На их фоне стало стыдно выглядеть скромно одетой.
Во всяком случае Листопад после первой же подобной вечеринки заявил, что презентации - это не какие-то пьянки-гулянки, а часть ее работы. И он не может позволить собственной помощнице появляться в обществе абы в чем, поскольку ее внешний вид - это его имидж. А потому они немедленно займутся ее гардеробом. Благодарная за неожиданную деликатность, Анжела не нашла сил отказаться.
За короткое время она узнала и запомнила адреса самых дорогих, как их стали называть, эксклюзивных бутиков. Поначалу Анжелу смущали бросаемые исподволь взгляды продавщиц, хоть и вышколенных, но по-женски любопытных. Они тоже видели в ней содержанку. Анжела ужасно стеснялась и по обыкновению краснела. Но затем поняла, что нет в них ни презрения, ни пренебрежения. А лишь зависть к более удачливой.
Все перевернулось за несколько месяцев. Казалось, еще вчера они всей семьей собирали ей средства на билет до Москвы, тщательно отслюнявливали из семейного бюджета деньги на то, чтоб хоть скудно, но просуществовать в чужом городе на первых порах. И действительно поначалу голодная Анжела после лекций по дороге к тетке останавливалась возле палатки с шаурмой и, глотая слюни, высчитывала, сколько дней осталось протянуть до следующего перевода родителей. Теперь же любая вещь, которую ей стоило пожелать, и даже не пожелать, а лишь оценить взглядом так, чтоб заметил Иван Андреевич, становилась её. На шее и в ушах Анжелы заблистали колье и жемчужные серьги. Бижутерия же, что заменяла ей дорогостоящее золото, перекочевала в дальнее отделение теткиной коробки. А прежние, привитые представления о морали и женском достоинстве понемногу стали вымываться, как вымываются соли из организма. Напротив, естественной стала выглядеть новая, нынешняя, "клубящаяся" жизнь. Очень приятная и комфортная.
Изменилось и ее отношение к Листопаду.
Натиск и размах великолепного Ивана, поначалу оглушивший и отпугнувший ее, теперь привлекал и манил. В ее жизни еще не было такого необыкновенного, всемогущего человека, способного шутя исполнить любую прихоть, и при этом остающегося чрезвычайно обаятельным. Даже матерок, коробивший ее в других мужчинах, Ивану лишь добавлял шарма. Анжела наслаждалась его обществом, смеялась бесчисленным приколам, на которые тот оставался горазд. И все чаще спрашивала себя, не полюбила ли я, случаем, эту обрушившуюся на меня громаду. Спрашивала, но ответа не находила. Слишком несоизмеримы были они. Но даже не находя ответа на вопрос, любит ли она его, она задавала себе следующий: но если нет? Готова ли я потерять его и всё то, чем наполнил он мою жизнь. Тетка, узнавшая об ухаживании Листопада и взревновавшая племянницу к бросившему любовнику, настойчиво убеждала немедленно прекратить с ним всяческие отношения как бесперспективные. "Он женат. Имеет ребенка. И никогда не разведется из-за провинциальной дурочки!" Анжела уныло вздыхала. Тетка, конечно, права в своих опасениях. Скорей всего, не разведется. Но разве из-за этого следует лишать себя перспективы разом добиться того, на что другим, менее удачливым, не хватает жизни? Сама впавшая в морализаторство тетка, между прочим, тоже вряд ли рассчитывала на замужество, когда укладывалась в койку к великолепному шефу.
Так или примерно так рассуждала приручаемая Анжела. И все-таки что-то заставляло ее противиться Ивановым притязаниям и отсрочивать момент окончательного решения. При всей его очевидной увлеченности не доставало в нем нежности, трепета влюбленного, о которых мечталось. Зато в избытке хватало клокочущего нетерпения завоевателя.
Всё чаще, оставшись с Анжелой наедине, Иван то внезапно целовал ее в шейку, то принимался оглаживать колено, постепенно приучая к себе. Анжела с шутливыми боями отступала, оставляя одну позицию за другой и дозволяя настойчивому поклоннику продвигаться всё дальше.
Но едва Иван пытался раздеть ее, Анжела с легким кокетством принималась говорить, что он ей тоже очень нравится. Она бы даже хотела ответить на его чувства, но вот как быть с тетей? Ведь та ей много рассказывала об их большой любви. А если она вдруг узнает? Это ж будет драма. Иван с пылом доказывал, что никакой драмы не будет. Во-первых, потому что ничего серьезного у них с тетей не было (пусть не привирает), во-вторых, ни тете, ни какому бы то ни было другому дяде знать об их отношениях вовсе не обязательно. Это не их собачье дело. А, в-третьих, причем тут какая-то престарелая тетка? Мало ли случайных теток? В конце концов настоящее чувство не знает преград. А у нас как раз настоящее. Ведь настоящее?!
- Наверное, да, - потупясь, подтверждала Анжела. Она все-таки не была уверена. Напротив, ощущала себя куклой Барби, которой случайно заинтересовался великан. Полюбуется, полюбуется, да и сломает ненароком. Поначалу ее мягкое, наивное сопротивление даже умиляло Ивана. Но с каждым днем он делался всё невоздержанней, одергивая себя и от этого еще пуще свирепея. Всё чаще косился он на избранницу злым глазом, и она понимала, что мера терпения, отпушенная ее пылкому ухажеру, начинает иссякать. При последней встрече, когда Иван прямо в машине, отгородившись стеклом от водителя, попытался завалить ее на сидение, Анжела, хоть и оскорбленная его грубостью, не залепила затрещину, как подмывало, а просто объявила, что она не животное, чтобы заниматься любовью, где и как попало. Тем более в первый раз в жизни с любимым человеком (она сама поразилась, что язык ее выговорил такое). А у неё нет даже угла, где они могли бы побыть не на людях.
Восхищенный Иван отпустил ее и даже, извиняясь, принялся ласково поглаживать и утешать.
* Через несколько дней к Анжеле в кабинет зашла сотрудница хозяйственного управления, отвечавшая за жилой фонд холдинга, и предложила, по указанию президента, проехать вместе с ней на объект.
Они подъехали к одному из сталинских домов возле гостиницы "Украина", вместе поднялись на четвертый этаж и вошли в трехкомнатную, обставленную новой мебелью и устланную коврами квартиру.
Анжела задохнулась.
- Нравится? - обрадовалась сотрудница. - Вот и слава Богу. А то боялась. По указанию Ивана Андреевича, эта банковская квартира передается в Ваше пользование. Я приношу извинения, что обставила её по своему вкусу, без согласования с Вами. Но таково было распоряжение Ивана Андреевича. Он хотел, чтоб это стало сюрпризом. Если что не устроит, - может, хрусталь не тот или сантехника, - скажете, - вмиг поменяем. А насчет если вещи перевезти, так машина внизу. В Вашем распоряжении.
Она всунула в ладонь Анжелы связку ключей и, махнув на прощание ручкой, удалилась. Чувствуя внутренний холодок, Анжела осела на прикроватную тумбочку и тут же вскочила, испугавшись сломать, - дерево-то наверняка дорогущее. Не ДСП.
Она подошла к окну, выходившему на Кутузовский проспект, прижалась лбом к стеклопакету.
Больше отсрочивать неизбежное было нельзя. Либо принимать новую жизнь, либо уйти, оставив ключи и захлопнув за собой дверь квартиры. Роскошной квартиры, в каких она прежде не то, что не жила, но и не бывала.
Раздался телефонный звонок, - Иван шутливо сообщил, чтоб к вечеру рассчитывает быть приглашенным на новоселье в новом гнездышке.
Анжела достала из сумки очередное письмо от Сергунчика, вынутое из ящика перед уходом на работу. Вскрыла и умиленно затихла - внутри оказались вложены сорок долларов. Смешная для нее теперь сумма. Но чтоб заработать такие деньжищи в нищем Днепропетровске, ее парень не одну ночь после лекций провел на разгрузке вагонов.
Письмо она порвала не читая, а деньги переложила в сумочку, - намереваясь после отослать обратно. И принялась обустраиваться.
* Весь день Анжела старательно режиссировала свой первый романтический вечер.
Электричество она погасила. Зажженные на пианино свечи скупо освещали нарезки, фрукты и бутылку "Мартини" на сервировочном столике. Из музыкального центра доносился тихий блюз. Из одежды выбрала облегающее бархатное платье, что купил для нее Иван на каком-то благотворительном аукционе от Зайцева, и подаренный им ювелирный гарнитур.
Когда ближе к ночи в квартиру позвонили, Анжела открыла дверь с томной улыбкой решившейся женщины. Открыла и - отпрянула. На лестничной площадке, ухватившись за косяк, покачивался Иван. В распахнутом, заляпанном свежей грязью кожаном пальто. Свешенный вниз букет роз подметал заплеванный кафельный пол.
Несмотря на изрядное количество выпитого, Иван разглядел всё: и приглушенный свет, и тщательно подобранную одежду, и - испуг в раскосых глазах. - М-да, сложная штука - жизнь, - с извиняющейся ухмылкой протянул он, вдавливаясь в прихожую. - Не посетуй, Анжелка. Сделку сегодня одну замутил. С коммунальщиками. А они, паскуды, только один вид убеждения знают: кто перепьет, тот и подпишет. Так я-таки подписал. Слушай, а ты сегодня очень даже очень!
