Самих безголовых было мало. Всего было замечено несколько штук? Особей? Не важно! Вообще работа сверху уже была затруднена из-за постоянно проносившихся истребителей пришельцев — приходилось по боль-шей части осматривать воздух на предмет их наличия, только потом уже заниматься наблюдением за основной деятельностью захватчиков.
Отход из города автоматически заставлял задаваться вопросом — что будет с точками-схронами и как вести дальнейшие действия? Все меняется так быстро! Вероятнее всего подготовленные места передышки теперь при-дется бросать. К тому же с учетом прилета второй волны кораблей не факт, что границы «Города монстров» не увеличатся, автоматически приблизившись к этим местам или вообще скрыв их во внутреннем периметре! По всему выходило, что через какое-то время все, ну почти все придется начинать сначала. Хотя, почему сначала? Тот факт, что враг начал выходить за пределы барьера говорит… Да ни о чем он не говорит — пока они изучают жилища людей, хотя неизвестно изучали ли они их до того момента, пока не сожгли все кругом? Может, теперь они решили более детально понять быт и культуру оккупированной планеты и ее жителей после, к примеру, той стычки? Все может быть. Вопросов возникало больше, чем ответов.
Как бы то ни было, у них пока есть время на эвакуацию, пока пришельцы не решили стереть с лица земли и эту часть города. Поэтому и не надо их злить, вообще попадаться на глаза и тем более открывать огонь. Слава богу, что те разведчики уничтожили только автоматическую систему, а не самого безголового. Неизвестно, что бы сейчас здесь творилось!
Но на третий день эвакуации Сергея, находящегося на главной базе нашел посыльный:
— Сергей Михайлович, вот уже с полчаса назад вернулся наблюдатель у дороги на коммунальный мост — сюда, по мосту движется какая-то машина, смахивающая на танк, но намного большая по габаритам. Сейчас она, наверное, уже находится здесь.
— Понял, пойдем к Федору — оттуда узнаем последние новости.
Они вынырнули из люка у соседнего дома от входа в метро. Огляделись.
— Ты как, Рукавишников, еще не замерз? Если что иди, погрейся, как-никак туда и обратно уже ходил, а я пойду меж домов гляну. Тут, в общем-то, недалеко, по звуку точно не ошибусь — вон свистит свистелка!
— Нет, я с вами, привык уже по морозу ходить.
— Тогда пошли — все равно Федор даст тоже направление.
Постоянно озираясь, они перебежками от дома к дому приблизились к площади Кондратюка. Несколько ша-гов к краю дома, из-за которого слышался рокот и тонкий, на грани восприятия свист работы неизвестного двига-теля и Сергей замер — в центре площади находилась большая, примерно до десяти метров в высоту продолговатая машина с зализанными, расходящимися от верха к нижней кромке плавно перетекающими формами корпуса. Как она передвигалась, можно было догадаться по глубокому следу, тянущемуся от моста. След был ровный, не такой, как от гусениц обычных земных танков, но глубокий, кажется, даже вминавший асфальт, впрочем, этого в пережеванной каше было не разобрать. Создавалось ощущение, что этим цельным однородным следом рабочей движущей поверхности является вся нижняя, невидимая площадь боевой машины.
В верхней ее части находился невысокий частокол стержней, небольших конусообразных шпилей, немысли-мо быстро переливающихся шаров на коротких основаниях. Еще какие-то антенны, с которых срывались, быстро исчезая энергетические разряды, на смену которым появлялись очередные короткие молнии.
«Аппаратура слежения, диагностики, сканирования местности, еще черт знает, какие приборы», — подумал Сергей.
Больше ничего, кроме как подмяв под себя клумбу кольца площади эта машина не производила. Сергей ре-шил обойти ее стороной, чтобы осмотреть с другого ракурса и как его остановила рука Семена Рукавишникова:
— Смотрите, слева от танка!
И вправду, слева шли трое безголовых, направлявшихся к танку. Двое в явно металлическом, но неуловимо изменяющем положение в местах сочленений и четко реагирующего на команды хозяина скафандрах. Третий был… Да, он еще не видел, только слышал от других о мимикрирующих свойствах боевых скафандров, которые даже на вот такой близкой дистанции еле-еле угадывались по бликующим коротким, почти эфемерным отраже-ниям лучей света.
Вдруг, один из них что-то прорычал и тот, третий полностью протаял.
«Ага, отключил защиту-хамелеон. Может там еще и какое-нибудь силовое поле есть?»
Сразу же этот дернулся всем телом сверху вниз, как от озноба и что-то гаркнул. Те ему ответили таким же рыком.
«А, наверное, в боевом режиме обогрев внутреннего слоя скафандра отключается и не сразу активируется, когда происходит переключение режимов».
Вот все они вышли на прямую видимость, остановились у танка. В его корпусе ушел вовнутрь, одновременно, как им показалось, распавшись на фрагменты полуовальный люк входа. Все трое почти не приложив усилий, оказались в воздухе на уровне люка и быстро-быстро один за одним скрылись внутри.
«Экзоскелет костюма, усилитель мускульной силы!» — вспомнился тот с боевыми действиями поход к «Городу монстров».
Он открыл рот, чтобы приказать начать обход слева между домов, как танк вздрогнул, враз усилив рев-свист, легко повернулся влево и помчался в сторону Нарымской.
— Смотрите! — воскликнул Семен.
Сергей взглянул не в сторону удалявшейся махины, а в направлении руки Рукавишникова, туда, где стоял танк — там, в центре площади находился установленный на высоком шпиле, до пятнадцати метров в высоту, не ниже светящийся шар. Правильнее сказать, конусообразные, ромбовидные кристаллы, собранные в общую фигу-ру шара, который медленно вращался.
— Это еще что такое? — спросил Рукавишников.
Что-то заставило придержать рефлекторно дернувшегося вперед из-за угла Семена, чтобы лучше рассмотреть новый механизм безголовых. С каждого ромба от дальних краев к точке схождения острию граней плавно стекали потоки света, чтобы на острие кристалла на миг вспыхнуть короткой слабой иглой света. И этих молний было множество в таком малом объекте, испускавшем красивый фейерверк холодного огня, магическим образом притягивающих взгляд…
В какой-то момент он пришел в себя, обнаружив себя и Рукавишникова на полкорпуса выдвинувшимися из-за стены дома. Стряхнув наваждение, Сергей обнаружил, что шар враз ускорил вращение, одновременно увеличив скорость светоистечения. Пронеслась мысль об опасности от тепла, с каждым квантом срывающейся с острых углов энергии усиливавшим воздействие на лицо. Сразу же попытался сосредоточить взгляд на как ему показа-лось резко усилившим срывающиеся с конусов-ромбов потоки огня в точке отделения не вспыхивающие яркой иглой, но испускающих какой-то слабый концентрированный свет, который касался его щеки. Мгновенно при-шла тревога с осознанием угрозы — эти точечные уколы с каждого ромба, в определенный угол поворота находящих цель вплетались в единый жгут, который уже начал жечь лицо. Что-то, какая-то система навела на них и сразу перевела этот стационарный охранный шар-ромб в боевой режим. Все это Горшенин понял в единый миг.
— Назад! — проорал он, потянув Семена назад, но тот от резкого рывка поскользнулся, упал и наоборот, нелепо махая руками, попал в полное обозрение превратившегося уже в единый ослепительный сгусток огня энергетического оружия пришельцев. Рванувшись к нему, Сергей вдруг остановился, рефлекторно присев, не в силах отвести взгляда от вида воздействия на облучаемый объект, в частности человека.
За те несколько секунд, что Семен остановил падение и начал подниматься, его одежда задымилась в не-скольких местах, вспыхнула точечными огоньками попаданий тонких, почти неуловимых лучей. Сергей попя-тился обратно к стене дома, ощущая, как и его одежда также нагревается от перенаправленных на вторую цель части потоков энергии шара, но не мог отвести взгляда. В ушах стоял душераздирающий вой человека, сжигае-мого лазерным огнем. Вот Рукавишников, явно уже не чувствуя боли и не контролируя себя, полностью поднялся на ноги, крутанулся на месте и вспыхнул единым костром от вперившихся в него сотен игл-лучей. Затем исчез в белом потоке света… На землю, на снег упали обугленные, но не источающие запекшейся и свернувшейся крови куски плоти того, что несколько секунд назад было Семеном Рукавишникова.
Все это Сергей досмотрел, скрывшись за стеной, не обращая внимания на дымившуюся шубу. Был человек и вот его уже нет — только голое мясо, его некоторые куски остались и которые уже не интересовали систему охра-нения противника. Слишком точное и эффективное оружие — быстрое наведение, наверняка определение «чужой-свой» и концентрация пучков энергии мгновенно сжигает все на своем пути.
