-И давно ты за нами следишь? - поинтересовался капрал.
Мальчик упрямо сжал губы, дав понять, что не собирается отвечать на вопрос Эвана.
-Понятно. Пить хочешь? - спросил Джервис.
-Иди в задницу!
Эван улыбнулся, взял бутылку и откупорил крышку. Сделав несколько глотков, Джервис вылил остатки воды на пол. Финн посмотрел на пролитую воду, и непроизвольно облизал губы. Мальчику очень хотелось пить, но он не собирался показывать врагу (а Эвана он воспринимал как врага) свою слабость. Однако Эван и так видел, что Финн страдает от жажды, и надеялся, что поблажки в виде воды и еды помогут ему разговорить мальчишку.
-Это Лора отправила тебя шпионить за нами? - задал Джервис главный вопрос.
-Никто меня не посылал. Я сам кого хочешь пошлю, козлина! - огрызнулся мальчишка.
Напускная храбрость не произвела впечатления на Эвана. Не будь Финн ребёнком, Джервис выбил бы из него признание.
-Давай сделаем так: ты мне всё расскажешь, а я дам тебе воды и еды, и отпущу, - предложил Эван.
-Прямо сразу? - уточнил Финн.
-Не сразу. Спустя какое-то время.
"Ага. Лет через 100!" - подумал мальчишка, не веря ни единому слову Эвана.
Более того, Финн был уверен, что как только он всё расскажет, его сразу же прикончат.
-Да ладно тебе, не упрямься. Если это Лора и её подельники послали тебя, можешь сказать об этом открыто. Мы ничего им не сделаем, - заверил Эван мальчика.
-Конечно ни сделаете. Но только потому что Кобра и Корсар порвут вас как ссаные матрасы! - дерзко проговорил Финн, с вызовом глядя Джервису в глаза.
Капрал нахмурился, не зная, стоит ли принимать слова мальчика за признание.
-Ты кажется не понял всю серьёзность ситуации, - проговорил он предостерегающим тоном.
-Да всё я понял, тупая задница! Хоть убей, ни хрена я тебе не скажу, морда ослиная!
-И останешься без еды.
-Мне не впервой. Как-нибудь переживу!
-Ну как знаешь, - сказал Эван, а затем вышел из подвала, и запер дверь на ключ.
Поднявшись наверх, капрал отправился в вестибюль, где его ожидал Саймон Нолан.
-Не сознаётся, гадёныш, - признал Эван свою неудачу.
-Не так, значит, спрашивал, - проворчал сержант.
Джервис сердито нахмурился.
-Это же совсем пацан мелкий! Я, что, должен был ему рёбра пересчитать? Или сломать руку?
-Да почему сразу сломать?! Можно было...
-Заткнитесь оба! - приказал вышедший на лестницу Игорь Сомов.
Эван и Саймон тут же замолчали. Сомов спустился на первый этаж, и подошёл к своим бойцам.
-Что он сказал? - спросил Игорь.
-Ничего интересного. Пацан попался не из пугливых.
-Ну а сам что думаешь?
-Не думаю что он залез к нам случайно. Меня и раньше не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает.
-Мальчишку подослала Кобра и её люди? - спросил Саймон.
-Скорее всего. Больше некому.
Повисло тягостное молчание. Игорь понимал, что они оказались в непростой ситуации, и пытался найти выход.
-Дыма без огня не бывает. Похоже эти бандиты знают кто мы такие. Или, по меньшей мере, догадываются. Иначе они не стали бы подсылать мальчишку, - рассуждал Сомов вслух.
-Мы можем попытаться осторожно и без лишнего шума разузнуть что им известно про нас, - предложил Эван.
-Нет. Если что-то пойдёт не так, под ударом окажемся не только мы, но и все остальные группы. От Кобры и её подельников надо избавиться, - решительно заявил Сомов.
Саймон напрягся.
-Как-то это неправильно, - нерешительно проговорил он.
Игорь перевёл взгляд на сержанта, и нахмурился.
-В армейском уставе нет таких слов как "правильно" и "неправильно". Лора Вингейт и её люди - всего лишь бандиты, - сказал Сомов.
-Пусть так, но вы сейчас живы лишь благодаря этим бандитам. Без их помощи мы бы не одолели "Инсайдеров"! - продолжал упорствовать Нолан.
Сомов сжал кулаки.
-Для опытного сержанта, ты слишком плохо знаешь устав. Неподчинение приказам старшего по званию - серьёзное нарушение, - проговорил Игорь спокойным голосом.
-Я прекрасно знаю устав, капитан. Но ваш приказ... неужели нет другого выхода?
"Может и есть. Но только я его не знаю!" - подумал капитан, а вслух сказал:
-Другого выхода нет. Безопасность всех групп в первую очередь зависит от конспирации.
Нолан сокрушённо вздохнул, мысленно соглашаясь с доводами Сомова.
-А как быть с мальчишкой? - напомнил Эван о пленнике.
Игорь не смог сразу подобрать ответ. Финн Филипс представлял для них не меньшую угрозу, чем Лора Вингейт, однако капитан не решался отдать подчинённым приказ убить ребёнка. Саймон Нолан и Эван Джервис были хорошими солдатами. Именно солдатами, а не мясниками. Даже сам Сомов, повидавший в своей жизни слишком много жестокости и насилия, не осмелился бы причинить вред ребёнку.
-Пока пусть посидит в подвале, а там видно будет, - дал Игорь расплывчатый ответ.
"И как долго он там будет сидеть? Пока всё не забудет? Или пока не помрёт с голодухи?" - подумал Эван.
Игорь будто прочитал мысли Джервиса, и приказал отнести юному пленнику еды и воды, что капрал и сделал.
-Нет, - категорично заявил Рекс.
-Почему? - несказанно удивилась Лора.
На повестке дня стоял вопрос о том как поступить с лже-братьями, и их отцом. Лора считала, что им следует поскорее разобраться с братьями. Рекс же думал, что ничего хорошего из этого не выйдет, скорее наоборот, станет только хуже. Мнением Терри никто не интересовался, а сам Дитс не торопился вступать в спор, а лишь наблюдал за спорщиками со стороны.
-Потому что это бессмысленно и глупо. Незачем нам с ними ссориться, - объяснил Рекс свою позицию.
-Ты что, в штаны наложил? На тебя это не похоже!
-Если тебе не терпится с кем-нибудь поцапаться, найди врагов попроще. Геднерский гарнизон...
-Здесь нет геднерского гарнизона! Только небольшая кучка козлов, хрен знает что о себе возомнивших! Что бы они ни задумали, их надо завалить, и чем скорее, тем лучше!
Рекс перевёз взгляд на Терри, и спросил:
-Ну а ты что думаешь?
-Спасибо что вспомнили о моём присутствии. Я считаю...
-Да все по барабану что ты считаешь! - перебила Лора Терри. - Ясен хрен, что ты тоже не желаешь в это ввязываться.
-Ошибаешься. Я с тобой согласен. Надо что-то сделать с этими братьями и их отцом.
Лора удивлённо захлопала глазами. Меньше всего она ожидала, что в этом споре Дитс примет её сторону.
-Я имел ввиду, что нам нужно побольше узнать об их планах, а не делать вид, будто этих людей не существует, - продолжил Терри.
-Не буди лихо, пока оно тихо. Незачем нам наживать врагов на ровном месте, - Рекс стоял на своём.
В самый разгар спора в отсек заглянула Аннет, напряжённый взгляд которой не предвещал ничего хорошего.
-Ходят тут всякие, а потом пиво пропадает, - проворчала Лора, а потом поинтересовалась: - Чего припёрлась, старая ведьма?
-Где Финн? - спросила Аннет.
-Финн пропал? - не на шутку встревожился Терри. - Когда?
-Он куда-то ушёл сегодня утром. Обещал скоро вернутся, но с тех пор уже прошло несколько часов, а от Финна так ничего и не слышно.
-А к нам-то ты чего припёрлась? - спросила Лора.
-Финн говорил, что это не столько нужно ему, сколько вам.
Подельники переглянулись.
-Тупой, упрямый маленький говнюк. Он всё-таки сделал это, - проворчала пиратка.
(Вчера)
Подельники были близки к тому, чтобы забыть про миссию, возложенную на Финна. Однако поздним вечером Филипс-младший явился в космопорт, проник на борт "Сильвер Фокс", и рассказал пиратам всё, что ему удалось узнать про странных братьев. Рассказал про таинственных поставщиков, оставляющих в старом баре контейнеры, и про то, что помимо двух братьев за контейнерами приходили и другие люди. Самым странным было то, что на первый взгляд всех этих людей ничего не объединяло: они не состояли ни в каких бандах, и не вступали в контакт друг с другом, если не считать сбора перед баром.
-Что было в тех контейнерах? - полюбопытствовал Рекс после того как Финн закончил свой рассказ.
Мальчишка лишь пожал плечами. Тогда Клифтон дал ему карандаш и бумагу, и попросил нарисовать как выглядели контейнеры. Рекса понятия не имел кто покровительствует братьям, и остальным, но невооружённым глазом были видно, что здесь что-то не так. Лора высказала догадку, что Эван и Саймон - наёмники, решившие урвать большой кусок территории, а может даже и устроить переворот, и прикончить Колина. Рексу такой вариант показался смехотворным. Для того чтобы скинуть Колина Грисема, требовалось нечто большее, чем кучка людей, разбросанных по разным углам Астера. Терри же предположил, что эти люди - полицейские под прикрытием. Лора посмеялась над предположением Умника, сказав, что у него богатая фантазия. Рекс же не стал торопиться с выводами, т.к. в предположении Дитса было больше логики, чем в теории Лоры. И лишь много позже, вспомнив слова Игоря Сомова, находившегося под действием наркотиков, подельники поняли, что имеют дело с армейцами.
