались, представляя только подобие ступенек.
— Возвращаемся! — коротко приказал он.
На развилке решительно пошел по основной шахте, но не на выход, а дальше. Остальные, удрученные разве-явшейся мечтой найти вход в безопасное жилище молча проследовали за командиром, понимая, что тот пока не верит, не хочет верить в случившееся; просто пытается продлить время самообмана. Они ему не мешали, но… через пятьдесят метров, может чуть больше в лучах фонарей блеснул металл под ногами, частично с боков при-сыпанный землей. Пущенный вдоль металла луч света высветил ровный, уходящий вниз туннель:
— Вот настоящий путь! — раздался голос Горшенина, — тот был отвлекающим ходом.
И показал на настоящие металлические ступени, уходящие более круто, чем пологий спуск. Воодушевленные его голосом и видом прочных, долговременных ступенек, про себя сравнивая земляные ступени с этими, все ос-тальные с всколыхнувшейся надеждой последовали за ним. По этой шахте они спускались долго, прошли что-то около четырехсот метров. По первоначальному просчету вглубь земли спустились метров на двести с лишним. Вышли к небольшой площадке. Передохнули, поглядывая на продолжавшиеся, казалось, бесконечно уходящие вниз ступеньки теперь уже влево. Еще столько же прошли в этом направлении. Очередная площадка и… тоже самое. И еще раз. Сложилось, а после утвердилось предположение, что они спускаются, следуя по этакому ги-гантскому квадрату. Так оно и было. Но вот последняя площадка, пятая оказалась не чем иным как самой ниж-ней точкой спуска — они уперлись в сплошную массивную дверь без петель с этой стороны, в одном месте кото-рой, в районе предположительного внутреннего или с обратной стороны замка были высверлены четыре равно-расположенных отверстия, образующих форму квадрата. В двух отверстиях справой стороны квадрата торчали не сильно выпирающие стержни.
— У кого какие мысли: как открыть? — спросил Горшенин, досконально осветив ее.
— А я знаю как! — неожиданно воскликнул все тот же Осин. — Разрешите, — и подошел к двери.
Сергею, подвинувшемуся немного в сторону, было видно, как Александр взялся рукой за один из стержней:
