-Я знаю, что вы и ваши люди - бойцы геднерского гарнизона! - открыто заявил он, понимая, что эти слова могут стать для него последними.
-Кто кроме тебя и твоих друзей об этом знает? - спросил Игорь.
-Никто. Ради сохранения своего секрета, вы конечно, можете убить нас...
-Спасибо что разрешил, - впервые с момента встречи в голосе Игоря проскользнуло веселье.
-... но сделав это, вы перестанете быть самим собой! Подобный поступок ни делает вам чести!
Сомов нахмурился.
-Честь, говоришь. Что такому как ты может быть известно о чести? - спросил он.
Терри промолчал.
-Правильно делаешь, что молчишь. Я и мои люди - всего лишь солдаты на войне, которой нет конца! А ты и твои дружки - жалкие бандиты, не знающие значение слова "милосердие"!
-Вы нас совсем не знаете!
-Это верно. Не знаю, и знать не хочу. Мы прибыли на Астер по зову долга, и не покинем эту планету, пока не выполним свою миссию.
-Да нам плевать на вас и на вашу миссию! - воскликнула Аннет, однако Терри поднял руку вверх, призывая женщину к молчанию.
Дитс видел, что его собеседник не такой уж и непробиваемый, каким хочет казаться. Он всё ещё надеялся, что сможет достучаться до капитана, и остановить бессмысленное кровопролитие, но для этого Умнику требовалось подобрать правильные слова.
-Не буду врать - про обстановку на Геднере мне известно не так много, как мне бы этого хотелось, но я знаю, что бойцы геднерского гарнизона каждый день рискуют жизнью. Я понимаю, что вы привыкли воевать, но много ли чести в том, чтобы воевать с женщинами и детьми?
-Ни тебе об этом рассуждать.
-А кому? Вы говорите про какую-то важную миссию и про долг, но при этом держите в плену ребёнка, которого, судя по всему, собираетесь убить! И это ваш долг?
Сомов нахмурился.
-Если ты не заметил, то разуй глаза - мальчишка всё ещё жив. Как и вы оба.
Капитан не пытался оправдываться за свои действия - он просто констатировал сам факт.
-Верно, и это лишний раз подтверждает, что вы - человек чести. Другой на вашем месте уже давно бы избавился от мальчика. Но что-то мне подсказывает, что какой бы трудной не была ваша жизнь, вам не приходилось убивать детей. Вы и сейчас этого не сделаете, несмотря на то, что долг призывает вас быть решительным, и идти до конца.
Поневоле Сомов проникся к своему собеседнику уважением. Этот простоватый с виду тип прекрасно понимал его душевное состояния, несмотря на то, что Игорь старался не показывать свои истинные эмоции.
-Очень скоро за мной прибудет судно с Актарона, - вновь напомнила о своё присутствие Аннет. - Мы навсегда покинем Астер, и ваш секрет никто не узнает.
Терри ошибочно решил, что Аннет солгала, пытаясь разжалобить Сомова, но решил ухватиться за эту ложь.
-Позвольте Аннет и Финну уйти. Они не принесут вам неприятностей, - предложил он.
Игорь задумался. Последующие 15 секунд показались Аннет и Терри вечностью.
-А что насчёт тебя и твоих друзей? Вы тоже навсегда покинете Астер, и будете держать язык за зубами? - спросил он, пристально наблюдая за реакцией Терри.
"Не будь благородным идиотом! Соври!" - с тревогой подумала Аннет.
Однако Терри был не намерен лгать. Лжец из него был никудышный, да и вряд ли бы капитан Сомов поверил, что Лора вместе со всей своей бандой раз и навсегда покинет Астер.
-Я не могу сказать за всех, поэтому скажу лишь за себя. Буду ли я держать язык за зубами? Конечно буду, ведь я не считаю вас нашим врагом. Покину ли я Астер? Нет, не покину. Ни сделает этого и Лора. Поэтому если вам нужен заложник для дальнейших переговоров - я полностью в вашем распоряжении.
Продолжая держать Дитса на прицеле, Игорь достал нож. Терри напрягся, решив, что капитан собирается причинить вред Финну. Опасения Умника оказались напрасны. Одним резким движением Сомов перерезал верёвки на руках мальчишки, а затем перевернул Филипса-младшего на спину, и вытащил кляп у него изо рта. Финн украдкой посмотрел на нож в руке Игоря, и прикинул каковы его шансы завладеть оружием и застать капитана врасплох.
-Даже не думай, - проговорил Сомов, будто прочитав мысли Финна.
-Не думать о чём? - попытался мальчишка включить дурачка.
-Сам знаешь о чём. Вставай.
Финн хотел было зачерпнуть горсть земли, и кинуть в глаза Сомову, однако вовремя передумал, т.к. сейчас на кону была не только его жизнь, но также жизнь Терри и Аннет. Отбросив рискованную затею, мальчик поднялся на ноги, и отошёл от Сомова.
-Забирай мальчишку и постарайся сдержать своё обещание, - обратился Игорь к Аннет.
После того как Аннет коротко кивнула, и покинула подвал вместе с Финном, Сомов перевёл взгляд на Терри.
-А с тобой я ещё не закончил.
Пираты неустанно следовали за Ноланом по пятам, не замечая, что сержант пытается заманить их в трущобы. Как только дистанция между беглецом и преследователями сокращалась, Саймон начинал отстреливаться, по возможности, стараясь экономить пули. Была у Нолана ещё одна причина делать остановки - он пытался выиграть время для Джервиса, чтобы тот наверняка успел занять выгодную позицию, и разобраться с пиратами. В отличие от Саймона, Лора боеприпасы не экономила, надеясь, что хотя бы одна пуля, выпущенная из Беретты, заденет Саймона. Рекс же вёл по сержанту прицельный огонь, и едва не снёс ему полголовы патроном 12-го калибра. Рухнув на землю, и сделав несколько перекатов в бок, Нолан исчез за стеной ближайшего дома. Надеясь, что Джервис успел занять позицию, Саймон продолжил свой путь. "Встреча" должна была состояться на пересечении двух улиц, возле двухэтажного строения. Раньше в нём располагался наркопритон, но после того как укуренные торчки, будучи под кайфом, устроили пожар, едва не уничтоживший всё здание, люди покинули это место, подарив его крысам и прочим грызунам. Добравшись до здания, запыхавшийся Джервис попытался связаться с Ноланом, и выяснить где он сейчас. То, что Саймон не смог ответить, навело капрала на тревожные мысли. Поднявшись на крышу здания, капрал достал бинокль и стал осматривать местность. Заметив движение на улице, Эван замер. Внимательно присмотревшись, Джервис узнал Нолана, и тут же занял лежачее положение. Следом за Саймоном подтянулись и Лора с Рексом.
"Прямо по расписанию!" - подумал Эван.
Капрал решил подпустить ничего не подозревающих пиратов поближе, однако из-за оплошности Нолана Джервису пришлось действовать быстрее. Убегая от врагов, Нолан бросил назад беглый взгляд, а потому и не заметил большой камень на дороге. Налетев на него, Саймон рухнул на землю, и выронил пистолет, став для пиратов лёгкой мишенью. От гибели его спасло лишь своевременное вмешательство Эвана, открывшего огонь по пиратам, и вынудившего их разбежаться в разные стороны: Рекс кинулся обратно к дому, из-за которого они выбежали, а Лора перебежала через дорогу и нырнула под козырёк соседнего строения. Воспользовавшись заминкой, Саймон тут же поднялся на ноги, и подобрал пистолет. Эван продолжил обстреливать укрытие Лоры, и прежде, чем магазин опустел, побежал. Перепрыгнув на крышу соседнего здания, Джервис открыл огонь по Рексу. Клифтон выдал в ответ пару залпов, и попал капралу в грудь. Эван отлетел назад, и рухнул на спину. Если бы не бронежилет под курткой, Джервис был бы мёртв. Рекс видел, что Эван упал, но не стал раньше времени списывать капрала со счетов.
-Разберись с этим снайпером! - крикнул Клифтон Лоре, а потом бросился назад, надеясь подобраться к Саймону с тыла.
Кобра кивнула, и побежала к зданию. Нолан же забежал в ближайший переулок. Эван поднялся на ноги, подполз к краю крыши и подобрал автомат. Перезарядив оружие, он стал высматривать противников, неожиданно исчезнувших из его поля зрения. Заметив Кобру, забежавшую в бывший притон, Джервис понял, что она идёт к нему. Разбежавшись, капрал перепрыгнул на крышу притона, и добежал до лестницы. В этот момент рация на поясе капрала завибрировала. Несмотря на нехватку времени, Эван всё же решил ответить на вызов.
-Слушаю вас, капитан, - заговорил капрал, спускаясь по лестнице вниз.
-Немедленно возвращайтесь, - приказал Сомов.
-Что? Почему? - удивлённо воскликнул Эван.
-Ликвидация отменяется.
-Извините, капитан, но вы малость опоздали со своим приказом.
-Лора Вингейт мертва?
-Пока нет, но...
Увидев Лору, Эван перемахнул через перила и спрыгнул вниз.
-Ещё раз извините, капитан, но я не могу выполнить ваш приказ. Либо она, либо я, - проговорил Джервис, понизив голос, затем отключил рацию.
Хотя Лора и не заметила, как Джервис спрыгнул вниз, она не стала сломя голову мчаться к лестнице. Медленным шагом приблизившись к подножию, Кобра не стала подниматься наверх, а направилась к укрытию Эвана. Услышав скрип досок, Джервис понял, что пиратка движется в его сторону, и выскочил из-под лестницы. Лора несколько раз выстрелила Эвану в грудь, забыв, что на капрале бронежилет. Ответным огнём Джервис вынудил Лору забежать в ближайшую комнату. Быстро осмотревшись, и убедившись, что из комнаты нет другого выхода, Лора прислонилась к дверному косяку, и затаила дыхание. Вместо того чтобы заходить в комнату следом за Коброй, Джервис выдал длинную очередь по хорошо простреливаемым стенам. После того как очередь прошла в нескольких сантиметрах от её головы, Лора тут же рухнула на пол, отползла в угол, и спряталась за старым шкафом. Прижавшись к стене, Лора затаила дыхание, и стала ждать, когда Джервис зайдёт в комнату. Капрал приблизился к дверному косяку, но входить внутрь не стал. Оглядевшись, Эван не обнаружил Лору, пока взгляд его не упал на шкаф в углу. Решив, что пиратка спряталась в шкафу, а не за ним, Эван зашёл в комнату, и разрядил в шкаф остатки обоймы, ожидая, что сейчас из него вывалится бездыханное тело пиратки. Вместо этого Лора выскочила из-за шкафа.
